Avila
Una delle più belle testimonianze del Medioevo europeo, la città murata di Ávila era sacra a un'antica cultura celtiberica molto prima dell'arrivo dei Romani o dei Cristiani. La città fu conquistata dai Mori nel 714 d.C., riconquistata dai Cristiani nel 1088 e le sue mura difensive furono costruite nel XII secolo. Estese per 12 metri (2,500 piedi) e circondando il centro storico, le imponenti mura sono punteggiate da novanta torri in pietra pesantemente fortificate. Ávila è oggi molto visitata dai turisti, ma nel tardo Medioevo i suoi visitatori erano pellegrini che si recavano alla chiesa al centro della città murata. L'attuale chiesa, iniziata nel 8202 e completata nel XIII secolo, è il luogo in cui la mistica Santa Teresa (1091-13) ebbe frequenti visioni ed esperienze estatiche. Nelle vicinanze della chiesa si trova la casa in cui visse Santa Teresa.
Quando mi chiedono quali luoghi sacri mi abbiano influenzato maggiormente durante i miei lunghi pellegrinaggi, includo sempre la cattedrale di Ávila nella mia risposta. C'è una meravigliosa presenza o energia all'interno della cattedrale, concentrata in particolare in due punti, che ha stimolato in me i più sublimi e appassionati sentimenti di amore spirituale. È mia abitudine, nei vari templi, moschee e chiese che visito, utilizzare diverse tecniche di rabdomanzia per individuare quelli che chiamo punti di fascio energetico. Questi luoghi sono punti particolari all'interno dell'area più ampia di una struttura sacra dove sembra che l'energia, lo spirito o il potere del sito siano più carichi. Ad Ávila, ho individuato tre di questi punti di fascio energetico, due dei quali erano direttamente sopra i quali era possibile stare in piedi. Durante un'esplorazione di Ávila di quattro giorni, ho trascorso molte ore al giorno seduto o in piedi in questi due luoghi. La mia esperienza in essi è stata quella di una presenza che circondava e infondeva nel mio essere la più inebriante compassione. Spesso ero così sopraffatto mentre ero in piedi in questi luoghi che piangevo dolcemente di intensa gioia per minuti interi. I turisti che visitavano la chiesa trovavano il mio comportamento un po' strano, ma i vecchi preti sembravano capire bene.
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Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.