Chichen Itza

Sebbene i primi reperti archeologici finora rinvenuti a Chichén Itzá risalgano all'I-1 d.C., il sito fu probabilmente insediato in un'epoca molto più antica. Le tribù proto-Maya avevano abitato il pianeggiante altopiano calcareo che costituisce gran parte della penisola dello Yucatán per almeno 250 anni. Questi popoli nomadi avrebbero senza dubbio scoperto l'enorme pozzo naturale, chiamato cenote, accanto al quale in seguito si sviluppò la città di Chichén Itzá. Come centro sociale Maya, Chichén Itzá iniziò la sua ascesa alla ribalta con l'arrivo dei navigatori nell'VIII secolo. Chiamati Itzá dagli archeologi, questi guerrieri mercanti colonizzarono prima le zone costiere settentrionali della penisola dello Yucatán e poi si avventurarono nell'entroterra. 

Dopo la conquista della città sacra di Izamal, gli Itza si stabilirono nel grande cenote, allora noto come Wuk Yabnal, che significa "Luogo dell'Abbondanza". La loro città divenne nota come Chichen Itza, che significa "Bocca del Pozzo degli Itza". Da questo sito, i Maya Itza divennero rapidamente i sovrani di gran parte della penisola dello Yucatán.

Scrivendo di Chichen Itza, gli studiosi maya Linda Schele e David Freidel ci dicono che:

"Dopo oltre un migliaio di anni di successi, la maggior parte dei regni delle pianure meridionali crollò nel nono secolo." Sulla scia di questo sconvolgimento, i Maya delle pianure settentrionali provarono un diverso stile di governo, centrando il loro mondo attorno a un singolo capitale di Chichen Itza. Chichen Itza, che non era governante di un impero, per un certo periodo fu il primo tra le molte città alleate del nord e il perno del mondo maya della pianura, e differiva anche dalle città reali prima di esso, per questo aveva un consiglio di molti signori piuttosto che un governante ".

Prima delle ricerche di Schele e Freidel, l'interpretazione accademica della storia di Chichén Itzá sosteneva che vari gruppi umani occuparono la città più volte, a partire dai Maya fino agli invasori Toltechi provenienti dalla città di Tula, nel Messico centrale. Sebbene numerosi libri di archeologia e storia aderiscano ancora a questa interpretazione, è ormai noto che i Maya occuparono Chichén Itzá ininterrottamente. L'influenza tolteca nell'arte e nell'architettura di alcune grandi aree urbane derivava dal mecenatismo di una nobiltà cosmopolita coinvolta in commerci con i Toltechi di Tula e altri popoli mesoamericani.

Il Tempio di Kukulkan, il Dio Serpente Piumato (Quetzalcoatl per Aztechi e Toltechi), è la struttura cerimoniale più grande e importante di Chichén Itzá. Chiamata El Castillo (il Castello) dagli spagnoli, la piramide alta 11 metri fu costruita tra l'XI e il XIII secolo direttamente sulle molteplici fondamenta di templi precedenti. L'architettura della piramide codifica informazioni precise relative al calendario Maya. Ogni facciata della struttura quadrangolare presenta una scalinata di novantuno gradini che, sommati al gradino comune della piattaforma in cima, danno un totale di 13, il numero di giorni dell'anno. Queste scalinate dividono anche le nove terrazze di ciascun lato della piramide in diciotto segmenti, che rappresentano i diciotto mesi del calendario Maya. 

La piramide è inoltre orientata in modo da segnare i solstizi e gli equinozi. Gli assi che attraversano gli angoli nord-ovest e sud-ovest della piramide sono orientati verso il punto in cui il sole sorge al solstizio d'estate e verso il suo punto in cui tramonta al solstizio d'inverno. La scalinata settentrionale era il principale sentiero sacro che conduceva alla cima. Al tramonto, durante gli equinozi di primavera e d'autunno, un gioco di luci tra la luce del sole e i bordi delle terrazze a gradini della piramide crea un affascinante, e brevissimo, gioco di ombre sui lati della scalinata settentrionale. Una linea seghettata di sette triangoli interconnessi dà l'impressione di una lunga coda che scende verso la testa di pietra del serpente Kukulkan, alla base della scalinata. Adiacente alla testa di Kukulkan, un portale conduce a una scala interna che termina in un piccolo e misterioso santuario.

