Mont Saint-Michel

Ergendosi tra le nebbie e le foschie che spesso ammantano le coste della Normandia, Mont Saint-Michel sembra un castello da favola proveniente da un regno etereo. Conosciuto oggi principalmente come luogo sacro cristiano, questo straordinario monte di granito è stato un sito sacro per altre culture per migliaia di anni. È noto che i Celti adoravano qui il loro dio Beleno, i Romani costruirono un santuario a Giove e gli eremiti occuparono il monte scosceso fino alla fine del VII secolo. Inoltre, il monte si trova lungo l'arcaica linea Apollo-Atena che collega luoghi sacri dall'Irlanda alla Grecia, tra cui il Monte di San Michele in Cornovaglia, in Inghilterra.

Il Monte divenne un sito di importanza cristiana per la prima volta nel 708 d.C., quando il vescovo Aubert di Avranches ebbe una visione dell'Arcangelo Michele che gli ordinava di costruire un santuario sulla sua cima. Una comunità di monaci benedettini si insediò sulla roccia nel 966 e, poco dopo, furono costruite una chiesa preromanica e le prime mura del monastero. Da quel momento, il Monte ebbe una storia altalenante, attraversando periodi di prosperità, declino e nuova prosperità, fino a diventare uno dei luoghi di pellegrinaggio più amati d'Europa. Ciò che è degno di nota nelle costruzioni risalenti al periodo medievale è che i ripidi pendii del Monte richiedevano ai costruttori di collocare la chiesa in cima, con gli edifici monastici più in basso e le mura difensive e il villaggio ancora più in basso.

Nel XIII secolo, il re di Francia, Filippo Augusto, donò fondi all'istituzione monastica del Mont Saint-Michel, consentendo così l'inizio delle sue costruzioni in stile gotico. La Merveille, la splendida abbazia gotica del XIII secolo che svetta a 13 metri sul livello del mare, è sormontata da una statua di San Michele nell'atto di uccidere il diavolo sotto forma di drago. Tuttavia, i secoli trascorsi al Mont Saint-Michel non furono sempre pacifici per i monaci. Nel XIV secolo, la Guerra dei Cent'anni rese necessario proteggere l'abbazia dietro mura e strutture militari, consentendole di resistere a un assedio durato trent'anni. Sebbene Mont Saint-Michel non fu mai conquistato in battaglia, ciò rischiò di accadere nel 13, quando solo 500 cavalieri francesi tennero coraggiosamente a bada più di ottomila soldati inglesi. Secoli dopo, durante la Rivoluzione Francese, l'abbazia fu secolarizzata e il Monte fu utilizzato come prigione fino al 14. Nel 1425, in occasione del millesimo anniversario del monastero, il governo francese autorizzò il ripristino della vita monastica sul Monte. Un gruppo di monaci e monache iniziò a vivere in alcune parti dell'abbazia e ora offre visite guidate a pellegrini e turisti. Più recentemente, nel 125, l'UNESCO ha inserito il Mont Saint-Michel nella lista dei Patrimoni dell'Umanità. Oggi, il Monte accoglie oltre tre milioni di visitatori all'anno, il che lo rende il secondo luogo più visitato in Francia. Forse il periodo più affollato dell'anno è la festa di San Michele, l'ultima domenica di settembre.

Un aspetto particolarmente interessante del Mont Saint-Michel è che la roccia su cui sorge è separata dalla terraferma da una stretta striscia di sabbia, che in passato rimaneva sommersa dalle maree per diverse ore al giorno. Una strada rialzata collega ora la roccia alla terraferma, ma è ancora affascinante osservare le maree, che salgono e scendono fino a 45 metri al giorno, raggiungendo una velocità di 14 metri al minuto. Il momento migliore per visitare il monte è trentasei ore dopo la luna piena o nuova, quando le onde delle maree sono tra gli spettacoli più spettacolari dell'intera costa atlantica francese.

Per ulteriori informazioni:

• Visita il sito web ufficiale di Mont Saint-Michel
• Mont Saint-Michel all'antica-saggezza
• Philip Coppens