Chichen Itza fatti

Chichen Itza, Messico

La posizione di Chichen Itza

Circa miglia 25 (chilometri 120) a sud-est della città di Merida si trovano le rovine di Chichen Itza, il più famoso dei siti archeologici Maya nello stato dello Yucatan.
Contrariamente alla credenza popolare, i Maya non erano un impero ma una raccolta di città-stato autonome in frequente comunicazione con altre città-stato della loro regione.
Chichen Itza e numerose altre importanti città-tempio Maya furono posizionate secondo una geografia sacra regionale.
I Maya praticavano la geografia sacra su larga scala regionale collocando le loro città-tempio in siti specifici che rispecchiavano le posizioni di vari oggetti celesti osservati nel cielo notturno.

Storia delle rovine Maya a Chichen Itza

Chi ha costruito Chichen Itza?

I Maya erano un'antica civiltà del sud del Messico e dei paesi centroamericani del Guatemala, Honduras Belize ed El Salvador. Oggi ci sono circa 6 milioni di Maya che vivono in queste regioni e parlano una varietà di lingue Maya.
Durante il primo millennio d.C. i Maya osservarono attentamente e mapparono i movimenti del sole, della luna, dei pianeti e delle stelle. Questi oggetti celesti furono incorporati in una complessa cosmologia e mitologia che spiegava il passato e predisse il futuro.
I Maya svilupparono un brillante sistema matematico, l'unico vero sistema di scrittura conosciuto nelle Americhe e una serie di tre calendari precisi e correlati.
I Maya sono famosi per le loro grandiose città-tempio di Chichen Itza, Palenque, Uxmal, Tikal e Copan, così come molte altre. Alcune di queste città-tempio sono state scavate e ricostruite dagli archeologi mentre molte altre sono ancora nel loro stato non scavato.
I Maya costruirono la loro sofisticata architettura cerimoniale altamente decorata, tra cui piramidi del tempio, palazzi e osservatori apparentemente senza l'uso della ruota. Sebbene non sia stata ancora trovata alcuna prova fisica dell'uso Maya di grandi ruote a fini di trasporto, sono stati scoperti numerosi giocattoli che hanno ruote, quindi non si può affermare categoricamente che i Maya non usassero ruote più grandi.
I Maya erano vasai altamente qualificati, tessitori, scultori e gioiellieri. Hanno sviluppato una vasta rete commerciale attraverso le giungle e lungo le coste orientali e occidentali dello Yucatan e dell'America centrale. Attraverso queste reti commerciali sono stati in grado di ottenere risorse da aree distanti come l'ossidiana dal Messico centrale e l'oro dall'America centrale.
Poiché finora non sono stati trovati utensili per il taglio dei metalli in nessuna delle rovine Maya, si è generalmente ritenuto che i Maya non usassero tali strumenti. Tuttavia, l'opinione archeologica è cambiata negli ultimi decenni riguardo a questa questione. Ci sono diversi motivi per cui. Uno è la complessità dei gioielli Maya, che avrebbe richiesto la fusione e la miscelazione di diversi metalli, nonché l'uso di strumenti di metallo, probabilmente bronzo, per modellare i gioielli.
Anche se nessun reperto archeologico ha confermato che i Maya avevano strumenti in bronzo, è altamente improbabile che durante i molti secoli i Maya abbiano fuso il rame nei crogioli, non avrebbero scoperto che l'aggiunta di una piccola quantità di stagno avrebbe prodotto bronzo duro per i loro strumenti.
L'uso del metallo è anche indicato dalla tecnologia di fabbricazione navale del marittimo Chontal Maya. Queste persone, che vivevano nelle regioni costiere dello Yucatan settentrionale, occidentale e orientale, sono note per aver costruito grandi canoe con le quali navigavano attraverso le isole dei Caraibi, lungo le coste messicane e nel sud della Florida. L'artigianato di precisione evidente in queste canoe - noto dai resoconti dei testimoni oculari dei primi esploratori spagnoli - non poteva essere fatto solo con strumenti per il taglio dei metalli.
Oltre alla loro capacità di costruire barche, i risultati Maya in matematica e astronomia hanno permesso loro di sviluppare un sofisticato metodo di navigazione celeste per i loro viaggi all'estero.

Quando è stato costruito Chichen Itza?

