Templi neolitici di Malta

L'isola mediterranea di Malta figura nella storia europea per la sua associazione con i Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme, che fuggirono a Malta dall'isola di Rodi nel 1530. Eppure, questa piccola isola di 243 chilometri quadrati ha un'importanza ben maggiore nella preistoria europea grazie alla sua straordinaria collezione di templi megalitici. Situata 80 chilometri a sud della Sicilia e 370 chilometri a est della costa tunisina, Malta sembra essere stata colonizzata per la prima volta durante il Neolitico antico da un'ondata di immigrati provenienti dalla Sicilia. Questa apparenza di insediamento neolitico è, tuttavia, fortemente messa in discussione da nuove ricerche su una probabile influenza paleolitica, i cui dettagli sono presentati in questo saggio. Prima di esaminare queste nuove ricerche, esaminiamo brevemente le teorie ortodosse o convenzionali sull'origine e la natura degli insediamenti umani sull'isola di Malta.

Secondo le supposizioni degli archeologi ortodossi, resti di ossa, frammenti di ceramica e segni di fuoco indicano che gli esseri umani hanno vissuto a Malta almeno dal 5200 a.C. Questi primi abitanti vivevano in grotte, ma in seguito costruirono capanne e villaggi. Circa 1600 anni dopo il loro arrivo a Malta, iniziarono la costruzione di stupendi templi megalitici. Le rovine rimanenti sono gli scheletri spogli di strutture un tempo magnifiche, per lo più coperte, pavimentate, dotate di porte e tende e splendidamente decorate con sculture e dipinti. Alcuni archeologi ipotizzano che il periodo in cui i primi maltesi passarono dalle loro prime fosse comuni scavate nella roccia ai loro ultimi imponenti complessi templari sia stato tra il 3800 e il 2400 a.C. (ipotesi dovuta al fatto che non esiste alcun materiale databile al carbonio associato ai grandi templi). Intorno al 2300 a.C., questa straordinaria cultura megalitica entrò in rapido declino. Una delle cause principali sembra essere stata l'estrema deforestazione e la perdita di suolo che accompagnarono l'aumento della popolazione e il conseguente disboscamento per l'agricoltura. Altre cause potrebbero essere state la carestia, la disgregazione sociale in risposta a un sacerdozio oppressivo e l'arrivo di invasori stranieri. In seguito al declino della cultura dei templi, Malta potrebbe essere rimasta deserta fino all'arrivo dei popoli dell'età del bronzo intorno al 2000 a.C.

Sulle isole di Malta e della vicina Gozo sono stati rinvenuti i resti di 50 templi, di cui 23 in vari stati di conservazione. Non emerge alcun modello particolare dalla distribuzione di questi templi, e ciò può essere spiegato dalla probabilità che numerosi templi siano stati distrutti nell'antichità e che altri debbano ancora essere scoperti. Numerosi menhir e dolmen sono sparsi sulle due isole, ma la loro relazione spaziale con i complessi templari più grandi non è stata studiata in dettaglio.

Quasi tutti i templi maltesi sono costruiti secondo lo stesso schema di base: un corridoio centrale che attraversa due o più camere a forma di rene (ellissoidali) per raggiungere una piccola abside altare all'estremità opposta. L'imponente rivestimento esterno delle mura è formato da grandi blocchi di pietra appoggiati sul retro o sul bordo come ortostati. Le pareti interne sono costituite da blocchi corallini grezzi impilati o da lastre ben tagliate disposte come ortostati. Tutte le mura sono costituite da due facce, lo spazio tra le quali è riempito di terra o pietrisco. Porte e passaggi utilizzano tutti il principio del trilite: due ortostati paralleli tra loro a sostenere un architrave orizzontale. Spesso, le porte sono costituite da un "oblò", il cui accesso avviene attraverso un foro rettangolare al centro di una lastra. I templi erano probabilmente coperti con travi, sterpaglie e argilla (le mura non avrebbero potuto sostenere il peso dei tetti in pietra; lastre di copertura lunghe più di due metri si sarebbero fessurate a causa del loro peso e non sono stati trovati resti di tetti in pietra).

