Afrodisia

Situato tra le colline, 30 chilometri dalla città di Denizli, nel sud-est della Turchia, le splendide rovine di Afrodisia contengono quello che un tempo era il tempio preminente della dea Afrodite in Asia Minore. Tuttavia molto tempo prima che il santuario greco di Afrodite fosse costruito nel 1st secolo aC, il sito era un luogo sacro e meta di pellegrinaggi di immensa importanza per le altre culture. Gli scavi archeologici condotti in 1913, 1937 e 1961 indicano l'esistenza di un insediamento almeno dal V millennio aC, con strati separati identificati come appartenenti alle età Calcolitica, Bronzo e Ferro.

Le fonti antiche forniscono solo scarse informazioni sulla città. Secondo l'imperatore bizantino Stephanus fu fondato dai Lelegiani e inizialmente conosciuto come Lelegonopolis. Il nome della città fu in seguito cambiato in Megalopoli, e più tardi in Ninoe. Questo nome potrebbe derivare da Ninos, un sovrannaturale semi-leggendario babilonese o, più probabilmente, è collegato con l'accadico Nino, Nin o Nina, questi sono i nomi per la dea Astarte o Ishtar. Le affinità tra i culti di Ishtar e Afrodite sono ben riconosciute dagli studiosi e quindi Afrodisia è probabilmente una versione greca di Ninoe. L'uso del nome Afrodisia iniziò dopo il 3rd secolo aC. Le somiglianze della dea Afrodite ad Artemide di Efeso e altre divinità madri anatoliche sono evidenti nelle statue di culto trovate presso le rovine. In epoca ellenistica, prese la forma di un'antica dea della natura che era sovrana sulla terra, in cielo, negli oceani e negli inferi.

Durante il periodo romano del 1st fino al 6esimo secolo dC, Afrodisia divenne una città ricca e importante, conosciuta come un fiorente centro commerciale e per l'eccellenza della sua scuola di scultori di marmo. Nonostante l'avvento del cristianesimo e l'istituzione di un vescovo nella città, il paganesimo permane ancora per alcuni secoli ad Afrodisia a causa della grande popolarità del culto della dea. Sotto i Bizantini, la città fu ribattezzata Stavropolis (Città della Croce) ma gli abitanti locali preferirono usare Caria, il nome della provincia (Geyre, il nome del moderno villaggio che occupa lo stesso sito, è probabilmente una corruzione dell'antica Caria). Quando il cristianesimo divenne la religione di stato dell'Impero bizantino, il santuario di pellegrinaggio di Afrodite gradualmente declinò in importanza, al punto che i nomi Afrodite e Afrodisia furono cancellati da tutte le iscrizioni e sculture.

Come era abitudine di distruggere spietatamente i santuari religiosi di altre persone, i cristiani demolirono il bellissimo tempio di Afrodite, spezzarono le sue numerose colonne e eressero una chiesa dove si trovava il tempio. Incursioni arabe, dispute religiose, pressioni politiche ed economiche e una serie di epidemie e terremoti hanno segnato l'ulteriore declino della città. Si sa molto poco della storia della città dopo il 7esimo secolo, le fonti di informazione sono limitate a pochi documenti religiosi e liste dei nomi dei vescovi. I reperti archeologici sembrano indicare un risveglio di breve durata nel 11esimo secolo, seguito dall'incursione dei turchi selgiuchidi dall'Anatolia tra 11th e 13th century. In 1402 la città fu attaccata da Tamerlano e poi completamente abbandonata. Nei secoli 15th e 16th il terreno fertile della zona attirò nuovi insediamenti e il villaggio di Geyre occupò il sito dell'antica città di Afrodisia.

Il nome Afrodisia deriva da Afrodite, la dea della natura, bellezza, amore e abbondanza, e il suo tempio era uno dei più famosi centri di culto della dea dell'intero mondo greco. Come Afrodite Urania era la dea dell'amore puro e spirituale e come Afrodite Pandemos era la dea dell'amore sensuale. Era sposata con Efesto ma era anche l'amante di Ares, Hermes, Dioniso e Adone. Situato in cima a una serie di templi precedenti, il tempio di Afrodite formava il centro della città. Tutto ciò che rimane dell'antico tempio è costituito da quattordici delle oltre quaranta colonne ioniche che un tempo circondavano il suo cortile. Questo tempio fu probabilmente iniziato nel 1st secolo aC, aggiunto durante il regno di Augusto e completato da Adriano nel 2nd secolo d.C.

L'edificio sembrerebbe essere quello che è conosciuto come un tempio octastyle con tredici colonne su ciascun lato e otto colonne davanti e dietro. La scoperta di numerosi frammenti di mosaico appartenenti al periodo ellenistico indica l'esistenza di un tempio più antico sullo stesso sito, ma con la conversione del tempio in una chiesa nel 5esimo secolo tutte le tracce del vecchio edificio vennero distrutte. Direttamente ad est del tempio di Afrodite e funzionante come la sua porta monumentale è un grande Tetrapylon costruito durante il regno di Adriano (AD 117-138). Il processo di riparazione e re-erecting delle quattro colonne del Tetrapylon è stato completato in 1990. La città di Afrodisia presenta anche un'agora, o area di mercato, diversi edifici che si ritiene siano stati scuole e lo stadio meglio conservato nel Mediterraneo orientale, in grado di ospitare oltre 30,000 spettatori.

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.