Tribù proto-Maya abitavano l'altopiano calcareo piatto che costituisce gran parte della penisola dello Yucatan da almeno 8000 anni.
Gli archeologi ritengono che il sito in cui sarebbe stata successivamente costruita la città-tempio di Chichen Itza era già un importante luogo di pellegrinaggio nel primo millennio a.C.
Come centro sociale Maya, Chichen Itza iniziò la sua ascesa alla ribalta con l'arrivo di un popolo marinaro nell'ottavo secolo. Chiamati Itza dagli archeologi, questi guerrieri mercantili avevano prima colonizzato le aree costiere settentrionali della penisola dello Yucatan e poi si avventuravano nell'entroterra. Uno dei loro primi siti di insediamento principali era in prossimità di due grandi doline naturali, chiamate cenotes che fornivano acqua abbondante e pura durante tutto l'anno. La loro città divenne nota come Chichen Itza, che significa "Bocca del Pozzo dell'Itza". Da questo sito, gli Itza Maya divennero rapidamente i sovrani di gran parte della penisola dello Yucatan.
Chichen Itza salì alla ribalta regionale verso la fine di quello che viene chiamato il periodo Early Classic, o circa 600 d.C. Fu, tuttavia, verso la fine del Late Classic e nella prima parte del Terminal Classic che il sito divenne una grande capitale regionale, centralizzando e dominando la vita politica, socioculturale, economica e ideologica nelle pianure Maya del nord.
Durante la fase centrale del periodo classico (625 - 800 d.C.) le arti e le scienze fiorirono. Fu in quel momento che Chichen-Itza divenne un centro religioso di crescente importanza e molti dei suoi più grandi edifici furono costruiti.
Verso la fine del periodo classico, da 800 a 925 d.C., le basi di questa magnifica civiltà si indebolirono e i Maya lasciarono molti dei loro principali centri religiosi e la terra rurale attorno a loro. Furono costruiti nuovi centri più piccoli e le grandi città come Chichen-Itza furono per lo più visitate solo per celebrare riti religiosi o seppellire i morti. Il popolo Itza abbandonò la sua città alla fine del 8 secolo d.C. e visse sulla costa occidentale della penisola per circa 250 anni. Tuttavia, nel 10 secolo d.C. tornarono a Chichen-Itza.
Alcune fonti etnoistoriche sostengono che in circa 987 un re Toltec di nome Quetzalcoatl lasciò la città di Tula nel Messico centrale e arrivò a Chichen Itza con un grande esercito. Con l'aiuto degli alleati Maya locali, conquistò la città e ne fece la sua nuova capitale. Mentre alcuni libri di archeologia e storia ancora attribuiscono a questa affermazione, è ormai noto che i Maya occuparono continuamente Chichen Itza. Le influenze Tolteche trovate nell'arte e nell'architettura di alcune aree della grande città furono il risultato del patrocinio di una nobiltà cosmopolita coinvolta nel commercio con i Toltechi e altri popoli mesoamericani.
Intorno a 1000 dC gli Itza si allearono con altre potenti tribù regionali e questa alleanza fu favorevole all'Itza per circa due secoli. Durante questo periodo, la popolazione di Chichen-Itza si è aggiunta al sito costruendo magnifici edifici che portano il tocco dell'arte tolteca: portici, gallerie, colonnati e intagli raffiguranti serpenti, uccelli e divinità messicane.
In 1194, la città di Mayapan spezzò l'alleanza e sottomise Chichen Itza. La città fu gradualmente abbandonata. Le cronache Maya riportano che in 1221 scoppiò una rivolta e una guerra civile e prove archeologiche sembrarono confermare che i tetti di legno del grande mercato e il Tempio dei Guerrieri furono bruciati a questa data. Chichen Itza andò in declino quando il dominio sullo Yucatan si spostò a Mayapan.
Questa cronologia di lunga data, tuttavia, è stata rivista negli ultimi anni. Man mano che crescono più date al radiocarbonio a causa dei lavori in corso a Chichen Itza, la fine di questa capitale Maya è stata respinta negli anni 200. I dati archeologici ora indicano che Chichen Itza è caduto di circa 1000 d.C.

Mentre la stessa Chichen Itza non fu mai completamente abbandonata, la popolazione declinò e nessuna nuova grande costruzione fu costruita dopo il suo crollo politico. Il Sacro Cenote, tuttavia, rimase un luogo di pellegrinaggio.
In 1531 il Conquistador spagnolo Francisco de Montejo rivendicò Chichén Itzá e intendeva renderlo la capitale dello Yucatan spagnolo, ma dopo alcuni mesi una rivolta nativa Maya scacciò Montejo e le sue forze dalla terra.