Per la costruzione dei templi furono utilizzati due diversi tipi di calcare: il calcare corallino, duro e grigio, e il calcare globigerina, tenero e pallido. Entrambe queste pietre si depositarono nel periodo geologico del Miocene. Gli strumenti di costruzione disponibili all'epoca erano asce di selce e quarzite, coltelli e raschiatoi di ossidiana vulcanica, cunei di legno e pietra, martelli di pietra e leve di legno. Non sono stati rinvenuti utensili metallici di alcun tipo nei templi. Malta non ha risorse minerarie e la selce e l'ossidiana rinvenute a Malta e Gozo furono molto probabilmente importate dalle isole di Lipari (a nord della Sicilia) e Pantelleria (a sud-ovest della Sicilia). Dopo l'estrazione dei grandi blocchi di pietra, questi venivano trasportati ai siti dei templi tramite rulli e leve. Nei cantieri, i rulli venivano sostituiti con sfere di pietra in modo che i massicci blocchi di pietra potessero essere spostati in qualsiasi direzione, anziché con il movimento avanti e indietro possibile con i rulli.

I primi interni erano intonacati e dipinti con ocra rossa. In seguito, gli interni furono decorati con spirali finemente intagliate su gradini e altari, fregi di animali da fattoria, pesci e serpenti e un semplice motivo a puntini. Sono ancora evidenti le prese a muro per barriere o tende in legno e le nicchie per le attività rituali. Alcune decorazioni a rilievo sono così delicate che è difficile capire come possano essere state realizzate utilizzando solo strumenti in pietra. Manufatti e arredi (ora rimossi dai templi e conservati nei musei) indicano il culto degli antenati e culti oracolari e della dea della fertilità. I templi sembrano essere stati utilizzati solo per attività rituali e non come cimiteri, poiché non sono state trovate sepolture. Tra i manufatti rinvenuti nei templi figurano coltelli sacrificali in selce, ma non ci sono ossa umane, il che indica che i sacrifici venivano effettuati esclusivamente su animali e non su esseri umani.

Le imponenti rovine di Hagar Qim (pronunciato "agar-eem") e Mnajdra (pronunciato "eem-na-eed-rah") si ergono su un altopiano roccioso sulla costa sud-occidentale di Malta, a picco sul mare e di fronte all'isolotto disabitato di Filfla, a 4.8 chilometri di distanza. Questo altopiano è composto da due tipi di calcare: la pietra inferiore, più dura (calcare corallino grigio), con cui è costruita Mnajdra, e la pietra superiore, più morbida (calcare globigerina chiaro), con cui è costruita Hagar Qim.

Il nome Hagar Qim significa "pietre erette" e prima degli scavi di queste rovine tutto ciò che si poteva vedere era un cumulo di terra da cui sporgevano solo le cime delle pietre più alte. Hagar Qim, probabilmente costruito in diverse fasi tra il 3500 a.C. e il 2900 a.C., è costruito con alcune delle pietre più grandi di qualsiasi tempio di Malta; una pietra massiccia misura 7 metri per 3 metri (22 piedi per 10 piedi) e pesa circa 20 tonnellate. Le morbide pareti di calcare globigerina del tempio si sono deteriorate nel corso dei millenni e, in seguito, i costruttori del tempio hanno utilizzato il più duro calcare corallino, come quello trovato nel complesso di Mnajdra, appena sotto la collina. Le rovine furono esplorate per la prima volta in epoca contemporanea nel 1839. Ulteriori scavi nel 1885 e nel 1910 hanno prodotto rilievi dettagliati del sito e la riparazione di alcune delle strutture danneggiate.

