Pushkar
La descrizione dei luoghi di pellegrinaggio nella sezione Tirtha-Yatra del grande poema epico indiano, il Mahabharata, suggerisce un grand tour dell'intero paese. Il pellegrinaggio inizia a Pushkar, luogo sacro al dio Brahma, e prosegue in senso orario attraverso il subcontinente, concludendosi a Prayaga (l'odierna Allahabad). Come indicato dalla posizione di Pushkar come punto di partenza del grande pellegrinaggio, il culto di Brahma era considerato di grande importanza alla fine del I millennio a.C.
L'ipotesi che esista un solo tempio dedicato a Brahma è falsa. Almeno quattro templi principali dedicati al dio sono ancora in uso oggi. Si trovano a Pushkar ad Ajmer, nel Rajasthan; a Dudhai nel Madhya Pradesh; a Khed Brahma nel Kerala; e a Kodakkal nella regione del Malabar, nel Kerala-Karnataka. Altre divinità hanno da tempo eclissato il culto di Brahma, e questo declino di importanza può essere attribuito al fatto che la funzione di Brahma – creare il mondo – è stata completata. Vishnu (il preservatore) e Shiva (il distruttore) sono ancora rilevanti per l'ordine continuo dell'universo.
La letteratura mitologica descrive Brahma come nato dal loto che ha origine nell'ombelico di Vishnu. Brahma diventa quindi la fonte di tutta la creazione, il seme da cui scaturiscono tutto lo spazio, il tempo e la causalità. La sua consorte Saraswati si manifestò da lui e tutte le creature del mondo nacquero dalla loro unione. È l'inventore dell'arte teatrale e ha rivelato la musica e la danza. A volte è raffigurato con quattro teste che rappresentano i quattro Veda e i quattro Yuga (grandi epoche del tempo), e altre volte come Visvakarma, l'architetto divino dell'universo. Saraswati è la moglie di Brahma. Letteralmente, il suo nome significa "colei che scorre". Nel Rig Veda, rappresenta una divinità fluviale connessa alla fertilità e alla purificazione. È considerata la personificazione di tutta la conoscenza: arti, scienze, mestieri e abilità. È la dea dell'impulso creativo, la fonte della musica, della bellezza e dell'eloquenza. Artisti, scrittori e altri artisti coinvolti in attività creative si sono recati in pellegrinaggio a Pushkar per millenni per chiedere ispirazione a Brahma e Saraswati. Secondo la teoria secondo cui i miti dei santuari sono spesso espressioni metaforiche del potere specifico di un luogo di pellegrinaggio, il lago, la collina e l'area di Pushkar possiedono uno spirito o una presenza che risveglia e stimola la capacità umana di creare.
A Pushkar ci sono cinque templi principali, tutti di costruzione relativamente recente, poiché i precedenti edifici furono distrutti dall'imperatore Moghul Aurangzeb alla fine del XVII secolo. Numerose aree di balneazione, note come ghat, circondano il lago e i pellegrini si immergono nelle acque sacre per purificare il corpo e l'anima. Per la maggior parte dell'anno, Pushkar è una cittadina piccola e tranquilla. Tuttavia, più di 17 persone e 200,000 capi di bestiame giungono ogni novembre per diversi giorni di pellegrinaggio, commercio di cavalli, corse di cammelli e vivaci festeggiamenti.
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Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.