Grotta di Amarnath, Kashmir

La grotta di Amarnath, situata nello stato indiano del Kashmir, è uno dei santuari più famosi dell'induismo. Dedicato al dio Shiva, il santuario si dice che abbia più di 5,000 anni e costituisce una parte importante dell'antica mitologia indù.

All'interno della grotta principale di Amarnath si trova una stalagmite di ghiaccio simile allo Shiva Linga, che cresce da maggio ad agosto e diminuisce gradualmente. Si dice che questo lingam cresca e si rimpicciolisca con le fasi lunari, raggiungendo la sua altezza massima durante la festa estiva. Secondo la mitologia indù, questa è la grotta in cui Shiva spiegò il segreto della vita e dell'eternità alla sua divina consorte, Parvati. Altre due formazioni di ghiaccio rappresentano Parvati e il figlio di Shiva, Ganesha.

La grotta si trova a un'altitudine di 3,888 m (12,760 piedi), a circa 141 km (88 miglia) da Srinagar, la capitale del Kashmir. È una popolare meta di pellegrinaggio per gli indù: circa 400,000 persone la visitano durante i 45 giorni di Shravani Mela, festival che si tiene tra luglio e agosto, in concomitanza con il mese sacro indù di Shravan.

I devoti generalmente percorrono a piedi il pellegrinaggio di 42 km (26 miglia) dalla città di Pahalgam, a circa 96 km (60 miglia) da Srinagar, e lo percorrono in quattro o cinque giorni. Esistono due percorsi alternativi per raggiungere il tempio: il percorso più lungo e tradizionale da Srinagar e quello più breve da Baltal. Alcuni devoti, in particolare gli anziani, percorrono il tragitto anche a cavallo. Negli ultimi cinquant'anni, lo Shivlingam di ghiaccio si è ridotto di dimensioni. Sebbene le condizioni meteorologiche influenzino la sua forma e le sue dimensioni, molti ambientalisti attribuiscono la causa al riscaldamento globale.

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India