Il complesso templare di Mnajdra si trova a circa 500 metri a ovest di Hagar Qim, più vicino al bordo del promontorio che si affaccia sul mare. Mnajdra è costituito da due edifici: un tempio principale con due camere ellissoidali e un tempio più piccolo con una camera. Tra i loro possibili usi, i templi di Mnajdra svolgevano funzioni di osservazione astronomica e di calendario. L'ingresso principale è rivolto a est e, durante gli equinozi di primavera e d'autunno, i primi raggi di luce cadono su una lastra di pietra sulla parete posteriore della seconda camera. Durante i solstizi d'inverno e d'estate, i primi raggi del sole illuminano gli angoli di due pilastri di pietra nel passaggio che collega le camere principali. Scrivendo nel suo affascinante libro, Underworld: The Mysterious Origins of CivilizationGraham Hancock fornisce informazioni più precise su questi allineamenti,

• Mentre il sole cresta l'orizzonte sugli equinozi primaverili ed autunnali, 21 March e 21 September (quando la notte e il giorno sono della stessa lunghezza) i suoi raggi tagliano esattamente l'enorme ingresso del Trilithon al Tempio Inferiore di Mnajdra, proiettando un punto luminoso in un piccolo santuario nei recessi più profondi del complesso megalitico.
• Sul solstizio d'inverno (20 / 21 dicembre, il giorno più corto) un'immagine molto particolare 'a fessura' - che assomiglia alla sagoma illuminata di un poleaxe o di una bandiera che vola su un palo - viene proiettata dai raggi del sole su una grande lastra di pietra, stimata per pesare tonnellate 2.5, posizionata sul retro della parete ovest dell'abside settentrionale del Tempio inferiore.
• Nel solstizio d'estate (20 / 21 giugno, il giorno più lungo), appare la stessa immagine distintiva della fessura - ma ora con la 'bandiera' orientata nella direzione opposta - su una seconda lastra di pietra di grandi dimensioni, questa volta pesando le tonnellate 1.6 la parte posteriore della parete ovest dell'abside meridionale del Tempio Inferiore.

Simile al tempio di Mnajdra, Hagar Qim ha anche mostrato di avere allineamenti solstiziali. Per quanto riguarda Hagar Qim, Hancock nota che,

Hagar Qim offre diversi allineamenti del solstizio d'estate. Uno, all'alba, si trova sul lato nord-est della struttura, dove i raggi del sole, passando attraverso la cosiddetta buca dell'oracolo, proiettano l'immagine di un disco, grosso modo delle dimensioni del disco percepito della luna, su a una lastra di pietra sulla porta dell'abside all'interno. Man mano che i minuti passano, il disco diventa una mezzaluna, quindi si allunga in un'ellisse, quindi si allunga ulteriormente e alla fine scompare fuori dalla vista come se fosse a terra. Un secondo allineamento avviene al tramonto, sul lato nord-ovest del tempio, quando il sole cade in una tacca a forma di V su una cresta lontana in linea con una previsione a vista sul perimetro del tempio.

Finora, sono state condotte poche ricerche approfondite sugli allineamenti celesti dei templi maltesi. È probabile che ulteriori studi rivelino una serie di altri orientamenti astronomici. Tuttavia, un fatto sorprendente emerso dagli studi finora condotti riguarda una datazione astronomica/matematica dei templi che è di molte migliaia di anni più antica di quella ipotizzata dall'archeologia ortodossa. Hancock scrive che:

È noto che i punti di risalita del sole ai solstizi non sono fissi ma variano con l'angolo lentamente crescente e quindi decrescente dell'asse terrestre in relazione al piano della sua orbita attorno al sole. Questi cambiamenti in ciò che è noto tecnicamente come "obliquità dell'eclittica" (attualmente nell'intervallo dei gradi 23 27) si sviluppano su un grande ciclo di oltre 40,000 anni e se gli allineamenti sono sufficientemente antichi incorporeranno un grado di errore, causato cambiando obliquità. Dall'errore è possibile calcolare la data esatta della loro costruzione.

