Mashhad

Mashhad, capoluogo della provincia di Khorasan, nel nord-est dell'Iran, e seconda città più grande del paese, è nota soprattutto per il suo splendido santuario dedicato all'Imam Reza, meta di pellegrinaggio. Il santuario fu costruito sul sito del villaggio di Sanabad, dove l'Imam Reza morì nell'818 d.C. (alcune fonti indicano l'817). L'Imam Reza, ottavo imam sciita, nacque a Medina nel 765 d.C. ed era ampiamente noto per essere una persona di straordinaria erudizione e qualità sante. All'età di 51 anni, fu sorprendentemente nominato dal califfo abbaside Mamun (un musulmano sunnita) suo successore come prossimo califfo. Mamun convocò l'Imam Reza a Sanabad, lo proclamò pubblicamente suo successore e gli diede in sposa sua figlia. Le azioni di Mamun, sebbene accolte con favore dai membri della setta sciita, turbarono profondamente i sunniti rivali, provocando diverse violente rivolte. Dopo un soggiorno a Sanabad, il califfo Mamun e l'Imam Reza partirono per Baghdad (per riconquistare la città dai rivali politici), ma durante il viaggio Reza si ammalò e morì rapidamente. La morte improvvisa dell'Imam suscitò sospetti tra i fedeli sciiti, convinti che Mamun lo avesse avvelenato per sedare i disordini politici derivanti dalla proclamazione di un Imam sciita come futuro califfo dei ben più numerosi credenti sunniti.

Il Califfo, tuttavia, mostrò segni di profondo lutto e nell'818 d.C. fece costruire un mausoleo sulla tomba dell'Imam, adiacente alla tomba di suo padre. A causa della diffusa credenza sciita che Mamun avesse assassinato Reza, alla tomba e al villaggio di Sanabad fu dato il nome di Mashhad ar-Rizawi, che significa "luogo del martirio di Riza". Una tradizione (leggendariamente attribuita al padre dell'Imam Reza) narrava che un pellegrinaggio alla tomba dell'Imam Reza equivalesse a 70,000 pellegrinaggi alla Mecca, e la tomba dell'Imam divenne un luogo sacro di pellegrinaggio a cui accorrevano persone da tutta la Persia.

Il mausoleo originale sopra la tomba dell'Imam Reza fu distrutto da Sabuktagin, il sultano Ghaznevide, nel 993 d.C., ma fu ricostruito e ampiamente ampliato da suo figlio Mahmud di Ghazni nel 1009 d.C. Durante questo periodo, il santuario fu decorato con piastrelle, alcune delle quali sono ancora visibili nella camera a cupola più interna. Nel 1220 d.C., i Mongoli saccheggiarono la città e il santuario. Un secolo dopo, il sovrano mongolo dell'Iran, il sultano Muhammad Khudabandeh, si convertì allo sciismo e, durante il suo regno (1304-1316 d.C.), restaurò il santuario su larga scala. Il celebre viaggiatore moresco Ibn Battuta visitò Mashhad nel 1333 e descrisse la città come "una grande città con abbondanti alberi da frutto, corsi d'acqua e mulini. Una grande cupola di elegante costruzione sormonta il mausoleo, le cui pareti sono decorate con piastrelle colorate. Di fronte alla tomba dell'Imam si trova la tomba del califfo Harun al-Rashid, sormontata da una piattaforma con lampadari. Ogni volta che uno sciita entra per far visita, calcia la tomba di al-Rashid con il piede e pronuncia una benedizione su ar-Riza".

La fase più gloriosa di Mashhad iniziò durante il regno di Shahrukh Mirza, figlio di Tamerlano, e raggiunse il suo apice durante il regno dei re Safavidi, che governarono l'Iran dal 1501 al 1786. I re Safavidi abbellirono il complesso religioso con cupole dorate, minareti piastrellati, ampi cortili e vasti edifici accademici. Dopo aver stabilito lo sciismo come religione di stato, i brillanti primi sovrani Safavidi, Shah Ismail I, Shah Tahmasp e in particolare Shah Abbas I, incoraggiarono fortemente il pellegrinaggio al santuario dell'Imam Reza, così come al santuario di sua sorella Fatima nella città santa di Qom. Nadir Shah Afshar e i re Qajar, che governarono l'Iran dal 1779 al 1923, ampliarono e ornarono ulteriormente il complesso del santuario, sebbene questo periodo vide anche le occasionali incursioni di turchi, uzbeki e afghani. Il santuario fu bombardato dall'artiglieria russa nel 1912 e ulteriormente danneggiato dalle truppe di Reza Khan nel 1935 e di Reza Shah nel 1978. Da allora, il santuario è stato sottoposto a lavori di ristrutturazione e ampliamento pressoché continui e attualmente oltre 20 milioni di pellegrini visitano la tomba dell'Imam Reza ogni anno.

Altri santuari nell'area di Mashhad includono:

• Santuario di Khwaja Rabi, a nord di Mashhad; santo patrono dei sunniti a Khorasan
• 28 chilometri da Nishapur, nel villaggio di Mahmudabad, il santuario di Qadamgah contiene ciò che i fedeli credono essere l'impronta dell'impronta di Imam Reza
• 18 chilometri da Mashhad, la sorgente montana e il santuario di Harsamat ibn Aiyin, chiamato localmente Khwaja Murad, 'Fulfiller of Vows'
• 22 chilometri da Mashhad e lungo la stessa strada del santuario di Harsamat ibn Aiyin, il santuario di Khwaja Abbasalt Harav

Per ulteriori informazioni:

• Santuari in Iran