Rocamadour

Arroccato precariamente su pareti calcaree a picco sulla valle del fiume Alzou, il santuario di Rocamadour era uno dei luoghi di pellegrinaggio mariano più celebri del Medioevo. Sconosciuto alla maggior parte dei pellegrini, allora come oggi, il sito era in precedenza un luogo sacro dedicato a Sulevia, Minerva e Iduenna (una triplice divinità integrata da Cibele) e in seguito un santuario celtico. Il primo uso cristiano documentato del sito risale all'inizio dell'XI secolo, quando i pellegrini si recavano a Rocamadour per ammirare una statua della Vergine Nera in una piccola cappella scavata nella roccia. I documenti storici narrano che nel 11 fu scoperto un corpo incorrotto sepolto in una grotta accanto alla cappella, dando così inizio alla leggenda di Sant'Amadour. L'identità del corpo era sconosciuta, ma si presumeva che fosse un eremita vissuto nella zona. Per la sua devozione a Dio, gli fu dato il nome di Amator, che significa "l'amante", e da questo derivò il nome della città, Roc-Amadour, la "roccia dell'amante".

In seguito alla scoperta del corpo incorrotto, i pellegrini iniziarono ad affluire alla grotta e iniziarono a svilupparsi varie leggende sull'identità del corpo. La più popolare di queste riguardava un personaggio biblico, Zaccheo, che un tempo aveva ospitato Gesù nella sua casa. Dopo la Crocifissione, si dice che San Zaccheo si sia recato in Gallia sotto il nome di Amadour; guidato dagli angeli al santuario rupestre della dea Cibele, vi installò una statua della Vergine Nera presumibilmente scolpita da San Luca. Invece di essere stata realizzata da San Luca, tuttavia, la statua della Vergine Nera fu scolpita in noce nell'XI secolo e poi posta su un altare costruito su una pietra druidica. Inoltre, nell'XI secolo, un villaggio, L'Hospitalet, fu costruito in cima alle scogliere per dare rifugio ai pellegrini diretti al santuario di Compostela, in Spagna. A quel tempo, si credeva che il santuario portasse fertilità alle spose.

Nel corso dei secoli successivi, la cripta di Sant'Amadour e la Cappella della Vergine Nera attraversarono periodi di prosperità e declino. Nel 1562, la cappella fu saccheggiata e bruciata dai protestanti e il corpo di Sant'Amadour fu distrutto. La statua della Vergine Nera, tuttavia, rimase illesa. La ricostruzione del santuario iniziò nel XIX secolo. La cappella e la sua leggendaria statua continuano a essere venerate e Rocamadour rimane uno dei luoghi santi mariani più popolari in Francia.