Tempio di Prambanan, Yogyakarta, Java

Situato a 11 chilometri a nord-est di Yogyakarta, nella Giava centrale, Prambanan è il più grande tempio indù dell'Indonesia. Chiamato anche Candi Prambanan o Candi Rara Jonggrang, il tempio fu costruito a metà del IX secolo e dedicato alla Trimurti, l'espressione di Dio come Creatore (Brahma), Conservatore (Vishnu) e Distruttore (Shiva). Il suo nome originale era Shiva-grha (la Casa di Shiva), o Shiva-laya (il Regno di Shiva), e la sua forma fu progettata per simboleggiare il Monte Meru, la leggendaria montagna sacra e dimora degli dei indù. La planimetria di Prambanan segue il sistema indù del Vastu Shastra, che si traduce come "scienza dell'architettura", ed è disposta secondo un mandala o schema geometrico che rappresenta un microcosmo dell'universo.

Il complesso del tempio è costituito da tre zone, ciascuna delle quali è circondata da un muro:

• Una zona interna e sacra che comprende otto templi principali e otto santuari più piccoli, ognuno dei quali è stato ricostruito.
• Una zona intermedia contenente 224 piccoli templi pervara, di cui solo due sono stati ricostruiti.
• Una zona esterna senza templi, dove vivevano un gran numero di autorità templari e sacerdoti.

Il tempio più importante, dedicato a Shiva, si eleva per 154 metri e ha quattro camere disposte secondo i punti cardinali. La camera orientale ospita una statua di Shiva alta tre metri, mentre quella settentrionale ospita una statua della consorte di Shiva. Durga Mahisasuramardini, raffigurante Durga come l'uccisore del demone Toro, la camera occidentale ospita una statua del figlio di Shiva, Ganesh, e quella meridionale è occupata dal maestro di Shiva, il saggio Agastya. Il tempio è adornato con pannelli di bassorilievi che raccontano la storia del poema epico indù, il Ramayana, e del Bhagavata Purana.

Il tempio fu costruito intorno all'850 d.C. da Rakai Pikatan e ampliato ampiamente dal re Lokapala della dinastia Sanjaya. Gli storici suggeriscono che la costruzione di Prambanan fosse probabilmente intesa a commemorare il ritorno al potere della dinastia indù Sanjaya a Giava Centrale dopo quasi un secolo di dominazione della dinastia buddista Sailendra. Negli anni '930 del IX secolo, in seguito ai disordini politici dello stato e all'eruzione vulcanica del vicino Monte Merapi, la corte reale fu trasferita a Giava Orientale da Mpu Sindok, che fondò la dinastia Isyana. Questo segnò l'inizio del declino di Prambanan. In seguito fu abbandonato, decine di alberi crebbero tra le sue svettanti torri di pietra e molti templi crollarono durante un violento terremoto nel XVI secolo. Sebbene il tempio cessasse di essere un importante centro di culto e pellegrinaggio, le rovine erano ancora riconoscibili e note ai giavanesi locali.

Prambanan fu riscoperta nel 1733 da CA Lons, un esploratore olandese. I primi tentativi di rivelare l'intera estensione del complesso templare furono compiuti nel 1885 e nel 1918. Tuttavia, i saccheggi divennero comuni, con i residenti olandesi che adornavano i loro giardini con statue di valore inestimabile e la popolazione locale che prendeva le pietre delle fondamenta per usarle come materiale da costruzione. Restauri archeologici furono condotti nel 1937, 1978 e 1982 e continuano ancora oggi. Date le dimensioni del complesso templare, il governo indonesiano decise di ricostruire i santuari solo se almeno il 75% della muratura originale fosse disponibile. La maggior parte dei santuari più piccoli è ora visibile solo nelle fondamenta, senza alcun piano per la loro ricostruzione. Nel 1991, l'intero sito è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Dal 2009, l'interno della maggior parte dei templi rimane interdetto per motivi di sicurezza.