Tirumala

Tirumala, una città collinare situata nello stato di Andhra Pradesh, 573 chilometri (356 miglia) a sud-est della capitale Hyderabad, è il sito di pellegrinaggio indù più visitato in tutta l'India. La sua fama nazionale è dovuta al magnifico tempio di Sri Venkateswara, una divinità conosciuta anche come Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa e Balaji.

Tirumala è una combinazione di due parole: Tiru significa "santo" o "sacro" e Mala significa "colline" o "montagna" nella lingua tamil, quindi Tirumala si traduce come Montagne Sacre. Ci sono infatti sette picchi e il tempio di Venkateswara si trova sul settimo picco chiamato Venkatadri. Venkateswara significa Signore della collina Venkata ed è anche chiamato il Signore dei Sette Colli. In sanscrito il nome Venkateswara può essere suddiviso in tre parti: Vem (Distruggere), Kata (Peccato) e Ishwara (Signore Supremo). Usando questa etimologia, Venkateswara si riferisce al Signore Supremo che distrugge i peccati. 

Secondo le scritture indù, Vishnu, per amore verso i suoi devoti, si è incarnato come Venkateswara ed è apparso per la salvezza e l'elevazione dell'umanità. È considerato la forma suprema di Vishnu in questa epoca. Si dice che Kubera, il Signore della ricchezza, prestò denaro a Venkateswara per il suo matrimonio con la dea Padmavati (un'incarnazione di Lakshmi, la dea della ricchezza e della buona fortuna). In ricordo di ciò, i devoti donano denaro e oro a Venkateswara in modo che possa ripagare Lord Kubera.

Il centro del complesso del tempio è una torre monumentale con un tetto d'oro. Il suo tempio interno ospita la divinità principale, Lord Sri Venkateswara. La divinità si trova direttamente sotto una cupola dorata e si crede che si sia manifestata da sé perché nessun essere umano è noto per averla installata nel santuario. La statua indossa una corona d'oro, che è incastonata con un grande smeraldo (presumibilmente il più grande del mondo) così come molti diamanti e altri gioielli. In occasioni speciali, viene sostituito con una corona di diamanti. Venkateswara ha una carnagione scura e quattro mani. Nelle sue due mani superiori tiene un discus (un simbolo di potere) e una conchiglia (un simbolo di esistenza). Con le sue mani inferiori tese verso il basso chiede ai devoti di avere fede e di arrendersi a lui per protezione. Gli occhi di Venkateswara sono coperti perché si dice che il suo sguardo sia così intenso da bruciare l'universo.

Il tempio di Sri Venkateswara ha acquisito una santità unica nella tradizione religiosa indiana. Gli Sastra, i Purana e numerose altre scritture dichiarano che uno può raggiungere l'illuminazione solo adorando Venkateswara. Tutte le grandi dinastie dei sovrani della penisola meridionale hanno reso omaggio a Venkateswara, tra cui i Pallavas di Kanchipuram (9th secolo dC), i Chola di Thanjavur (un secolo dopo), i Pandyas di Madurai ei re e capi di Vijayanagar ( 14th - 15th century AD). Dopo il declino della dinastia Vijayanagar, i nobili e i capi tribù di tutte le parti del paese hanno continuato a rendere omaggio e offrire doni al tempio.

Il tempio attira da 80,000 a 100,000 pellegrini ogni giorno - quaranta milioni all'anno - ei devoti aspetteranno in lunghe file per dieci o più ore per vedere la statua per meno di due secondi. I devoti donano denaro a Venkateswara e gli importi ricevuti in media $ 400,000 al giorno. Molti devoti offrono oro come segno del loro amore e questi oro offrono in media 3000 chilogrammi (6500 libbre) all'anno. Il reddito annuale, stimato a 185 milioni di dollari nel 2008, gestisce enti di beneficenza, scuole, ospedali e l'alimentazione dei molti milioni di pellegrini che visitano il santuario Il tempio di Tirumala è ritenuto il più ricco di tutti i templi del mondo e il gioiello statua tempestata di essere l'unico oggetto più prezioso del pianeta.

Molti devoti hanno la testa rasata come offerta a Venkateswara. La quantità di capelli raccolti ogni giorno è di oltre una tonnellata. I capelli vengono venduti dall'organizzazione del tempio ad acquirenti internazionali per essere utilizzati come extension per capelli e cosmetici, portando ogni anno oltre 6 milioni di dollari al tesoro del tempio.

La città celebra la maggior parte delle feste Vaisnava (Vishnu) con grande splendore, mentre il Brahmotsavam celebrato ogni anno a settembre è la festa più importante e riceve milioni di devoti nel breve arco di una settimana. Altre feste importanti includono Vasanthotsavam (festa di primavera), condotta in marzo-aprile, e Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), celebrata a febbraio, quando la divinità del Signore Venkateswara viene portata in processione intorno ai carri del tempio.

Il tempio di Venkateswara è uno dei tre templi di Archavathara Vishnu, gli altri sono a Srirangam e Badrinath, e anche uno dei templi 108 Divya Desam Vishnu. Altri templi importanti nella regione di Tirumala includono Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami e Kalyana Venkateswara.

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.

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