Tempio Zenkoji, Nagano

Situata nella regione centro-occidentale dell'isola di Honshu, la città di Nagano è per la maggior parte delle persone non giapponesi conosciute come il sito delle Olimpiadi Invernali 1998. Per i giapponesi, tuttavia, Nagano è più famosa per il suo grande santuario di pellegrinaggio, il tempio di Zenkoji, visitato ogni anno da diversi milioni di pellegrini.

Secondo Zenkoji Engi, una prima storia del Tempio Zenkoji, la prima immagine del Buddha in Giappone è stata portata lì a 522AD, dal Regno di Kudara in Corea. Chiamato Ikko Sanzon, o la statua di Amida Tathagata, è l'oggetto più venerato del tempio.

Avvolta come una mummia e conservata in una scatola dietro l'altare principale, la statua è conosciuta come un Hibutsu, essendo questo un Buddha segreto, ed è perennemente tenuta nascosta agli occhi del pubblico. I comandamenti del tempio richiedono l'assoluta segretezza della statua, proibendola di essere mostrata a chiunque, incluso il sommo sacerdote del tempio.

Le leggende dicono che nessuno ha visto la statua per gli anni 1000 e che persino le generazioni 37 di imperatori giapponesi non hanno potuto vederlo. In 1720, tuttavia, al fine di sedare le voci che la scatola era vuota, lo Shogunato ordinò a un prete di confermare la sua esistenza. Quel prete, così dice la storia, rimane l'ultima persona confermata ad aver visto la statua. Tuttavia, è stata realizzata una replica della statua, chiamata Zenritsu Honzon, che può essere mostrata pubblicamente una volta ogni sei o sette anni, in una cerimonia chiamata Gokaichō. La visualizzazione più recente di questa copia dell'Hibutsu è avvenuta su 2009.

La vera statua ha una bella storia. È noto che divenne oggetto di dispute tra due clan in lotta e fu gettato nel canale Naniwa no Horie, durante una guerra per stabilire se il Giappone dovesse abbracciare il buddismo o meno. Salvato dal canale di Yoshimitsu Honda, dalla provincia di Shinano (ora prefettura di Nagano), è stato per la prima volta custodito nella sua casa in 642. Il santuario si chiamava Zenko, dalla lettura cinese del nome di Yoshimitsu, e questo è il nome che ha continuato ad essere chiamato nei secoli successivi.

Il sito originale di un tempio più grande per ospitare la statua, (che divenne presto noto come Hibitsu, o icona nascosta), era a sud della sua posizione attuale, fuori da quella che ora è la trafficata via dello shopping di Nakamise-dori. Tuttavia questo tempio fu distrutto numerose volte da incendi provenienti da case e aziende vicine - e fu poi ricostruito ogni volta con donazioni da parte di credenti in tutto il paese.

Nel periodo Sengoku (il periodo da 15th a 17th, chiamato anche periodo degli Stati Combattenti, a causa della sua somiglianza con i Dark Age in Europa), quando lo Zenkoji fu coinvolto nelle lotte tra Uesugi Kenshin e Takeda Shingen, il capo abate del tempio temeva che sarebbe stato di nuovo bruciato a terra. Ha costruito un nuovo Zenkoji in quello che ora è Kofu, vicino a dove si trova oggi. C'è stato, tuttavia, un breve periodo durante il periodo Sengoku in cui la statua fu spostata per alcuni anni in un'altra posizione dal grande capo guerriero Toyotomi Hideyoshi (1536-1598). Fu trasferito nella città santa di Kyoto, e poi a Shinano, prima di essere restituito a Nagano. Infine, durante lo Shogunato Tokugawa del periodo Edo (1603-1868) fu decretato che il tempio fosse spostato nella sua attuale, più sicura posizione. L'edificio attuale risale a 1707 ed è 30 metri di altezza, 24 metri di larghezza e 54 metri di profondità, rendendolo uno dei più grandi edifici in legno di tutto il Giappone. Durante l'era Meiji - che significa "Regola illuminata" (1868-1912) i pellegrini trascorrevano spesso l'intera notte nel tempio. Fino a quando i rituali notturni di 1908 hanno impedito a Zenkoji di andare in giro con i pellegrini che cantavano tutta la notte.

