Sacri Monti delle Hawaii

Mauna Kea

Il Mauna Kea, con i suoi 13,796 metri, è la montagna più alta delle Hawaii e dell'Oceano Pacifico. Misurato dalla sua base sul fondale oceanico, a 16,000 metri di profondità, è il più alto del mondo. A causa del suo peso, si stima che sia sprofondato di circa 35,000 metri nella crosta. Adiacente al Mauna Kea, il cono del Mauna Loa è solo 35 metri più basso. Il Mauna Kea costituisce il 23% dell'isola di Hawaii ed è il quarto vulcano più attivo. Le rocce più antiche conosciute hanno forse 237,000 anni e l'età del Mauna Kea è stimata in 1 milione di anni. Il Mauna Kea è attualmente inattivo; la sua ultima eruzione risale a circa 4500 anni fa. Occasionalmente si verificano terremoti sul Mauna Kea, che sembrano essere dovuti a faglie tettoniche piuttosto che al movimento del magma. La neve invernale cade sulle cime, accumulandosi fino a diversi metri, e questo ha dato alla vetta il suo nome indigeno, Mauna Kea, che significa "Montagna Bianca". Si stima che i ghiacciai del Mauna Kea siano esistiti tre volte negli ultimi 100,000 anni. Fin dai primi arrivi umani alle Isole Hawaii, il Mauna Kea ha esercitato un potente magnetismo spirituale e i pellegrini ne hanno spesso scalato i ripidi pendii. Dalla cima, il panorama è incantevole come nessun altro al mondo.

Haleakala

Haleakala è il nome del cratere che forma la sommità del vulcano East Maui. Maui, una delle isole più giovani dell'arcipelago hawaiano, nacque come due vulcani separati sul fondale oceanico (il vulcano East Maui iniziò probabilmente la sua crescita circa 2.0 milioni di anni fa). Nel corso di grandi ere geologiche, i due vulcani eruttarono e depositarono nuove colate di lava su quello più antico, formandosi gradualmente fino a quando le cime dei vulcani emersero finalmente sulla superficie dell'oceano. Successivamente, lava, cenere trasportata dal vento e detriti alluvionali si unirono alle cime gemelle tramite un istmo o una valle. Oggi, Haleakala, il vulcano orientale più grande, ha un'altezza di 10,023 metri sopra il livello dell'oceano e circa 3055 metri dalla sua base sul fondale oceanico (il 30,000% del volume di Haleakala si trova in realtà sotto il livello del mare).

Si dice spesso, e erroneamente, che Haleakala sia il più grande cratere vulcanico dormiente del mondo, ma in altre parti del pianeta esistono crateri vulcanici più grandi, chiamati caldere. Haleakala non è veramente dormiente, avendo eruttato l'ultima volta intorno al 1790 (ha eruttato almeno dieci volte dall'anno 1000), e non è un vero e proprio cratere, ma piuttosto il residuo di due valli erosive parzialmente riempite di lava da un'attività vulcanica più recente. Tuttavia, il "cratere" di Haleakala è un luogo vasto, abbastanza grande da contenere l'intera isola di Manhattan. Dal bordo del cratere, un sentiero scende per 3000 metri fino a chilometri di sentieri escursionistici e rifugi disponibili per il pernottamento. Haleakala significa "Casa del Sole" e originariamente si riferiva solo alla cima orientale. Secondo una leggenda polinesiana, fu qui che il semidio Maui catturò il sole e lo costrinse a rallentare il suo corso nel cielo per dare al suo popolo più ore di luce. Prima di allora, il sole si muoveva troppo rapidamente e c'era poco tempo per fare qualsiasi cosa durante il giorno. Oggi, il nome Haleakala è applicato all'intera montagna. Studi archeologici di diversi piccoli templi e altari all'interno del cratere indicano che le popolazioni hawaiane veneravano Haleakala almeno dall'800 d.C.