Qum

Seconda città più sacra dell'Iran dopo Mashhad, Qum è nota per il suo santuario di Fatima al-Masumeh ("l'Infallibile"). Alcuni studiosi ritengono che Qum, originariamente chiamata Kumindan, sia stata conquistata dagli arabi nel 644 d.C. Altri ritengono che sia stata fondata nel 712 d.C. da coloni arabi costretti ad abbandonare Kufa, in Iraq, a causa della loro fede sciita. Tuttavia, le rovine di un tempio del fuoco di epoca sasanide vicino al complesso del santuario di Fatima indicano che il sito era abitato molto prima dell'epoca islamica. Nell'816 d.C., Fatima, sorella dell'Imam Reza, stava viaggiando per raggiungere il fratello a Mashhad quando si ammalò a Saveh (Sava), una piccola città a nord-ovest di Qum. Fatima riuscì a raggiungere Qum prima di morire e il suo mausoleo divenne presto un celebre luogo di pellegrinaggio. C'è una tradizione che narra che quando all'Imam Reza fu chiesto se un pellegrinaggio alla tomba di sua sorella avrebbe avuto valore, egli rispose che chiunque lo avesse compiuto sarebbe sicuramente andato in Paradiso. Nella tomba di Fatima sono sepolte anche le tre figlie del nono Imam.

Qum e il suo santuario furono saccheggiati durante l'invasione mongola del 1221 e da Tamerlano meno di mezzo secolo dopo. La città fu lentamente ricostruita e in seguito descritta come "una piccola ma graziosa cittadina con abbondanza di ogni cosa e con bei bazar" da due esploratori veneziani nel 1474. Il grande complesso del santuario di Fatima fu eretto da Shah Abbas I all'inizio del XVII secolo. Poiché Shah Abbas desiderava che i suoi sudditi si recassero in pellegrinaggio in luoghi all'interno del suo impero invece di visitare i santuari sciiti di Najaf e Karbala in Iraq (che erano nelle mani dei suoi nemici, i turchi ottomani), incoraggiò i pellegrinaggi alla tomba dell'Imam Reza a Mashhad e a quella della sorella di Reza, Fatima, a Qum. All'inizio del XIX secolo, Fath Ali Sha restaurò e abbellì sontuosamente il santuario, e gli edifici presenti oggi, tra cui la magnifica cupola dorata, risalgono al suo regno.

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• Santuari in Iran