Bodhi Tree, Bodh Gaya

Bodh Gaya, situato a 100 km (62 mi) a sud di Patna nello stato indiano del Bihar, è il luogo sacro più venerato nel buddismo. È il luogo in cui il principe Siddhartha Guatama, mentre meditava sotto l'albero della Bodhi, raggiunse l'illuminazione e divenne il Buddha.

I racconti tradizionali dicono che, nei primi anni dell'4 secolo aC, Siddhartha Gautama vide la sofferenza del mondo e voleva esserne libero. Da giovane, seguendo le antiche tradizioni dell'induismo, ha cercato insegnanti spirituali. Indagando sulle loro conoscenze, praticò diligentemente vari yoga e meditazioni. Passarono sette anni, gli ultimi tre in estremo ascetismo, eppure non aveva ancora raggiunto il suo obiettivo di illuminazione.

Siddhartha quindi viaggiò verso le antiche foreste sacre di Uruvela (il moderno Gaya nel Bihar, nel nord dell'India) con l'intenzione di realizzare finalmente e completamente l'infinito. Guidati da sogni visionari e seguendo le orme dei Budda di tre epoche precedenti, Krakucchanda, Kanakamuni e Kasyapa (che avevano entrambi raggiunto l'illuminazione nel sito), Siddhartha sedeva sotto l'Albero di Bodhi. Toccando la terra, chiamandola così a testimoniare le innumerevoli vite di virtù che lo avevano condotto in questo luogo di illuminazione, decise di non risorgere fino a quando l'illuminazione non fosse raggiunta.

"Qui su questo sedile il mio corpo può avvizzire, la mia pelle, le mie ossa, la mia carne può dissolversi, ma il mio corpo non si muoverà da questo posto finché non avrò raggiunto l'Illuminazione, così difficile da ottenere nel corso di grandi periodi di tempo" .

Mentre Siddhartha sedeva in profonda meditazione sotto l'Albero del Bodhi, Mara, l'Oscuro Signore della Morte, venne a distrarlo dal suo sforzo. Quando la terra tremò, confermando la verità delle parole di Gautama, Mara scatenò il suo esercito di demoni. Nell'epica battaglia che seguì, la saggezza di Siddhartha ruppe le illusioni di Mara. Il potere della sua compassione trasformò le armi dei demoni in fiori e Mara e tutte le sue forze fuggirono. Passarono tre giorni e tre notti e l'intenzione di Siddhartha fu realizzata. Divenne il Buddha, che significa "Illuminato".

Il Buddha passò quindi le successive sette settimane in luoghi diversi nelle vicinanze meditando e considerando la sua esperienza. Per la prima settimana continuò a sedersi sotto l'albero della Bodhi. Durante la seconda settimana rimase in piedi mentre fissava senza interruzione l'albero della Bodhi. Il punto in cui si trovava è segnato dall'Animeshlocha Stupa, lo Stupa senza sbocchi, che si trova nel nord-est del complesso del Tempio di Mahabodhi. Si dice che il Buddha abbia camminato avanti e indietro tra la posizione dello Stupa Animeshlocha e l'albero della Bodhi. Secondo la leggenda, lungo questa rotta sorsero fiori di loto e ora si chiama Ratnachakarma, o la Passeggiata dei gioielli.

Dopo queste settimane di intensa meditazione, su richiesta del dio Indra, il Buddha cominciò a parlare delle grandi verità che aveva realizzato. Il suo primo sermone fu dato ad Isipatana (il moderno Sarnath vicino a Banaras). Questo primo discorso, spesso chiamato "Messa in moto della ruota della verità", presentava le Quattro Nobili Verità e il Nobile Ottuplice Sentiero per cui il Buddismo è così famoso. Durante i restanti anni 45 della sua vita, si dice che il Buddha abbia viaggiato nella Pianura Gangetica, in quello che ora è l'Uttar Pradesh, il Bihar e il Nepal meridionale, insegnando a una vasta gamma di persone dai nobili ai contadini poveri.

In circa 250 aC, circa 250 anni dopo che il Buddha raggiunse l'illuminazione, l'Imperatore Ashoka visitò Bodh Gaya e vi stabilì un monastero e un tempio. Come parte del tempio, costruì il Trono dei Diamanti, o Vajrasana, per indicare il punto esatto dell'illuminazione del Buddha. Il tempio di Ashoka fu sostituito nel II secolo dC dall'attuale tempio Mahabodhi, che fu ristrutturato in 450, 1079 e 1157, poi parzialmente restaurato da Sir Alexander Cunningham nella seconda metà del XIX secolo, e infine completamente restaurato dai Birmani Buddisti in 1882.

Secondo una leggenda, la moglie di Ashoka, la regina Tissarakkhā, fece tagliare segretamente l'albero originale di Bodhi perché divenne gelosa del tempo passato da Ashoka. Crebbe di nuovo, tuttavia, e attorno a esso venne costruito un muro protettivo. La monaca Bhikkhuni Sangamitta, figlia di Ashoka, portò un taglio dell'albero in Sri Lanka dove il re lankese Devanampiyatissa lo piantò nel monastero di Mahavihara ad Anuradhapura, dove ancora oggi fiorisce.

L'albero originale di Bodh Gaya fu distrutto dal re Puspyamitra durante la sua persecuzione del buddismo nel 2 secolo aC e l'albero piantato per rimpiazzarlo, probabilmente una prole, fu distrutto dal re Sassanka all'inizio dell'7 secolo d.C. L'albero che cresce a Bodh Gaya oggi è stato piantato in 1881 da un archeologo britannico dopo che la precedente era morta di vecchiaia alcuni anni prima.

I dintorni di Bodh Gaya hanno attratto saggi, yogi e meditatori sin dai tempi del Buddha. Grandi figure spirituali come Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna e Atisha hanno vissuto e meditato sotto l'Albero della Bodhi. Nell'iconografia religiosa, l'albero della Bodhi (Ficus religiosa o Fico sacro) è riconoscibile dalle sue foglie a forma di cuore, che di solito sono ben visibili.

Ulteriori informazioni sul pellegrinaggio nel buddismo

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.

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