Lago Titicaca

Le mistiche montagne di Ancohuma e Illampu si ergono maestose sopra il sacro Lago Titicaca e sono spesso avvolte da nebbie eteree. La regione andina ha dato i natali a diverse culture sofisticate, tra cui gli Inca e i Tiahuanaco, che veneravano le alte vette come dimore di divinità meteorologiche e spiriti della natura. Resti archeologici rinvenuti sulla cima di decine di montagne in Perù e Bolivia rivelano che le popolazioni precolombiane salivano regolarmente su vette oltre i 18,000 metri per celebrare cerimonie in cui invocavano gli spiriti per la pioggia vivificante.

Questi spiriti delle montagne erano conosciuti con nomi diversi. C'era Illapa, il "Fulminante", che, in quanto Signore delle tempeste e dei fulmini, controllava le forze del vento e della pioggia, della grandine e della neve. Gli Aymara dell'altopiano boliviano avevano una divinità simile chiamata Tunupa, associata a Illampu e a un'altra grande montagna, Illimani. Gli Inca chiamavano le loro divinità delle montagne Apu, e la loro dea della terra era venerata come Pachamama. Anche i grandi condor, tradizionalmente considerati messaggeri degli spiriti delle montagne e in grado di comunicare tramite sciamani, vegliano sulle vette sacre. Oggi, le popolazioni delle Ande continuano a scalare queste montagne, perpetuando antichi rituali di comunione con gli spiriti della natura e gli dei del tempo. Il monte Illampu (20,867 metri) e il monte Ancohuma (20,957 metri), parte dello stesso massiccio montuoso e perennemente innevati, sono anch'essi meta di scalatori esperti e sciatori estremi.

Molto al di sotto di queste splendide montagne si trova il lago Titicaca. Situato a 12,506 metri di altitudine e con una superficie di 3200 chilometri quadrati, il lago Titicaca è profondo oltre 1000 metri e conta oltre trenta isole (per lo più disabitate). Tre delle sue isole principali, Amantani, Isla de la Luna (l'Isola della Luna) e Isla del Sol (l'Isola del Sole), sono ampiamente presenti nei miti andini arcaici, e rovine di templi enigmatici sono disseminate lungo le isole collinari. Le leggende narrano che molto tempo fa, in un'epoca dimenticata, il mondo subì una terribile tempesta con tremende inondazioni. Le terre furono immerse in un periodo di oscurità assoluta e freddo gelido, e l'umanità fu quasi sterminata.

Qualche tempo dopo il diluvio, il dio creatore Viracocha emerse dalle profondità del lago Titicaca. Viaggiando verso le isole di Sol, Luna e Amantani, Viracocha ordinò al sole (Inti), alla luna (Mama-Kilya) e alle stelle di sorgere. Poi, recatosi sull'isola di Tiahuanaco, plasmò nuovi uomini e donne dalle pietre e li inviò ai quattro angoli, dando inizio al ripopolamento del mondo. Tiahuanaco divenne, ed è rimasta fino ad oggi, il centro sacro delle Ande; è per il Sud America ciò che la Grande Piramide è per l'Egitto, Avebury per l'Inghilterra e Teotihuacan per il Messico. Nel corso dei millenni, le acque del Titicaca si sono ritirate e spostate, lasciando Tiahuanaco a dodici miglia nell'entroterra.