La grande popolarità di Zenkoji deriva in parte dall'accoglienza liberale dei credenti di tutte le sette buddiste, comprese le donne, ei suoi funzionari principali sono sia un sacerdote sia una sacerdotessa. È interessante notare che poiché il tempio fu fondato prima che il buddismo in Giappone fosse diviso in diverse sette, appartiene alle scuole buddista Tendai e Jodo Shu ed è co-gestito da venticinque sacerdoti della vecchia scuola, e quattordici da quest'ultimo.

I visitatori entrano nel grande complesso del tempio da Nakamise-dori Street, attraverso le imponenti porte Nio-mon e Sanmon. Nella sala principale del tempio, l'immagine di Ikko-Sanzon si trova in un'arca a sinistra dell'altare centrale, dietro una tenda ricamata di draghi. A destra dell'altare, i visitatori possono scendere una scala verso l'Okaidan, un tunnel nero come la pece che simboleggia la morte e la rinascita e che fornisce l'accesso più vicino alla statua nascosta. In questo corridoio i fedeli cercano di toccare una chiave di metallo appesa sul lato destro del muro per ottenere l'illuminazione. La chiave di metallo rappresenta la chiave del paradiso occidentale del Buddha Amida. (1)

Vale la pena arrivare al tempio poco dopo l'apertura per osservare i servizi del mattino e il Chodai Ojuzu, in cui il sacerdote o sacerdotessa tocca le sacre perle buddiste alle teste di tutti coloro che si allineano.

Appena dentro la porta principale del tempio principale si trova una statua di legno alta un metro di Binzuru, un medico che si dice sia il seguace del Buddha e uno dei sedici discepoli che hanno promesso di rimanere indietro in questo mondo. Doveva diventare un Bodhisattva (2), e andare nella terra degli immortali, ma il Buddha gli aveva ordinato di rimanere sulla terra e continuare a fare buone opere. I visitatori del tempio toccano la statua di Binzuru credendo di poter curare le malattie delle persone afflitte che toccano la sua immagine. La superficie della statua è levigata dai milioni di visitatori che l'hanno toccata con la speranza che guarirà i disturbi delle parti corrispondenti del proprio corpo. Mentre il volto della statua è abbastanza consumato, è ancora facile vedere la sua forma.

Direttamente davanti allo Zenkoji c'è un bruciatore di incenso in metallo alto due metri, e i visitatori sfregano il fumo di incenso sui loro corpi per una buona salute e fortuna. Nelle prime mattine un sommo sacerdote o sacerdotessa tiene le cerimonie di benedizione qui.

La popolazione di piccioni di Zenkoji è famosa, rendendo il Rattan hatto-gurama (piccione a ruote) un souvenir Nagano preferito. Gli abitanti del posto sostengono che gli uccelli prevedono il maltempo stazionando sul cancello di Sanmon. Molti visitatori sostengono di vedere anche cinque colombe bianche nella placca sopra il portale centrale, e le cinque brevi tratti nei personaggi di Zenko-Jo sembrano straordinariamente simili a delle colombe.

La grande porta Niomon all'ingresso del complesso del tempio presenta due imponenti guardiani Deva, che si dice proteggano il tempio Zenko dai nemici del buddismo.

(1) Nelle scritture della scuola buddista di Mahāyāna. Amitabha è il principale Buddha nella setta della Terra Pura, una branca del Buddhismo praticata principalmente in Asia orientale. Secondo queste scritture, Amitābha possiede infiniti meriti derivanti da buone azioni per innumerevoli vite passate come un Bodhisattva chiamato Dharmakaya. "Amitabha" è traducibile come "Luce infinita", quindi Amitabha è spesso chiamato "Il Buddha della Luce Infinita".

(2) Nel Buddhismo, un Bodhisattva significa "esistenza illuminata (bodhi) (sattva)" o "essere di illuminazione" o, data la variante sillaba sillabica di sillava anziché sattva, "eroica (satva) per l'illuminazione (bodhi) )." Un'altra traduzione è "Essere di saggezza". È il nome dato a chiunque, motivato da grande compassione, abbia generato bodhicitta, che è un desiderio spontaneo di raggiungere la Buddità a beneficio di tutti gli esseri viventi.

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