Secondo gli studiosi Maya Linda Schele e David Friedel, i massicci templi piramidali trovati a Chichen Itza, Uxmal, Palenque e molti altri importanti siti Maya erano montagne sacre simboliche. Scrivere dentro A Forest of Kings: The Untold Story of the Ancient Maya, Schele e Freidel spiegano che:

"Per i Maya, il mondo era vivo e permeato da una sacralità concentrata in punti specifici, come grotte e montagne. Il modello principale dei punti di potere era stato stabilito dagli dei quando il cosmo fu creato. All'interno di questa matrice di paesaggio sacro, gli esseri umani costruirono comunità che si fondevano con i modelli generati dagli dei e creavano una seconda matrice di punti di potere creata dall'uomo. I due sistemi erano percepiti come complementari, non separati."

“Il mondo degli esseri umani era collegato all'Altromondo lungo l'asse wacah chan che attraversava il centro dell'esistenza. Questo asse non era localizzato in un luogo terreno specifico, ma poteva essere materializzato attraverso rituali in qualsiasi punto del paesaggio naturale e artificiale. Soprattutto, si materializzava nella persona del re, che lo portava all'esistenza mentre se ne stava rapito in visioni estatiche in cima alla sua piramide-montagna.”

Quando si dovevano costruire nuovi edifici, i Maya eseguivano elaborati rituali sia per porre fine alla vecchia struttura sia per contenerne l'energia accumulata. La nuova struttura veniva quindi costruita sopra la vecchia e, quando era pronta per l'uso, eseguivano elaborati rituali di dedicazione per darle vita. Gli effetti di questi rituali erano così potenti che gli oggetti, le persone, gli edifici e i luoghi del paesaggio in cui si materializzava il soprannaturale accumulavano energia e diventavano più sacri con l'uso ripetuto. Così, man mano che i re costruivano e ricostruivano templi nello stesso luogo nel corso dei secoli, i santuari al loro interno diventavano sempre più sacri. La devozione e l'estasi dei successivi re divini che sacrificavano in quei santuari rendevano la membrana tra questo mondo e l'Altromondo sempre più sottile e flessibile. Gli antenati e gli dei attraversavano questi portali per raggiungere il monarca vivente con crescente facilità. Per amplificare questo effetto, generazioni di re replicarono l'iconografia e i programmi scultorei dei primi edifici attraverso templi successivi costruiti sullo stesso nesso.

"Mentre i Maya sfruttavano i modelli di potere nel tempo e nello spazio, usavano i rituali per controllare le energie pericolose e potenti che rilasciavano. C'erano rituali che contenevano il potere accumulato da oggetti, persone e luoghi quando non erano più in uso attivo. E viceversa, quando la comunità si convinceva che il potere fosse scomparso dalla propria città e dalle dinastie regnanti, se ne andava e basta."

Recenti studi condotti dagli archeoastronomi a Chichén Itzá hanno rivelato che altre strutture, oltre alla Piramide di Kukulkan, presentano allineamenti astronomici significativi. Ad esempio, le finestre dell'originale edificio circolare noto come Caracol erano posizionate in modo da allinearsi con le posizioni chiave del pianeta Venere, in particolare con gli estremi dell'orizzonte meridionale e settentrionale. 

Un altro affascinante, sebbene raramente discusso, mistero di Chichén Itzá riguarda le strane anomalie acustiche osservabili nel grande campo da gioco della palla e nel tempio di Kukulkan. Le parole sussurrate a bassa voce a un'estremità del grande campo da gioco della palla (che misura 545 metri di lunghezza per 225 metri di larghezza) sono udibili all'altra estremità, e un singolo battito di mani o un grido risuonato al centro del campo da gioco produce nove echi distinti. I visitatori hanno anche commentato un curioso fenomeno acustico presso la piramide di Kukulkan: il suono di un battito di mani viene riecheggiato come il cinguettio dell'uccello Quetzal, l'uccello sacro associato sia al nome della piramide che alla sua divinità Kukulkan/Quetzalcoatl. Per ulteriori informazioni su questi enigmi acustici, consultare i resoconti elencati di seguito.

La penisola dello Yucatán, dove si trova Chichén Itzá, è una pianura calcarea priva di fiumi o corsi d'acqua. La regione è caratterizzata da doline naturali, chiamate cenote, che espongono la falda freatica in superficie. Una delle più impressionanti è il Cenote Sagrado, con un diametro di 60 metri e ripide pareti rocciose che scendono fino alla falda freatica a circa 200 metri di profondità.

Il Cenote Sagrado era un luogo di pellegrinaggio per gli antichi Maya che, secondo fonti etnostoriche, erano soliti compiere sacrifici durante i periodi di siccità. Le indagini archeologiche lo confermano: migliaia di oggetti sono stati rimossi dal fondo del cenote, tra cui oro, giada, ossidiana, conchiglie, legno e tessuti, oltre a scheletri di bambini e uomini.

Chichen Itza fatti