Nel caso di Mnajdra, l'allineamento attuale è buono ma non del tutto perfetto, poiché i raggi che formano l'immagine della fenditura vengono proiettati a due centimetri di distanza dal bordo della grande lastra sul retro del tempio. Tuttavia, i calcoli di Paul Micallef mostrano che quando l'obliquità dell'eclittica era di 24 gradi, 9 minuti e 4 secondi, l'allineamento sarebbe stato perfetto, con l'immagine della fenditura che si formava esattamente in linea con il bordo della lastra. Questo allineamento "perfetto" si è verificato due volte negli ultimi 15,000 anni: una volta nel 3700 a.C. e di nuovo, prima, nel 10,205 a.C.

Oltre ai loro allineamenti celesti, i templi maltesi rivelano sorprendenti prove di sofisticatezza matematica e ingegneristica. Un ricercatore, Gerald Formosa (Monumenti megalitici di Malta), ha scoperto numerosi esempi della cosiddetta Yard Megalitica di 2.72 piedi. Questa costante matematica, riscontrata in siti megalitici in tutto il mondo europeo antico, è stata portata all'attenzione scientifica per la prima volta grazie agli studi del professor Alexander Thom di Oxford. Ad Hagar Qim e Mnajdra, esempi della Yard Megalitica si trovano nelle misurazioni delle pietre del portale e dei triangoli incisi sui pavimenti dei templi.

Gli archeologi ortodossi ignorano per lo più queste scoperte astronomiche, matematiche e ingegneristiche perché si ritiene comunemente che l'architettura dei templi maltesi si sia sviluppata prima e indipendentemente da qualsiasi influenza esterna. DH Trump, un noto "esperto" di Malta (Malta: una guida archeologica), commenta: "Non c'è nulla che assomigli anche lontanamente a uno di questi templi al di fuori delle isole maltesi, quindi non possiamo usare l'"influenza straniera" per spiegarli. La quasi totale assenza di ceramiche importate rafforza ulteriormente la tesi". Ma come possiamo allora spiegare l'enigmatica presenza del cortile megalitico? Questo innegabile manufatto di grande antichità suggerisce che i templi di Malta, piuttosto che essere rovine isolate, potrebbero far parte di una geografia sacra pan-regionale (o globale).

Un altro mistero riguarda le statue di figure gravemente sovrappeso rinvenute in molti templi maltesi. Le loro gonne a pieghe, le cosce generose e le mani e i piedi piccoli le hanno portate a essere chiamate divinità della fertilità. Ma il loro sesso è indeterminato, ed è stato notato che le "signore" non hanno seni. Di conseguenza, gli archeologi hanno ora modificato i loro nomi con il termine più accurato di "figure obese". DH Trump commenta: "Bisogna ammettere fin dall'inizio che descrivere (queste statue obese), come si fa di solito, come una dea o una 'signora grassa' potrebbe essere solo un pregiudizio maschile. Il sesso non è indicato esplicitamente. La corpulenza nelle donne è spesso, sebbene erroneamente, considerata un segno di fertilità. Se d'ora in poi la chiameremo dea, sarà una questione di probabilità e convenienza piuttosto che di prova". Inoltre, statuette di uomini in gonna, con capelli intrecciati e raccolti in trecce, e numerosi esempi di falli scolpiti dimostrano che i templi maltesi avevano una funzione generale di fertilità che includeva elementi sia maschili che femminili. Ciononostante, è vero che alcune statuette rinvenute a Malta, come la Dama Dormiente e la Venere di Malta, dimostrano che le popolazioni neolitiche dell'isola probabilmente avevano una sorta di culto specifico per una dea.