Gli edifici di Chichen Itza e i loro scopi

El Castillo, la piramide di Kukulkan

Il Tempio di Kukulkan, il Dio Serpente Piumato (noto anche come Quetzalcoatl ai Toltechi e Aztechi) è la più grande e importante struttura cerimoniale di Chichen Itza. I primi spagnoli lo chiamavano El Castillo, che significa Castello. La piramide, tuttavia, non assomiglia a un castello e fu invece utilizzata per scopi di osservazione religiosa e astronomica.
La piramide alta novanta piedi fu costruita durante i secoli 11th-13 direttamente sulle basi dei precedenti templi. L'architettura della piramide codifica informazioni precise sul calendario Maya ed è orientata in direzione direzionale per indicare i solstizi e gli equinozi. Ogni faccia della struttura a quattro lati ha una scala con novantuno gradini, che insieme al gradino condiviso della piattaforma in alto, sommano a 365, il numero di giorni in un anno.
Le culture mesoamericane costruivano periodicamente piramidi più grandi sopra quelle più vecchie, e il Tempio di Kukulkan ne è un esempio. A metà degli 1930, il governo messicano sponsorizzò uno scavo nella piramide. Dopo diverse false partenze, hanno scoperto una scala sotto il lato nord della piramide. Scavando dall'alto, trovarono un altro tempio sepolto sotto quello attuale. All'interno della camera del tempio c'era una statua di Chac Mool (Il Chac-Mool raffigura una figura umana in posizione reclinata con la testa rivolta verso l'alto e ruotata su un lato, tenendo un vassoio sopra lo stomaco. Il significato della posizione o della statua stessa rimane sconosciuto) e un trono a forma di giaguaro, dipinto di rosso con macchie di giada intarsiata. Dopo aver installato una serie di sbarre e un cancello chiuso a chiave per proteggere la figura del giaguaro, hanno permesso ai turisti di venire a vederlo, ma in 2006 il tunnel che portava alla camera del tempio era chiuso a tutti tranne agli archeologi.
La scala settentrionale della piramide era il principale sentiero sacro che conduceva alla vetta. Al tramonto sugli equinozi primaverili e autunnali, l'interazione tra la luce del sole e i bordi delle terrazze a gradini sulla piramide crea un'affascinante e molto breve esposizione di ombre sui lati della scala settentrionale. Una linea seghettata di sette triangoli intrecciati dà l'impressione di una lunga coda che scende verso la testa di pietra del serpente Kukulkan, alla base della scala. Adiacente alla testa di Kukulkan, una porta conduce ad una scala interna che termina nel piccolo santuario con la statua del Matto Chac. Studi di archeoastronomi hanno rivelato che anche altre strutture a Chichen Itza hanno importanti allineamenti astronomici, come l'osservatorio Caracol, che indica le posizioni chiave del pianeta Venere, in particolare i suoi estremi dell'orizzonte meridionale e settentrionale.

Il Grand Cenote

Lo Yucatan settentrionale è arido e l'interno non ha fiumi fuori terra. Le uniche fonti d'acqua sono le doline naturali chiamate cenotes. Alcuni di questi sono piccoli, mentre altri sono grandi come i due di Chichen Itza. Dei due cenotes di Chichen, il più grande, il "Cenote Sagrado" o Sacro Cenote, è il più famoso. Secondo fonti post-Conquista (sia Maya che spagnole), i Maya precolombiani hanno gettato oggetti sacrificali ed esseri umani nel cenote come una forma di adorazione per Chaac, il dio della pioggia Maya. Quando gli archeologi hanno dragato il cenote del sacrificio, hanno trovato vari tipi di offerte, tra cui sculture di giada, ceramiche, manufatti d'oro e d'argento e persino scheletri umani. Il cenote era anche considerato dai Maya come un ingresso negli inferi e si ritiene che le vittime sacrificali stessero venerando Chac Mool entrando in questo mondo sotterraneo.

L'osservatorio celeste di Caracol

L'Osservatorio di Chichén Itzá si chiama El Caracol (o lumaca in spagnolo) perché ha una scala interna che sale a spirale come il guscio di una lumaca. La prima struttura fu probabilmente costruita durante il periodo di transizione della fine del 9 secolo e consisteva in una grande piattaforma rettangolare con una scala sul lato ovest. Una torre rotonda di circa 48 piedi è stata costruita in cima alla piattaforma, con un corpo inferiore solido, una porzione centrale con due gallerie circolari e una scala a chiocciola e una camera di osservazione sulla parte superiore. Più tardi, furono aggiunte una piattaforma circolare e poi una rettangolare. Il Caracol rotondo a volta concentrica è stato costruito e ricostruito più volte durante il suo tempo di utilizzo al fine di calibrare la sua capacità di osservazione astronomica. Le finestre nel Caracol puntano nelle direzioni cardinale e subcardinale e si ritiene che consentano il tracciamento del movimento di Venere, le Pleiadi, il sole e la luna e altri oggetti celesti.

