Budhanilkantha

La statua Budhanilkantha del dio indù Vishnu, situata a circa 10 chilometri dal centro di Kathmandu, ai piedi della collina Shivapuri, è la scultura in pietra più grande e bella del Nepal. È anche la più enigmatica.

Scolpita da un unico blocco di basalto nero di origine sconosciuta, la statua di Budhanilkantha è lunga 5 metri e giace in posizione reclinata all'interno di una vasca d'acqua incassata (che rappresenta il mare cosmico) lunga 13 metri. Chiamata Vishnu dormiente, o Jalakshayan Narayan, la statua raffigura la divinità sdraiata sulle spire contorte del serpente cosmico Shesha (Shesha è l'eterno re dalle molteplici teste delle divinità serpente conosciute come Naga ed è anche il servitore di Vishnu). Le gambe di Vishnu sono incrociate e le undici teste di Shesha ne sostengono la testa. Le quattro mani di Vishnu reggono oggetti che sono simboli delle sue qualità divine: un chakra o disco (che rappresenta la mente), una conchiglia (i quattro elementi), un fiore di loto (l'universo in movimento) e la clava (la conoscenza primordiale).

Budhanilkantha significa letteralmente "vecchia gola blu" e come ha ottenuto quel nome è affascinante, come spiega l'eccellente Rough Guide to Nepal:

"Il nome di Budhanilkatha è stato fonte di confusione infinita. Non ha nulla a che fare con il Buddha (budha significa "vecchio", anche se ciò non impedisce ai buddisti Newar - una particolare setta dei buddisti nepalesi - di adorare l'immagine). Il vero rompicapo è il motivo per cui Budhanilkantha (letteralmente "Old Blue Throat"), titolo che indiscutibilmente si riferisce a Shiva, è stato allegato qui a Vishnu. Il mito della gola blu di Shiva, uno dei preferiti in Nepal, racconta come gli dei misero l'oceano dell'esistenza e inavvertitamente scatenò un veleno che minacciava di distruggere il mondo. Chiesero a Shiva di salvarli dal loro errore e lo costrinse a bere il veleno. Con la gola che gli bruciava, il grande dio volò fino a nord di Kathmandu, colpì il fianco della montagna con il suo tridente per creare un lago, Gosainkund, e placò la sua sete, senza effetti negativi duraturi, tranne una chiazza blu sulla gola. Si crede che l'acqua nel serbatoio di Vishnu dormiente abbia origine a Gosainkund, e Shaivas rivendica un'immagine reclinata di Shiva sotto le acque del lago durante l'annuale festival di Shiva ad agosto, che forse spiega l'associazione. La leggenda locale sostiene che una statua simile a uno specchio di Shiva si trovi sul lato inferiore della statua. "

Due vecchie storie offrono diverse spiegazioni sull'origine della statua di Budhanilkantha. Si dice che la statua sia stata scolpita e portata (dai devoti o dai lavori forzati) nella sua attuale posizione a Kathmandu durante il regno del monarca del settimo secolo Vishnugupta, che controllava la valle di Kathmandu sotto il re Licchavi Bhimarjunadev.

Una leggenda alternativa racconta che in passato un contadino e sua moglie occupavano una fattoria in un'area (non specificata) e mentre coltivavano la terra hanno colpito la Divinità. Subito dopo il sangue cominciò a fluire da terra e così la divinità perduta di Budhanilkantha fu recuperata e posta nella sua giusta posizione.

Qualunque sia l'origine effettiva della statua e il momento della sua creazione, è noto che per gran parte della sua storia è stata considerata una rappresentazione di Vishnu. Ciò è comprensibile, dato che la principale setta dell'Induismo in Nepal era il Vaishnavismo, ovvero il culto di Vishnu. In epoche diverse, tuttavia, ad esempio nel XII e XIII secolo della dinastia Malla, quando Shiva divenne la divinità più popolare, il Budhanilkantha non fu così venerato.

Verso la fine del XIV secolo, al re Malla Jayasthitihi (14-1382) si attribuisce la rinascita del culto di Vishnu, affermando di essere l'ultima incarnazione di questo dio dalle molteplici incarnazioni. I successivi re del Nepal, in particolare Pratap Malla (1395-1641), hanno affermato la stessa cosa. Secondo una storia risalente a quel periodo, Pratap Malla ebbe una visione profetica, che lo spinse a credere fermamente e temere che, se il re del Nepal avesse visitato il tempio di Budhanilkantha, la morte sarebbe stata imminente alla sua partenza. Ancora oggi, i re indù del Nepal non visitano il tempio. La pratica devozionale degli altri indù è quella di avvicinarsi ai piedi di Vishnu e, dopo averli toccati, recitare preghiere e/o ringraziare il dio (ma è vietato ai visitatori stranieri).

Budhanilkantha è diventato il luogo in cui si celebra Haribondhini Ekadashi, l'undicesimo giorno del mese indù di Kartik (ottobre-novembre). Frequentata da migliaia di pellegrini, è la festa principale dell'anno che celebra il risveglio del Signore Vishnu dal suo lungo sonno.

È interessante notare che nella città di Kathmandu esistono altri due esempi delle enormi sculture in pietra raffiguranti Vishnu dormiente. Uno, visibile al pubblico, si trova a cinque chilometri a nord-ovest del centro città, nei Giardini di Balaju. L'altro, non accessibile al pubblico, si trova nel Palazzo Reale.