Altri importanti complessi templari sono Tarxien, l'Ipogeo e Tas Silg a Malta e Gigantija sulla vicina isola di Gozo. Il sito di Tarxien (pronunciato "tar-sheen"), scoperto da un contadino nel 1915, è composto da tre templi, uno dei quali contiene una famosa statua raffigurante la parte inferiore del corpo di una figura in piedi. Talvolta interpretata come una statua di una dea dalle scrittrici femministe (non c'è modo di saperlo poiché il genere è indeterminato), è una delle più antiche e potenti rappresentazioni di una divinità conosciute al mondo (la statua nel tempio è una replica, l'originale si trova in un museo nella vicina capitale La Valletta).

Un altro tempio importante, l'Ipogeo di Hal Saflieni, si discosta dalla norma dei templi maltesi. Situato vicino al complesso templare di Tarxien, nell'odierno sobborgo di Paola, fu scoperto per caso nel 1902 durante lo scavo di un pozzo. L'Ipogeo è un labirinto sotterraneo a più piani (25 x 35 metri) composto da camere, sale, corridoi e scale che si sono estesi sempre più in profondità nel tenero calcare nel corso dei secoli. Costruito (secondo la cronologia ortodossa) tra 4000 e 5000 anni fa, l'Ipogeo era sia un santuario che un cimitero, e vi sono state rinvenute le ossa di circa 7000 esseri umani. La camera più imponente, comunemente chiamata "il sancta sanctorum", presenta pilastri e architravi architettonicamente notevoli. Con le sue pareti ricoperte di vernice rossa, è stato suggerito che la camera fosse utilizzata per sacrifici animali. Un'altra stanza, la cosiddetta Sala Oracolare, presenta una nicchia quadrata scavata nel muro che potrebbe essere stata utilizzata per far riecheggiare la voce di un sacerdote nel tempio. Una caratteristica misteriosa di questa particolare stanza è che la voce di un uomo riecheggia con forza nella stanza, mentre le antiche pietre assorbono quasi completamente la voce di una donna. L'Ipogeo è rimasto chiuso per gran parte degli anni '1990 per lavori di restauro e restauro, ma la sua riapertura è prevista per l'inizio del nuovo millennio.

Il tempio di Tas Silg, recentemente riportato alla luce, è unico a Malta in quanto mostra tracce di un uso religioso continuato per migliaia di anni e da parte di diverse culture. Inizialmente costruito come tempio dedicato alla dea durante la fase megalitica, fu utilizzato dai popoli dell'età del bronzo del primo millennio a.C., successivamente incorporato in un santuario di Astarte (la dea della fertilità, della bellezza e dell'amore) fondato dai Fenici nell'VIII secolo a.C., mantenuto e migliorato dai Cartaginesi, utilizzato dagli indigeni neo-punici come santuario di Astarte-Tanit, adottato dai Romani come tempio della dea Giunone, conquistato dai cristiani nel IV secolo d.C. e infine divenuto sede di una moschea araba nel IX secolo.

I templi maltesi più grandi e meglio conservati si trovano sulla piccola isola di Gozo (a 20 minuti di traghetto da Malta). Costruito (secondo i presupposti dell'archeologia convenzionale) tra il 3600 e il 3000 a.C., il tempio di Gigantija si estende su 1000 metri quadrati e il suo sorprendente muro posteriore si erge ancora per 6 metri e contiene megaliti del peso di 40-50 tonnellate. Secondo le leggende locali, una gigantessa scolpì gli enormi blocchi di Gigantija (la parola significa gigantesco) nel sud di Gozo.

Come accennato in precedenza, l'opinione archeologica ortodossa afferma che le isole dell'arcipelago maltese rimasero disabitate fino al 5200 a.C. circa, quando i primi immigrati neolitici provenienti dalla vicina Sicilia le colonizzarono. Per una serie di ragioni, questo scenario di datazione degli insediamenti è ora altamente sospetto. Ricerche condotte da diversi scienziati e sintetizzate, interpretate e riportate dallo studioso di civiltà antiche Graham Hancock hanno dimostrato in modo conclusivo la presenza umana a Malta molte migliaia di anni prima dell'alba del Neolitico. Gli uomini giunsero dalla Sicilia durante il Neolitico, ma molto prima di allora, un altro gruppo si recò a Malta e vi si stabilì.

