Boudhnath

Lo Stupa di Boudhnath, situato a circa 5 chilometri a est del centro di Kathmandu, è il più grande e importante luogo sacro buddista del Nepal. Simile nell'aspetto allo Stupa di Swayambhunath, situato in cima alla collina nella parte occidentale di Kathmandu, Boudhnath è meta di pellegrini e turisti stranieri.

Sebbene sia impossibile stabilire con certezza quando il sito divenne per la prima volta un luogo sacro, tre leggende ne attestano l'antichità. Secondo un testo tibetano, una figlia di Indra (il dio indù della guerra, delle tempeste e delle piogge) rubò dei fiori dal cielo e fu esiliata sulla Terra come figlia di un allevatore di polli. Mentre era sulla Terra, prosperò e decise di usare le sue ricchezze per costruire un monumento in onore di un Buddha mitologico di un'epoca precedente. Chiese del terreno a un sovrano locale, che cinicamente le concesse solo la quantità di terra che poteva essere ricoperta dalla pelle di un bufalo. Imperterrita, tagliò la pelle in strisce estremamente sottili che, una volta legate insieme, racchiudevano un'ampia area su cui avrebbe potuto erigere un tempio.

Un'altra leggenda narra di una grande siccità che colpì Kathmandu all'inizio del V secolo, durante il regno del re Lichhavi, Vishvadeva. Quando gli astrologi di corte gli consigliarono che solo il sacrificio di un uomo virtuoso avrebbe portato la pioggia, il re Vishvadeva disse a suo figlio Manadeva di recarsi a un pozzo reale in una notte senza luna e decapitare il corpo avvolto nel sudario che vi avrebbe trovato. Manadeva eseguì l'ordine, solo per scoprire, con orrore, di aver sacrificato il proprio padre. Quando chiese alla dea Bajra Yogini di Sankhu come espiare il suo peccato, lei fece volare un uccello e gli disse di erigere uno stupa nel luogo in cui sarebbe atterrato, il luogo in cui oggi si trova Boudhnath.

Ancora un'altra leggenda racconta che il primo stupa a Boudhnath fu costruito qualche tempo dopo 600 AD, quando il re tibetano, Songsten Gampo, si convertì al buddismo. Il re costruì lo stupa come un atto di penitenza dopo aver involontariamente ucciso suo padre. Sfortunatamente, gli invasori Mughal hanno distrutto questo stupa nel 14esimo secolo, quindi l'attuale stupa è una costruzione più recente.

Qualunque sia la data effettiva della sua costruzione, lo stupa contiene molto probabilmente le reliquie di un saggio buddista, forse parti del corpo del Buddha (ossa, denti), o testi sacri e altri oggetti cerimoniali. Lo stupa è costruito su un'imponente piattaforma in stile mandala a tre livelli ed è alto 36 metri (118 piedi). Intorno alla base dello stupa si trovano 108 piccole immagini del Buddha Dhyani Amitabha e un anello di ruote di preghiera, disposte a gruppi di quattro o cinque in 147 nicchie. Migliaia di pellegrini girano intorno allo stupa in senso orario ogni giorno, molti facendo girare ogni ruota di preghiera. Si dice che ogni giro di una ruota di preghiera equivalga a recitare il mantra inciso su di essa undicimila volte. Percorrere un giro dello stupa e far girare ciascuna delle 147 ruote equivale a recitare 1,617,000 preghiere. Poiché alcuni pellegrini girano attorno allo stupa più volte al giorno, tutti i giorni dell'anno, per anni e anni, le loro preghiere vengono pronunciate miliardi di volte.

Ci sono molte regole complicate che governano la disposizione degli stupa buddisti. La guida Lonely Planet per il Nepal spiega che ogni parte di uno stupa ha un significato specifico, creando una rappresentazione tridimensionale di importanti elementi della filosofia buddista per ricordare ai devoti il ​​percorso verso l'illuminazione. Le caratteristiche principali dell'architettura stupa includono quanto segue:

ZOCCOLO. Il livello più basso dello stupa è un plinto quadrato o terrazzato, che rappresenta la terra. I quattro lati o quattro terrazze rappresentano i quattro stati di consapevolezza e i quattro incommensurabili: amore, compassione, gioia ed equanimità.

Kumbha. Sopra il basamento si trova una cupola emisferica, simile a una pentola rovesciata di riso (Kumbha significa letteralmente "vaso"). La cupola simboleggia l'acqua ed è imbiancata di fresco ogni anno e decorata con un motivo di vernice gialla per rappresentare i petali di loto.

Harmika. Sopra la cupola è una torre quadrata, che simboleggia il fuoco, solitamente dipinta su ciascun lato con gli occhi del Buddha.

GUGLIELMO. In cima all'harmika c'è una guglia affusolata, che rappresenta l'aria. I 13 livelli della torre rappresentano i 13 stadi che un essere umano deve attraversare per raggiungere il nirvana.

OMBRELLO. In cima allo stupa c'è un ombrello protettivo che simboleggia il vuoto oltre lo spazio.

I tibetani chiamano Boudhnath Chorten Chempo, che significa "Grande Stupa", ed è famoso in tutta la regione himalayana per i suoi poteri di esaudimento dei desideri e di benedizione. I momenti migliori per visitare Boudhnath, sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, sono il tardo pomeriggio e la prima serata, quando centinaia di pellegrini buddisti passeggiano pacificamente intorno allo stupa, facendo girare le ruote di preghiera e cantando sacri mantra. Nelle sere di luna piena, la piazza che circonda lo stupa è illuminata da migliaia di lampade a burro.

Per un'esperienza particolarmente intensa della santità del luogo, visita durante uno dei numerosi grandi pellegrinaggi. Questi includono il festival tibetano di Losar del nuovo anno a febbraio o marzo; il compleanno del Buddha su Buddha Jayanti durante la luna piena di aprile-maggio, quando un'immagine del Buddha viene fatta sfilare attorno allo stupa su un elefante; e la luna piena di marzo-aprile, quando i Tamang etnici - i guardiani originali dello stupa - vengono ad organizzare matrimoni e centinaia di spose eleggibili siedono attorno allo stupa per essere ispezionati dai futuri mariti.

Case private, monasteri e negozi che vendono tamburi tibetani, corni cerimoniali, statue e altri oggetti cerimoniali circondano l'enorme stupa. In cima a diversi edifici circostanti si trovano piccoli ristoranti che offrono splendide viste sullo stupa. Ci sono anche diversi stupa e monasteri più piccoli nella zona che possono essere visitati. Alcuni di questi monasteri accolgono studenti stranieri ed è comune vedere occidentali in abiti color marrone mentre si passeggia per i vicoli.