Sedona, Arizona

Situate nell'Arizona settentrionale, a un'altitudine di 4500 metri, le famose Red Rocks di Sedona sono tra i siti naturali più belli degli Stati Uniti. Parte del Mogollon Rim, in erosione, del vasto altopiano del Colorado, le pareti del canyon di Sedona mostrano nove strati di roccia risalenti a diversi periodi geologici che abbracciano centinaia di milioni di anni. Ci sono sei strati di arenaria, due sottili strati di calcare e, sopra tutti questi, uno strato igneo di basalto. I diversi strati di arenaria e calcare si sono formati da dune trasportate dal vento o da fango depositato dai mari interni. Il colore rosso di alcuni strati di arenaria deriva dall'ossido di ferro che ha macchiato le rocce nel corso di lunghi periodi di tempo. Lo strato igneo più superficiale si è depositato da eruzioni vulcaniche 14.5 milioni di anni fa e un tempo ricopriva l'intera Verde Valley di lava, profonda diversi metri. La Verde Valley, che significa "Valle Verde", deve il suo nome al rame naturale, che appare verde quando estratto dal terreno e che viene estratto da tempo nelle colline vicine, e non ai colori della vegetazione locale. Le acque dell'Oak Creek provengono dalle numerose sorgenti naturali lungo il corso del torrente e non, come comunemente si pensa, dallo scioglimento delle nevi della vicina montagna sacra di Kachina Peak.

Le tracce della presenza umana nella regione di Sedona risalgono al 4000 a.C. circa, quando cacciatori-raccoglitori vagavano per la Verde Valley. Già nel 300 a.C., i terreni desertici erano coltivati dal popolo Hohokam, che sviluppò sistemi di canali di irrigazione entro il 700 d.C., ma poi abbandonò misteriosamente la zona, forse a causa di un'eruzione vulcanica regionale nel 1066 d.C. Successivamente, arrivarono gli indiani Sinagua, dediti all'agricoltura, il cui nome spagnolo significa "senza acqua", a indicare la loro capacità di coltivare in un ambiente arido. Insediandosi nella zona tra il 1000 e il 1400 d.C. circa, costruirono pueblos e abitazioni rupestri, forse influenzati dagli indiani Anasazi, architettonicamente più sofisticati, e realizzarono cesti, ceramiche e gioielli. Stabilì inoltre relazioni commerciali con tribù delle regioni costiere del Pacifico e del Messico settentrionale ed esportarono il rame di alta qualità che estraevano a ovest di Sedona.

Tracce dei Sinagua si trovano nei resti dei loro pueblos in rovina sparsi nell'area di Sedona. Siti come Palatki, Honanki e Wupatki avevano decine di stanze in edifici a due piani decorati con intriganti pittogrammi e petroglifi raffiguranti affiliazioni di clan, esseri mitologici e osservazioni astronomiche. Gli archeologi ipotizzano che i Sinagua potessero celebrare celebrazioni religiose in periodi particolari, come determinato dalle loro osservazioni celesti. All'inizio del XV secolo, i Sinagua scomparvero dalla zona per ragioni che rimangono un mistero. In questo periodo, gli indiani Yavapai e Apache iniziarono a insediarsi lungo i fianchi dell'Oak Creek Canyon.

Gli europei arrivarono per la prima volta nella regione nel 1583, quando un gruppo di esploratori spagnoli giunse in cerca di oro e argento. Dopo la fine della Guerra Civile e la creazione del Territorio dell'Arizona nel 1863, i coloni iniziarono a stabilirsi nella Verde Valley e lungo l'Oak Creek a partire dagli anni '1870 dell'Ottocento. Inizialmente la crescita fu lenta a causa della lontananza della regione e, nel 1902, la cittadina fu chiamata Sedona, dal nome della moglie del direttore dell'ufficio postale locale, Sedona Schnebly. La prima ondata di sviluppo si verificò negli anni '1940 e '50, quando Hollywood iniziò a girare film western tra le rocce rosse, come i classici Billy the Kid, Apache e Broken Arrow. Negli anni '1960 e '70, la bellezza delle rocce rosse iniziò ad attrarre pensionati, artisti e un numero crescente di turisti. Attualmente, più di quattro milioni di visitatori attraversano Sedona ogni anno.