Mentre raccoglieva ricerche per il suo libro Underworld: The Mysterious Origins of CivilizationHancock fu ripetutamente attratto dallo studio della Malta preistorica e, in particolare, da alcune questioni che contraddicevano la valutazione archeologica convenzionale dell'isola. La principale tra queste era che Malta era troppo piccola per aver sviluppato e sostenuto la civiltà necessaria che diede origine alle tecniche di costruzione estremamente sofisticate rinvenute nei templi di Mnajdra, Hagar Qim, Gigantija e nell'Ipogeo. In altre parole, come possiamo spiegare la presenza di ventitré templi megalitici senza precedenti architettonici e senza alcuna prova della grande quantità di architettura domestica locale che avrebbe ospitato le persone che costruirono e utilizzarono i templi? Discutendo questo argomento, Hancock scrive:

Come possiamo spiegare il fatto che i più antichi monumenti di pietra al mondo, che in virtù della loro dimensione e raffinatezza si dichiarano inequivocabilmente costruiti da un popolo che già accumulato una lunga esperienza nella scienza della costruzione megalitica, appaiono sulla scena archeologica su un gruppo di isole molto piccole - l'arcipelago maltese - che non era nemmeno stato abitato da esseri umani fino a 1600 anni fa? Non è contro-intuitivo? Non ci si aspetterebbe che una "storia della civiltà" si presenti nella documentazione archeologica maltese che documenta tecniche di costruzione sempre più sofisticate - e in effetti non ci si aspetterebbe neppure che un vasto "territorio di civiltà" in grado di supportare una popolazione di dimensioni ragionevoli (piuttosto che minuscole isole sterili) per circondare e nutrire il più grande salto architettonico dell'antichità?

L'idea di un "territorio di civiltà" più esteso che abbia contribuito allo sviluppo della Malta preistorica è qualcosa che, fino a pochi anni fa, era considerata impossibile. Due discipline scientifiche esterne ai confini dell'archeologia ortodossa hanno recentemente presentato prove che contraddicono questa idea. I paleoantropologi che hanno scavato nelle grotte di Ghar Hasan e Ghar Dalam a Malta hanno trovato prove dell'esistenza di uomini di Neanderthal insieme ai resti scheletrici di animali (cervo europeo, orso, lupo e volpe) notoriamente estinti molto prima della fine del Paleolitico. Mentre i Neanderthal avrebbero potuto plausibilmente compiere il viaggio via mare dall'Europa continentale a Malta durante il Paleolitico inferiore (sebbene non vi siano prove di tali migrazioni marittime nella documentazione neandertaliana), gli animali non avrebbero potuto compiere un simile viaggio via mare e quindi avrebbero in qualche modo raggiunto a piedi la regione di Malta. Ma Malta non è forse un'isola remota situata in mezzo a un vasto mare?

Malta non è sempre stata un'isola; lo apprendiamo dagli oceanografi e dalla nuova scienza della mappatura delle inondazioni. Circa 17,000 anni fa, al tempo dell'Ultima Epoca Glaciale, quando il livello degli oceani mondiali era più basso di oltre 120 metri rispetto a oggi, le isole dell'arcipelago maltese erano le cime montuose di un'unica massa continentale unita da un ponte di terra alla Sicilia (90 chilometri a nord), a sua volta unita all'estremità meridionale di quella che oggi è la penisola italiana. Pertanto, fino a 16,400 anni fa, gli uomini del Paleolitico e gli animali che cacciavano avrebbero potuto raggiungere Malta a piedi dall'Europa. Queste popolazioni avrebbero vissuto, cacciato (e forse coltivato) principalmente nelle zone pianeggianti e (come molte altre culture dell'antichità) potrebbero aver costruito alcuni dei loro templi sulle cime di montagne sacre. Considerando le migliaia di anni durante le quali Malta è stata collegata via terra all'Europa continentale e la probabilità di scambi di informazioni con altre regioni culturali dell'Europa preistorica, è del tutto possibile che si sia sviluppato lo straordinario stile architettonico dei templi maltesi.

