Blarney Stone, Irlanda

A otto chilometri a nord-ovest della cittadina di Cork si trova il villaggio di Blarney. Vicino alla città, alto quasi 90 metri, si erge il castello di Blarney con la sua famosa Pietra di Blarney. Più di 300,000 persone vengono ogni anno a baciare la Pietra di Blarney nella speranza di acquisire una maggiore eloquenza.

Sebbene il Castello di Blarney che i visitatori possono ammirare oggi sia stato costruito nel 1446, la storia del luogo risale a due secoli prima. La storia inizia con una pietra magica, le cui origini sono avvolte nel mistero. Una leggenda narra che fosse la roccia che Mosè colpì con il suo bastone per far scaturire l'acqua per gli Israeliti durante l'esodo dall'Egitto. Un'altra leggenda narra che un tempo fosse il Cuscino di Giacobbe e che il profeta Geremia l'avesse portata in Irlanda. Secondo questa leggenda, divenne la Lia Fail, o "Pietra Fatale", e fu usata come trono oracolare dai re irlandesi.

Alcuni credono che si trattasse della Pietra di Ezel, dietro cui Davide si nascose su consiglio di Gionata durante la fuga da Re Saul, e che sia stata portata in Irlanda durante le Crociate. Tuttavia, potrebbe essere stata un tempo la Pietra dell'Incoronazione dei monarchi scozzesi e in seguito utilizzata da San Colombano come altare itinerante durante le sue attività missionarie in tutta la Scozia. Dopo la morte di Colombano, fu portata in Irlanda, dove servì come Pietra del Destino, il potere profetico della successione reale.

Furono Mosè, Giacobbe, i re scozzesi o San Colombano a usare per primi la pietra? Probabilmente non lo sapremo mai. La storia più comunemente accettata è che, in segno di gratitudine per il supporto irlandese nella battaglia di Bannockburn del 1314 (una sconfitta scozzese contro gli inglesi), Roberto I di Scozia ne donò una parte a Cormac McCarthy, re del Munster. Installata nella roccaforte di Cormac McCarthy, il Castello di Blarney, divenne nota come Pietra di Blarney. Un secolo dopo, nel 1446, re Dermot McCarthy installò la pietra in un castello ampliato da lui stesso costruito.

La costruzione del Castello di Blarney fu un'impresa prodigiosa, che richiese un impegno notevole e diversi anni. Il castello sarebbe stato utilizzato dal clan McCarthy e dal suo seguito di cavalieri e servitori. Fu progettata una possente roccaforte per garantire sicurezza in caso di attacchi, uno dei quali avvenne nel 1646, quando Oliver Cromwell attaccò l'Irlanda e ebbe un effetto devastante sul castello.

Ma i McCarthy non furono solo leader e guerrieri influenti, ma furono anche mecenati della cultura, della musica e dell'arte irlandesi. Fondarono una scuola bardica a Blarney, attirando studiosi da tutta l'Irlanda. Nel 1600, Blarney era diventata famosa come Corte della Poesia, dove i poeti si riunivano per leggere le loro composizioni, molte delle quali sono sopravvissute nella forma originale irlandese.

Per alcune persone, baciare la Pietra di Blarney è un'impresa fisica impegnativa. In passato, per baciare la Pietra, ci si appendeva per i talloni oltre il bordo del parapetto. Un giorno, un pellegrino si liberò dalla presa dei suoi amici e precipitò verso una morte certa. Da allora, la Pietra viene baciata con un altro metodo. Prima ci si siede con la schiena rivolta verso la Pietra, poi qualcuno si siede sulle gambe o tiene saldamente i piedi. Poi, sporgendosi all'indietro e verso il basso nell'abisso, aggrappandosi alla ringhiera di ferro, ci si abbassa finché la testa non è all'altezza della Pietra da baciare.

Non si sa da quanto tempo questa usanza sia praticata o abbia avuto origine. Una leggenda locale narra che un'anziana donna, salvata dall'annegamento da un re del Munster, lo ricompensò con un incantesimo: se avesse baciato una pietra sulla cima del castello, avrebbe ottenuto un discorso che gli avrebbe conquistato tutti.

È noto, tuttavia, quando e come la parola Blarney sia entrata nella lingua inglese e nel dizionario. Ai tempi della regina Elisabetta I, Dermot McCarthy, il sovrano del castello, fu costretto a cedere la sua fortezza alla Regina come prova della sua lealtà. Disse che sarebbe stato lieto di farlo, ma all'ultimo momento succedeva sempre qualcosa che impediva la sua resa. Le sue scuse divennero così frequenti e plausibili che il funzionario che richiedeva il castello in nome della Regina divenne oggetto di scherno a Corte. Una volta, quando le eloquenti scuse di McCarthy furono ripetute alla Regina, lei esclamò: "Per tutti i corpetti, ancora chiacchiere su Blarney!". Blarney è quindi arrivato a significare "la capacità di influenzare e persuadere con parole gentili e un linguaggio pacato, senza offendere".

Facendo eco al potere della pietra, Francis Sylvester Mahony, un bardo irlandese dei primi anni del diciannovesimo secolo, scrisse: