Baalbek

Strutture romane nel sito pre-romano di Baalbek (Ingrandire)

Circa 86 chilometri a nord-est della città di Beirut, nel Libano orientale, si trova il complesso del tempio di Baalbek. Situato in cima alla fertile valle della Bekaa, le rovine sono uno dei luoghi sacri più straordinari ed enigmatici dei tempi antichi. Molto prima che i Romani conquistassero il sito e costruissero il loro enorme tempio di Giove, molto prima ancora che i Fenici costruissero un tempio al dio Baal, a Baalbek si trovava la più grande costruzione di blocchi di pietra trovata in tutto il mondo.

L'origine del nome Baalbek non è conosciuta con precisione e c'è una certa differenza di opinione tra gli studiosi. Il termine fenicio Baal (come il termine ebraico Adon) significa semplicemente "signore" o "dio" ed era il titolo dato alla divinità celeste semitica adorata in tutto il Medio Oriente arcaico. La parola Baalbek può significare "Dio della valle della Bekaa" (l'area locale) o "Dio della città", a seconda delle diverse interpretazioni della parola. Le antiche leggende affermano che Baalbek era il luogo di nascita di Baal. Alcuni studiosi hanno suggerito che Baal (l'Assadiano Hadad) fosse solo una delle triadi delle divinità fenicia che un tempo erano venerate in questo sito - gli altri erano il figlio Aliyan, che presiedeva alle sorgenti e alla fecondità, e sua figlia Anat (assira Atargatis).

Nei periodi seleucide (323-64 aC) e romano (64 aC-312), la città divenne nota come heliopolis, la "Città del sole". Il dio cielo / sole Giove divenne la divinità centrale del santuario durante questo periodo. Probabilmente la divinità più importante dei Romani e il ruolo di Zeus nel pantheon greco, Giove fu probabilmente scelto per sostituire l'adorazione molto precedente del dio Phonecian Baal che aveva molte caratteristiche in comune con lo Zeus greco. Molti imperatori romani erano di origine siriana, quindi non sarebbe stato insolito per loro aver promosso l'adorazione delle divinità indigene del paese con i loro nomi romani adottati. Qualunque sia la natura del culto preromano a Baalbek, la sua venerazione di Baal creò una forma ibrida del dio Giove, generalmente indicato come Giove Eliopolitano. I Romani assimilarono anche il culto della dea Astarte con quello di Afrodite o Venere, e il dio Adone fu identificato con Bacco.

Strutture romane nel sito pre-romano di Baalbek (Ingrandire)

L'origine e lo sviluppo di Baalbek possono essere considerati da due paradigmi della preistoria abbastanza diversi, uno dell'approccio convenzionale che considera la civiltà come iniziata solo nel Neolitico medio e l'approccio alternativo che suggerisce che le culture sviluppate esistessero in ciò che è archeologicamente noto come Paleolitico periodo. Esaminiamo anzitutto la cronologia di Baalbek dall'interpretazione convenzionale, in seguito alla quale discuterò alcune incredibili anomalie del sito che possono essere spiegate solo ricorrendo a una civiltà molto più antica e ormai perduta.

Secondo le teorie affermate dalla comunità archeologica tradizionale, la storia di Baalbek arriva indietro di circa 5000 anni. Gli scavi sotto la Grande Corte del Tempio di Giove hanno portato alla luce tracce di insediamenti risalenti all'età del Bronzo Medio (1900-1600 aC) costruiti sopra un vecchio livello di abitazione umana risalente all'età del Bronzo Antico (2900-2300 BC). Passaggi biblici (I Re, IX: 17-19) menzionano il nome di Re Salomone in connessione con un luogo che potrebbe essere l'antica Baalbek ("E Salomone costruì Gezer e Beth-Horon, l'inferiore, e Baalath e Tadmor nel deserto" ), ma la maggior parte degli studiosi esita ad equiparare questo Baalath a Baalbek e quindi a negare qualsiasi legame tra Salomone e le rovine. Poiché le grandi pietre di Baalbek sono simili, anche se molto più grandi, delle pietre del tempio di Salomone a Gerusalemme, erano sorti miti arcaici che Salomone eresse entrambe le strutture. Se Salomone avesse davvero eretto il sito di Baalbek, tuttavia, è stupefacente che l'Antico Testamento non abbia menzionato nulla della questione.

Dopo il tempo di Salomone, i Fenici divennero padroni della Siria e scelsero il sito di Baalbek per un tempio al loro dio Sole Baal-Hadad. Poco si sa di Baalbek di questo periodo. La fine del 11 secolo aC vide l'arrivo di un esercito assiro sulla costa mediterranea, ma poiché Baalbek non è menzionato accanto ai nomi di altre città foneciste, si presume che Baalbek fosse un oscuro centro religioso privo di importanza politica o commerciale.

Strutture romane in cima a massicce pietre pre-romane di Baalbek (Ingrandire)

Lo storico ebreo del primo secolo AD Josephus racconta della marcia di Alessandro attraverso la Beqa'a durante il suo viaggio verso Damasco, durante il quale incontrò la città di Baalbek. Dopo la morte di Alessandro in 323 aC, la Fenicia fu governata successivamente dai re tolemaici dell'Egitto e dai re seleucidi della Siria fino all'arrivo dei Romani. Il nome Heliopolis, con cui Baalbek era conosciuto durante il periodo greco-romano, deriva dall'associazione greca con il sito che inizia in 331 BC. Con il significato di "Città del sole", il nome fu usato anche dai Tolomei d'Egitto tra 323 e 198 aC, per esprimere l'importanza che questo santo luogo riservava agli egiziani. Un sito sacro con questo stesso nome esisteva già in Egitto e i nuovi sovrani tolomaici potrebbero aver trovato previdente collegare l'antico dio del cielo di Baalbek con il dio egizio Re e l'Elio greco per stabilire legami religiosi e culturali più stretti tra i loro nuova dinastia tolemaica in Egitto e nel mondo del Mediterraneo orientale. Negli scritti storici di Ambrosius Teodosio Macrobio, un grammatico latino che visse durante il 5esimo secolo d.C., il dio del luogo santo era chiamato Zeus Heliopolitanus (un dio greco) e il tempio fu menzionato come luogo di divinazione oracolare, simile a tale siti come Delphi e Dodona in Grecia e il tempio di Amon a Siwa in Egitto.

L'età d'oro dell'edificio romano a Baalbek / Heliopolis iniziò nel 15BC quando Giulio Cesare vi stabilì una legione e iniziò la costruzione del grande Tempio di Giove. Durante i successivi tre secoli, mentre gli imperatori si succedevano a vicenda nella capitale imperiale di Roma, Heliopolis sarebbe stata riempita con i più imponenti edifici religiosi mai costruiti nel vasto impero romano. Questi monumenti funzionarono come luoghi di culto fino a quando il Cristianesimo fu dichiarato la religione ufficiale dell'Impero Romano in 313 AD, in seguito al quale gli imperatori cristiani bizantini e i loro rapaci soldati dissacrarono migliaia di santuari pagani. Alla fine dell'4esimo secolo, l'imperatore Teodosio distrusse molti edifici e statue importanti e costruì una basilica con le pietre del Tempio di Giove. Questo segnò la fine di Eliopoli romana. La città del sole declinò e cadde in relativa oblio.

Nell'anno 634, gli eserciti musulmani entrarono in Siria e assediarono Baalbek. Una moschea fu costruita all'interno delle mura del complesso del tempio, che fu a sua volta trasformato in una cittadella. Nei secoli successivi, la città e la regione di Baalbek furono controllate da varie dinastie islamiche tra cui gli Omayyadi, gli Abbasidi e le Fatamidi, nonché i Turchi Selgiuchidi e Ottomani. Durante questi anni, Baalbek fu devastato dai Tartari in 1260, Tamerlano in 1401 e fu anche scosso da numerosi e potenti terremoti.

Alla base del muro più lontano, le grandi pietre di Baalbek (Ingrandire)

Negli 1700, gli esploratori europei hanno iniziato a visitare le rovine e in 1898 l'imperatore tedesco, Guglielmo II, organizzò il primo restauro degli antichi templi. Seguendo il piombo stabilito dai tedeschi, vasti scavi archeologici furono effettuati dal governo francese e successivamente dal Dipartimento delle Antichità libanesi. Mentre una grande quantità di lavori di restauro tanto necessari sono stati eseguiti da questi archeologi, l'analisi delle antiche origini e dell'uso del sito è stata limitata dalla visione accademica prevalente della preistoria che non riconosce la possibilità di civiltà sofisticate nel Neolitico antico o Tempi del neolitico Strutture particolari nelle rovine di Baalbek possono, tuttavia, essere spiegate solo ricorrendo a culture estremamente antiche.

Le rovine di Baalbek, situate su una grande collina (metri 1150) con una vista ampia sulle pianure adiacenti, sono delimitate su due lati dalla città di Baalbek e dagli altri lati da terreni agricoli appartenenti a agricoltori locali. All'interno del vasto complesso sono una profusione di templi e piattaforme piene di una straordinaria collezione di colonne cadute e sculture. Le strutture primarie alle rovine sono la Grande Corte; il Tempio di Baal / Giove situato sui massicci blocchi di pietra preromani noti come il Trilithon; il cosiddetto Tempio di Bacco; e il tempio circolare credeva di essere associato con la dea Venere. Parliamo brevemente delle costruzioni romane per prime.

La Grande Corte, iniziata durante il regno di Traiano (98-117), misurava i metri 135 con i metri 113, conteneva vari edifici religiosi e altari ed era circondata da uno splendido colonnato di colonne in granito rosa 128. Queste magnifiche colonne, alte 20 e di enorme peso, sono state estratte da Aswan, in Egitto, ma il modo in cui sono stati trasportati via terra e via mare a Baalbek rimane un mistero ingegneristico. Oggi restano in piedi solo sei colonne, il resto è stato distrutto da terremoti o portato in altri siti (ad esempio, Giustiniano ne ha stanziati otto per la basilica di Santa Sofia a Costantinopoli).

Massicce pietre di fondazione di Baalbek (Ingrandire)

Il Tempio di Baal / Giove fu iniziato durante il regno dell'imperatore Augusto alla fine del primo secolo aC e completato subito dopo 60 AD. L'unico grande edificio religioso mai eretto dai Romani, l'immenso santuario di Giove Eliopolitico era fiancheggiato da enormi colonne di granito 104, importate da Aswan in Egitto, e teneva un tempio circondato da colonne aggiuntive 50, quasi 19m (62ft) alte. Si ritiene che il Tempio sia stato consacrato a una triade di divinità: Hadad (Baal / Giove), il dio del Cielo; Atargates (Astarte / Hera), la moglie di Hadad; e Mercurio, il loro figlio.

Mentre il vasto complesso del tempio si espandeva per tutto il periodo romano, il cosiddetto Tempio di Bacco fu costruito nel mezzo dell'2 secolo aC. È chiamato il Tempio di Bacco (il dio della fertilità e del buon umore), soprattutto perché alcuni dei suoi rilievi scolpiti sono stati interpretati dagli archeologi come scene dell'infanzia di questo dio (sebbene alcuni studiosi sostengano che questo tempio fosse dedicato a Mercurio, dio alato della comunicazione). Il tempio romano meglio conservato al mondo, è lungo sessantanove metri per trentasei metri ed è circondato da quarantadue colonne alte diciannove metri.

All'inizio del 3rd secolo fu aggiunto un delizioso tempio circolare al complesso di Baalbek. Mentre i primi visitatori europei presumevano che fosse un tempio di Venere a causa della sua decorazione di conchiglie, colombe e altri motivi artistici associati al culto di questa dea, non si sa per certo su quale divinità fosse dedicato il santuario. Durante il periodo bizantino cristiano il tempio fu usato come chiesa dai cattolici greci e dedicato al primo martire cristiano Santa Barbara.

Pietra della donna incinta, del peso di circa 1000 tonnellate (Ingrandire)

Il grande mistero delle rovine di Baalbek, e in effetti uno dei più grandi misteri del mondo antico, riguarda le massicce pietre di fondazione sotto il Tempio romano di Giove. Il cortile del tempio di Giove è situato su una piattaforma, chiamata Grand Terrace, che consiste in un enorme muro esterno e un riempimento di massicce pietre. I corsi inferiori del muro esterno sono formati da blocchi enormi, finemente lavorati e posizionati con precisione. Hanno dimensioni che vanno dai trenta ai trentacinque piedi di lunghezza, quattordici piedi di altezza e dieci piedi di profondità, e pesano circa 450 tonnellate ciascuno. Nove di questi blocchi sono visibili sul lato nord del tempio, nove a sud e sei a ovest (altri possono esistere ma gli scavi archeologici non sono stati finora scavati sotto tutte le sezioni della Grand Terrace). Sopra i sei blocchi sul lato occidentale ci sono tre pietre ancora più grandi, chiamate Trilithon, il cui peso supera le tonnellate di 1000 ciascuna. Queste grandi pietre hanno dimensioni variabili tra sessantatre e sessantacinque piedi di lunghezza, con un'altezza di quattordici piedi e sessanta centimetri e una profondità di dodici piedi.

Altri tre monoliti ancora più grandi si trovano in una cava di calcare a un quarto di miglio dal complesso di Baalbek. La prima, chiamata Pietra della Donna Incinta (Hadjar el Hibla in Arabo) o Pietra del Sud (Hadjar el Gouble in Arabo) è di sessantanove piedi per sedici piedi per tredici piedi e dieci pollici e pesa circa 1000 tonnellate. Questa pietra presenta un angolo rialzato con la parte inferiore della sua base ancora attaccata alla roccia della cava, quasi fosse pronta per essere tagliata libera e trasportata nella sua posizione presunta accanto alle altre pietre del Trilithon. Una seconda pietra è stata scoperta nelle vicinanze dell'1990 e pesa approssimativamente una tonnellata di 1200. Un terzo, scoperto solo di recente sotto la Pietra della Donna Incinta, può superare le tonnellate di 1200, ma le sue dimensioni e il peso sono stime perché la sua base non è stata ancora scavata.

Perché queste pietre siano un tale enigma per gli scienziati contemporanei, sia per gli ingegneri che per gli archeologi, è che il loro metodo di estrazione, trasporto e posizionamento di precisione è al di là della capacità tecnologica di qualsiasi noto costruttore antico o moderno. Vari 'studiosi', a disagio con l'idea che le culture antiche avrebbero potuto sviluppare conoscenze superiori alla scienza moderna, hanno deciso che le massicce pietre di Baalbek venivano faticosamente trascinate dalle vicine cave al sito del tempio. Mentre le immagini scolpite nei templi dell'Egitto e della Mesopotamia testimoniano questo metodo di trasporto a blocchi - usando corde, rulli di legno e migliaia di lavoratori - i blocchi trascinati sono noti per essere solo 1 / 10th le dimensioni e il peso del Baalbek pietre e sono stati spostati lungo superfici piane con ampi percorsi di movimento. Il percorso verso il sito di Baalbek, tuttavia, è in salita, su terreni accidentati e tortuosi, e non vi è alcuna prova che una superficie piana di trasporto sia stata creata in tempi antichi.

Vista aerea di Baalbek

Poi c'è il problema di come i blocchi di mammut, una volta portati nel sito, siano stati sollevati e posizionati con precisione. È stato teorizzato che le pietre sono state sollevate utilizzando una serie complessa di impalcature, rampe e pulegge che è stata alimentata da un gran numero di umani e animali che lavorano all'unisono. Un esempio storico di questo metodo è stato suggerito come soluzione per l'enigma di Baalbek. L'architetto rinascimentale Domenico Fontana, quando eresse un obelisco egizio 327-ton di fronte alla Basilica di San Pietro a Roma, usava le enormi pulegge 40, che richiedevano una forza combinata di uomini 800 e cavalli 140. L'area in cui è stato eretto questo obelisco, tuttavia, era un grande spazio aperto che poteva facilmente ospitare tutti gli apparecchi di sollevamento e gli uomini ei cavalli che tiravano le corde. Nessuno spazio è disponibile nel contesto spaziale di come sono state collocate le pietre di Baalbek. Le colline si allontanano da dove sarebbe stato necessario collocare l'apparecchio di sollevamento e non è stata trovata alcuna prova di una superficie piana e strutturalmente solida (e poi misteriosamente rimossa dopo il sollevamento). Inoltre, non è stato eretto solo un obelisco, ma piuttosto una serie di pietre giganti sono state posizionate esattamente fianco a fianco. A causa del posizionamento di queste pietre, non vi è semplicemente alcun luogo immaginabile in cui un enorme apparato di puleggia possa essere stato posizionato.

Grandi pietre di fondazione a Baalbek

Gli archeologi, incapaci di risolvere i misteri del trasporto e del sollevamento dei grandi blocchi, raramente hanno l'onestà intellettuale di ammettere la loro ignoranza della questione e quindi concentrano la loro attenzione esclusivamente su misure ridondanti e discussioni riguardanti i templi verificabili dell'epoca romana nel sito . Architetti e ingegneri edili, tuttavia, non avendo alcuna idea preconcetta della storia antica da sostenere, dichiareranno francamente che non ci sono tecnologie di sollevamento note nemmeno nei tempi attuali che potrebbero sollevare e posizionare le pietre Baalbek data la quantità di spazio di lavoro. Le massicce pietre della Grande Terrazza di Baalbek sono semplicemente al di là delle capacità ingegneristiche di qualsiasi costruttore riconosciuto antico o contemporaneo.

Grandi pietre di fondazione a Baalbek

Ci sono molte altre questioni sulle pietre di Baalbek che confondono ulteriormente gli archeologi e le teorie convenzionali della civiltà preistorica. Non ci sono leggende o racconti popolari di epoca romana che collegano i Romani con le pietre gigantesche. Non ci sono assolutamente registrazioni in nessuna fonte romana o di altra letteratura riguardo ai metodi di costruzione o alle date e nomi dei benefattori, designer, architetti, ingegneri e costruttori della Grand Terrace. Le pietre megalitiche del Trilithon non hanno alcuna somiglianza strutturale o ornamentale con nessuna delle costruzioni di epoca romana sopra di loro, come i Templi di Giove, Bacco o Venere precedentemente descritti. Le rocce calcaree del Trilithon mostrano ampie prove di erosione del vento e della sabbia che è assente dai templi romani, a indicare che la costruzione megalitica risale a un'epoca molto più antica. Infine, le grandi pietre di Baalbek mostrano somiglianze stilistiche con altri muri di pietra ciclopici in siti pre-romani verificabili come la fondazione dell'Acropoli di Atene, le basi di Miceneo, Tirinto, Delfi e persino costruzioni megalitiche nel "nuovo mondo" come Ollyantaytambo in Perù e Tiahuanaco in Bolivia.

Ulteriori informazioni su Baalbek all'antica saggezza.

Andrew Collins su Baalbek