Poi, le calotte glaciali iniziarono a sciogliersi e il livello degli oceani aumentò lentamente, inondando inesorabilmente le zone costiere e i ponti di terra tra le regioni ad altitudini più elevate. 14,600 anni fa, il ponte di terra verso la Sicilia era scomparso sotto il mare e, 10,600 anni fa, le acque si erano innalzate così tanto che solo le vette di Malta emergevano dal mare, formando le isole che oggi conosciamo: Malta, Gozo e Comino. Nel processo di questa inondazione, i centri sociali delle regioni di pianura sarebbero andati perduti sotto le acque e le popolazioni si sarebbero ritirate alle altitudini più elevate delle vette maltesi o sarebbero migrate verso nord, in Italia e nella parte continentale del continente europeo. L'arcipelago maltese sarebbe stato da allora in poi completamente isolato dalle influenze culturali europee e avrebbe quindi mostrato caratteristiche di sviluppo uniche, esattamente come riscontrato nella documentazione archeologica. Come afferma Hancock, "Forse è stato questo isolamento paleolitico, piuttosto che l'invasione neolitica (del 5200 a.C. dalla Sicilia), la vera genesi del carattere distintivo e delle conquiste della civiltà maltese.

Forse, inoltre, i grandi templi di Malta non furono costruiti durante il Neolitico, ma sono, in realtà, manufatti di una civiltà paleolitica molto più antica (ricordiamo che non esiste alcuna datazione al radiocarbonio o altra datazione archeologica che possa corroborare l'ipotesi ortodossa di un'origine neolitica dei templi maltesi). Forse gli eleganti allineamenti astronomici dei templi e la presenza di calcoli matematici avanzati nella loro costruzione indicano che l'isola di Malta un tempo faceva parte di una geografia sacra panregionale (o globale), a sua volta formulata da una civiltà perduta da tempo di grande valore scientifico e spirituale. Per determinare le risposte a queste domande, saranno necessari scavi archeologici molto più estesi a Malta e, altrettanto importante, nei numerosi siti archeologici sottomarini che circondano le isole. Qualunque sia la loro genesi ultima, tuttavia, i templi maltesi sono luoghi di potere imperdibili per qualsiasi pellegrino o appassionato di misteri della Terra.

Importante meta di pellegrinaggio, sebbene di origine più recente rispetto ai grandi templi megalitici, è anche la basilica romanica di Ta' Pinu sull'isola di Gozo. La leggenda narra che nel 1883, una donna del posto di nome Carmel Grima sentì una voce che le diceva di pregare mentre passava davanti a una piccola cappella del XVI secolo. Un amico, Francesco Portelli, affermò di aver sentito anche lui la voce. Pregarono insieme per la madre malata di Francesco, che presto ottenne una guarigione miracolosa. In seguito furono segnalate altre guarigioni miracolose e, grazie alle offerte di ringraziamento, negli anni '16 fu costruito l'attuale santuario. Questo santuario incorpora la cappella originaria, il cui custode originario, Pinu Gauci, diede il suo nome al sito. Oltre a essere visitato per le sue proprietà curative, il santuario di Ta' Pinu è sacro ai marinai. All'interno del santuario si trova un corridoio ricco di dipinti di naufraghi salvati dalla Vergine Maria.

Per ulteriori informazioni:

• Philip Coppens