Tula

I Toltechi erano un popolo di lingua nahuatl e il loro nome ha molti significati come 'urbanite', una persona 'colta' e 'la gente della canna', derivata dal loro centro urbano, Tollán ('Place of the Reeds'). Tula era la città principale dei Toltechi e secondo la leggenda era stata fondata dalla figura mitologica Quetzalcoatl (il serpente piumato), un'antica divinità che i Toltechi avevano adottato dalle culture precedenti e adorato come il dio di Venere. Le rovine del sito archeologico sono concentrate in due gruppi alle estremità opposte di una bassa cresta. Recenti indagini indicano che l'area urbana originale copriva almeno tre miglia quadrate. Le rovine includono i resti di un palazzo, due campi da gioco e tre templi a forma di piramidi tronche. Il più grande dei templi piramidali, che è sormontato da colonne 15 foot (4.6 meter) sotto forma di figure umane stilizzate, è pensato per essere dedicato a Quetzalcoatl. Questa piramide è stata restaurata e le alte statue, chiamate Atlantidei (Los Atlantes), sono state erette sulla sua sommità. Anche se piccola, la piramide era molto decorata. I lati delle cinque terrazze erano coperti da fregi scolpiti e dipinti di felini, uccelli rapaci che divoravano cuori umani e volti umani che si estendevano dalle fauci dei serpenti. Una scala sul lato meridionale conduceva ad un tempio con due stanze molto abbellito sulla sommità. Una caratteristica distintiva della base della piramide sono le sue pareti ricoperte di lastre di tufo vulcanico, con bassorilievi di giaguari e coyote che partecipano ad una processione sacra. Altre lastre mostrano aquile e avvoltoi divorando cuori umani, la principale caratteristica è un essere soprannaturale, probabilmente lo stesso Quetzalcóatl, che emerge da un animale fantastico che è una combinazione di giaguaro, serpente e aquila. Tra i campi da gioco ricostruiti si trova il Templo Quemado, o Palazzo Bruciato. Le sue dozzine di colonne in rovina delineano quella che un tempo era probabilmente un importante edificio governativo. Direttamente ad est è il Templo de Tlahuizcalpantecuhtli restaurato, o Tempio della Stella del Mattino.

Al culmine del suo splendore, Tula aveva intorno agli abitanti di 50,000 che praticavano l'agricoltura per mezzo di piccoli sistemi di dighe e canali, poiché la pioggia era scarsa nella zona. Durante il regno di Quetzalcóatl, si diceva che la fertile terra di Tula producesse abbondanti raccolti e che la città fosse visitata da mercanti con materiali preziosi come cacao, metalli preziosi, pelle di giaguaro, giada e ceramica del Chiapas e del Guatemala. Gli artigiani di Tula erano famosi per la produzione di alcuni degli oggetti più belli della Mesoamerica, in particolare quelli realizzati con l'ossidiana di vetro vulcanico. Tula commerciava anche con la città maya di Chichén Itzá e molti edifici Toltechi possono essere trovati lì.

Storici indigeni e cronisti spagnoli hanno frequentemente menzionato il personaggio di nome Quetzalcóatl (che significa serpente bello o piumato). I miti descrivono Quetzalcoatl come il re-sacerdote di Tula e che non ha mai offerto vittime umane, solo serpenti, uccelli e farfalle. Secondo una leggenda, una divinità tolteca rivale di nome Tezcatlipoca (il dio del cielo notturno), guidò Quetzalcoatl e i suoi seguaci fuori da Tula attorno a 1000 AD. Quezalcoatl poi vagò verso la costa dell '"acqua divina" (l'Oceano Atlantico), dove si bruciò su una pira, poi emergendo come pianeta Venere. Secondo un'altra versione, si imbarcò su una zattera fatta di serpenti e scomparve oltre l'orizzonte orientale. I racconti scritti messicani centrali come la "Leggenda dei soli" menzionano anche Quetzalcoatl in partenza per l'Oriente misterioso all'incirca nello stesso periodo (948 AD).

La leggenda della vittoria di Tezcatlipoca sul serpente piumato riflette probabilmente un fatto storico. Il primo secolo della civiltà tolteca fu dominato dalla cultura di Teotihuacan, con i suoi ideali di dominio sacerdotale e comportamento pacifico. La pressione degli immigrati del nord provocò una rivoluzione sociale e religiosa, con una classe dirigente militare che prendeva il potere dai preti. La sconfitta di Quetzalcoat simboleggiava la caduta della teocrazia classica. Il suo viaggio per mare verso est potrebbe anche essere collegato con l'invasione dello Yucatan da parte della tribù Itza. Il nome del calendario di Quetzalcoatl era Ce Acatl (One Reed). La convinzione che sarebbe tornato dall'Oriente in un One Reed in seguito condusse il sovrano azteco Montezuma II a considerare il conquistatore spagnolo Hernan Cortez ei suoi soldati come inviati divini, perché 1519, l'anno in cui sbarcarono sulla costa del Golfo messicano, era un anno di One Reed.

Sembrerebbe che Tula si sia conclusa in modo simile a Teotihuacan. Intorno all'anno 1170, la città e il suo centro cerimoniale furono saccheggiati e parzialmente distrutti. La civiltà tolteca declinò nel 12esimo secolo quando i Chitimec e altre tribù invasero la valle centrale e alla fine saccheggiarono Tula. Gran parte della grande città fu successivamente distrutta dagli Aztechi.

Oltre a continuare il restauro all'interno del recinto cerimoniale, gli archeologi hanno esplorato aree residenziali periferiche. Corrispondenze architettoniche e stilistiche tra Tula e diversi centri maya nella penisola settentrionale dello Yucatan, principalmente nel sito di Chichén Itzá, indicano che l'influenza tolteca ha pervaso l'area. Si ritiene che questa influenza derivi da gruppi di schegge di Toltechi che migrarono nella regione Maya e stabilirono l'egemonia nel primo periodo post-classico (900-1200 AD).