Unakoti, Tripura

Situato sulle colline di Raghunandan, nello stato indiano nord-orientale di Tripura, Unakoti è un luogo di pellegrinaggio indù almeno dal VII secolo. A differenza della maggior parte dei luoghi sacri indù con templi, Unakoti è famoso per la sua collezione di enormi bassorilievi sul fianco di una collina rocciosa. Archeologicamente, si sa poco di Unakoti, e gli affascinanti miti del sito rivelano ulteriori dettagli.

Secondo un mito, Unakoti, che in lingua bengalese significa "un koti in meno", trae origine da una breve visita del dio Shiva. Durante il suo viaggio verso il Monte Kailash (alcune fonti affermano che fosse diretto alla città sacra di Benares), Shiva si era accampato per una notte sulla collina rocciosa di Raghunandan insieme a molte altre divinità (un koti equivale a dieci milioni). Prima di iniziare una notte di baldoria con le divinità, Shiva disse loro di svegliarsi prima dell'alba per poter proseguire il loro lungo viaggio. Al risveglio, tuttavia, le trovò ancora addormentate. Sgomento, rimase solo mentre tutti gli altri dei e dee si trasformarono in immagini di pietra. Da allora, sul sito sono presenti un koti in meno, ovvero Shiva in meno.

Un altro mito, popolare tra le popolazioni della regione, narra di uno scultore di nome Kallu Kumar, che scolpì le sculture in pietra delle divinità. Devoto di Parvati, la moglie di Shiva, Kallu Kumar desiderava accompagnare Shiva e Parvati alla loro dimora sul Monte Kailash. Shiva era diffidente al riguardo, così Parvati escogitò una soluzione. Suggerì che se lo scultore avesse realizzato dieci milioni di immagini di Shiva e delle divinità prima dell'alba del giorno successivo, avrebbe potuto accompagnarli sul Kailash. Al sorgere del sole del giorno successivo, tuttavia, a Kallu Kumar mancava un koti, il che diede a Shiva la scusa per lasciarlo indietro. Una variante di questa storia narra che, in sogno, a Kallu Kumar fu affidato il compito di scolpire i dieci milioni di divinità. Lo fece, ma, mosso dal suo orgoglio (e forse speranzoso di essere considerato divino), fece dell'ultima scultura un'immagine di se stesso, rendendo il numero uno un koti in meno di divinità.

Le sculture in bassorilievo di Unakoti sono le più grandi dell'India e i loro stili di intaglio - classico e tribale - indicano che furono realizzate in diversi periodi storici. Le principali divinità raffigurate a Unakoti sono Shiva, Durga e Ganesh. Sulla cima della collina che sovrasta Unakoti, si possono trovare anche immagini di Vishnu, Hanuman e Ravana, oltre ai resti di un tempio che potrebbe essere esistito prima della realizzazione delle sculture. Le statue di Shiva a Unakoti sono alte 30 metri.

Ogni anno a Unakoti si tengono due fiere di pellegrinaggio molto frequentate: la festa solare di Makar Sankranti a gennaio e il Ashokastami festival ad aprile. Oltre a funzionare come luogo di pellegrinaggio, Unakoti è stato scavato dal Servizio archeologico dell'India e, si spera, sarà presto protetto come patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India