Monte di San Michele

Situati su entrambe le sponde della Manica e precariamente arroccati su affioramenti rocciosi costieri, si trovano i famosi santuari medievali di pellegrinaggio di Mont Saint-Michel e Mont Saint-Michel. In entrambi i siti, nel V secolo si ebbero visioni dell'arcangelo e le storie dei due santuari sono intimamente connesse.

A guardia dell'ingresso del distretto di Land's End in Cornovaglia, l'English Mount era noto come porto e stazione commerciale (per stagno e rame) già dal 350 a.C. In seguito alla sconfitta dei mercanti marinari che controllavano il Monte da parte di Giulio Cesare nel 56 a.C., la piccola isola fu abbandonata a eremiti e mistici. Le leggende narrano di una visita di Santa Keyne e di una sorgente che sgorgò miracolosamente quando mise piede sulla roccia nel 490 d.C. L'evento che più chiaramente stimolò i pellegrinaggi cristiani al Monte, tuttavia, fu un'apparizione di San Michele a un pescatore nel 495 d.C. Secondo diverse versioni della leggenda, San Michele fu visto in cima a una sporgenza rocciosa o mentre camminava sulle acque di Mount Bay. In ogni caso, il Monte divenne rapidamente un importante luogo sacro che avrebbe continuato ad attrarre pellegrini da tutta l'Inghilterra per 1500 anni. Nel corso della sua lunga storia successiva all'apparizione, il Monte è stato una chiesa, un priorato, una fortezza militare e un castello privato della famiglia St. Aubyn. Oggi, il castello e il santuario sono gestiti dal National Trust, un'organizzazione indipendente dedicata alla conservazione delle antichità britanniche. Il sito è visitato sia da turisti che da pellegrini.

Studiando il Monte di San Michele, emergono due questioni interessanti. La prima riguarda i resoconti leggendari delle apparizioni dell'arcangelo. Secondo varie ipotesi, si diceva che San Michele fosse apparso miracolosamente in oltre 400 luoghi in Gran Bretagna e in Europa durante il IV e il V secolo. In un'ampia percentuale di questi siti, si supponeva che avesse ucciso dei draghi. Questo autore trova notevole che gli scavi paleontologici abbiano portato alla luce un gran numero di ossa di dinosauro risalenti a centinaia di milioni di anni fa, ma non un osso di drago risalente a soli 4 anni fa. Questa mancanza di prove dell'esistenza dei draghi, almeno nell'alto Medioevo, deve indurre qualsiasi persona intelligente a mettere in discussione la storia cristiana di San Michele. L'arcangelo apparve davvero e uccise dei draghi, o il mito dovrebbe essere inteso come avente un significato metaforico piuttosto che letterale?

In tutto il mondo, diverse culture hanno commemorato i luoghi di potere e le enigmatiche apparizioni che vi si verificavano con miti e leggende, disegni e incisioni di draghi, serpenti e serpenti giganti. Queste rappresentazioni iconografiche dello spirito della terra e dei suoi poteri mistici sono metodi attraverso i quali le esperienze dell'inspiegabile da parte dei popoli venivano comunicate simbolicamente per lunghi periodi di tempo. I serpenti vivono sotto la superficie terrestre e quindi venivano universalmente usati per rappresentare simbolicamente le forze misteriose degli inferi (è anche vero che varie specie di serpenti vivono sugli alberi, e c'è molta iconografia antica che raffigura serpenti e draghi sinuosamente avvolti attorno al grande Albero della Terra le cui radici raggiungono gli inferi).

Ma c'è ancora molto da scoprire, e il mito cristiano di San Michele che uccide il drago potrebbe essere ulteriormente svelato. Molte leggende precristiane, nelle zone d'Europa con menhir nelle campagne, contengono riferimenti a giganti o persone comuni che "trafissero un serpente" o "catturarono le forze del drago" in un sito specifico, conficcando una grande pietra nel cuore della terra. Ancora più significativo è il fatto che molti luoghi sacri cristiani fossero, prima dell'arrivo del cristianesimo, noti come tane di draghi e tane di serpenti. La storia cristiana di San Michele che trafigge un serpente pagano può quindi essere vista come un'usurpazione di un mito pagano molto più antico. Ironicamente, mentre il simbolo cristiano di San Michele intendeva rappresentare la cosiddetta "vittoria" della nuova fede su quella antica, lo fa con una forma grafica che perpetua i miti pagani che i cristiani cercavano di sradicare.

Un secondo aspetto affascinante riguardante i santuari di San Michele in Gran Bretagna è lo straordinario collegamento di questi santuari tramite linee rette che si estendono per centinaia di chilometri attraverso la campagna. Un esempio è la linea, che ha origine a St. Michael's Mount in Cornovaglia, prosegue attraversando il sito sacro pre-druidico/druidico di Cheesewring, attraversa le chiese di San Michele a Brentor, raggiunge il tumulo neolitico di Burrowbridge Mump e Glastonbury Tor e da lì prosegue fino ai cerchi di pietre di Avebury. I luoghi elencati qui sono solo i siti più noti lungo questa particolare linea; ci sono infatti molte altre strutture in terra e pietra lungo la linea, e tutte precedono l'arrivo del cristianesimo di migliaia di anni. I lettori interessati ad approfondire queste linee che collegano i luoghi sacri in tutto il mondo troveranno l'argomento discusso più dettagliatamente negli scritti di John Michell, Hamish Miller e Paul Broadhurst, elencati nella bibliografia di questo sito web.

Informazioni aggiuntive... Mont Saint-Michel

L'Abbazia di Mont Saint-Michel (Francia) è posizionata sull'asse 64° a nord. Questa direzione è rivolta verso l'alba dell'8 maggio, tradizionalmente il giorno di San Michele in primavera. La direzione opposta mostra il tramonto del 6 agosto, giorno della Trasfigurazione di Cristo.

Per ulteriori informazioni:

• Fare pellegrinaggio in Gran Bretagna