The Ball Court

Chichen Itza è anche famosa per il suo Great Ball Court con anelli di pietra 20 alti due piedi su due pareti. Il campo da ballo non ha volta, nessuna discontinuità tra le pareti ed è totalmente aperto al cielo. Ciascuno dei lati nord, sud e est sostiene i templi, che probabilmente venivano usati per i rituali nei giorni in cui si giocavano i giochi sacri.
Vari gruppi in campi da palla simili in tutta la Mesoamerica hanno giocato a diversi giochi con la palla. Il gioco più diffuso era con una palla di gomma e, secondo i dipinti di vari siti, i giocatori usavano i fianchi per mantenere la palla in aria il più a lungo possibile. I punti venivano guadagnati quando la palla veniva ottenuta attraverso gli anelli di pietra e sulla parte del cortile dei giocatori avversari.
C'erano panchine inclinate ai lati del campo e probabilmente venivano usate per mantenere la palla in gioco. Sono scolpiti con rilievi delle celebrazioni della vittoria. Una delle scene, la decapitazione di un giocatore nel campo centrale testimoniato dai giocatori di entrambe le squadre, è uno degli esempi più drammatici dell'arte Maya. La scena illustra non solo il pericolo affrontato dai giocatori, ma anche la sacra importanza del gioco.
Un tempo si credeva che i perdenti fossero destinati a morire, ma i ricercatori hanno proposto nuove teorie. Alcuni pensano che il capitano della squadra vincitrice sia stato sacrificato dal momento che il trionfo della sua squadra gli ha fatto un'offerta adeguata agli dei. Sebbene giocato per lo sport e per le scommesse, il gioco della palla aveva un significato religioso definito. Nella storia della creazione Maya, il Popol Vuh, i divini eroi gemelli giocano questo stesso gioco per le loro vite contro i signori degli inferi.
Un altro mistero affascinante ma raramente discusso a Chichen Itza riguarda le strane anomalie acustiche osservabili nel grande campo da ballo e nel tempio di Kukulkan. Le parole sussurrate dolcemente a un'estremità del grande campo di palla (che misura i piedi 545 di lunghezza per i piedi di 225 di larghezza) sono chiaramente udibili fino all'altra estremità e un singolo battito o grido emesso al centro del campo di palla produrrà nove echi distinti . I visitatori hanno anche commentato un curioso fenomeno acustico nella piramide di Kukulkan, in cui il suono di un applauso di mano viene riecheggiato come il suono cinguettante dell'uccello Quetzal, l'uccello sacro associato sia al nome della piramide che alla sua divinità Kukulkan, anche noto come Quetzalcoatl.

Turismo a Chichen Itza

Chichén Itzá è entrato nell'immaginario popolare di 1843 con il libro Incidenti di viaggio nello Yucatan di John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood. Il libro raccontava la visita di Stephens nello Yucatan e il suo tour nelle città Maya, tra cui Chichén Itzá. Il libro ha portato a diverse altre esplorazioni della città, tra cui quella di Desire Charnay in 1860, Augustus Le Plongeon in 1875, Edward Thompson in 1894 e Sylvanus Morley in 1913.
Fernando Barbachano Peon (nipote di un ex governatore dello Yucatan Miguel Barbachano), iniziò la prima attività turistica ufficiale dello Yucatan nei primi 1920. In 1944 acquistò l'intero sito di Chichen Itza e costruì un hotel, che diede ulteriore impulso alla crescente visita turistica delle rovine.
In 1961 e 1967 c'erano più spedizioni per recuperare artefatti dal Cenote Sagrado. Il primo è stato sponsorizzato dal National Geographic e il secondo da interessi privati. Entrambi i progetti sono stati supervisionati dall'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico (INAH).
A 1972, il Messico ha emanato la legge federale sui monumenti e sui siti archeologici, artistici e storici (Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas) che ha posto tutti i monumenti precolombiani della nazione, compresi quelli di Chichen Itza, sotto la proprietà federale.
Oggi le rovine di Chichen Itza sono proprietà federale e la gestione del sito è mantenuta dall'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico. La famiglia Barbachano, tuttavia, possiede privatamente la terra sotto i monumenti.
Negli 1980, Chichen Itza iniziò a ricevere un afflusso di visitatori il giorno dell'equinozio di primavera. A quel tempo migliaia di persone vengono a vedere l'effetto della luce e dell'ombra sul Tempio di Kukulcan in cui si presume che il dio serpente piumato possa strisciare lungo il lato della piramide.
Negli ultimi anni, INAH, che gestisce il sito, ha chiuso i monumenti all'accesso del pubblico. Mentre i visitatori possono camminare intorno a loro, non possono più arrampicarsi o entrare nelle loro camere. Il più recente è stato il tempio El Castillo di Kukulkan, che è stato chiuso dopo che una donna di San Diego, California, è caduta a 2006.
Chichen Itza, patrimonio mondiale dell'UNESCO, è il secondo sito archeologico più visitato del Messico. Il sito archeologico attira molti visitatori dalla famosa località turistica di Cancún, che fanno una gita di un giorno su autobus turistici. Le mappe di Chichen Itza sono disponibili presso il centro visitatori vicino alle rovine e la sera si tengono spettacoli di suoni e luci. Sono disponibili anche guide turistiche di gruppo e private.

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.

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