Didyma

Nascosto tra dolci colline a pochi chilometri dalla pittoresca costa della Turchia sud-orientale, l'antico sito di Didyma è famoso fin dai tempi leggendari. Qui c'era una sorgente naturale dove si suppone che la bellissima Leto abbia passato un'ora d'amore con Zeus, dando poi vita ai gemelli Artemis e Apollo (didymoi in greco). Il più importante sito di oracolo in Asia Minore, le sue dichiarazioni a Creso, Alessandro Magno e altri grandi re alterarono il corso della storia umana.

Didyma era in origine un santuario di culto pre-greco incentrato su un boschetto sacro e una sorgente sacra. I resti dei primi templi, che si trovano all'interno e al di sotto degli edifici successivi, sono stati datati al 8th e 7th century BC. Si tratta di un recinto murato che misura approssimativamente 24 x 10 m, un santuario a cielo aperto, un portico 16 di lunghezza, un pozzo sacro e un altare votivo. Dal 7 secolo aC, i greci ionici avevano adottato il sito, dedicandolo al culto di Apollo, e la fama del suo oracolo si era diffusa nel Mediterraneo orientale e in Egitto. Il primo tempio di Apollo nel sito era un edificio ionico scoperto che racchiudeva la fonte sacra, gli alberi di alloro e un piccolo tempio interno. Queste strutture furono completate su 560-550 BC quando il sito era responsabile di una famiglia di preti noti come i Branchidi, i discendenti di Bronco, una giovane amata da Apollo. La statua di culto nel tempio Didyma, datata da 500 aC, era di bronzo e raffigurava Apollo Philesios che si impossessa di un cervo. Il tempio era situato a circa 10 chilometri a sud della città di Mileto, nell'entroterra dal piccolo porto di Panormos. Nel periodo arcaico, quando fu costruito il primo tempio di Apollo, una Via Sacra, fiancheggiata da sculture, sarcofagi e statue di leoni e sfingi, conduceva da Panormos al santuario. I pellegrini che arrivavano via mare sarebbero sbarcati nel porto di Panormos e avrebbero percorso la Via Sacra fino all'oracolo di Apollo.

I persiani hanno distrutto un secondo tempio più grande nello stesso sito in 494 aC. mentre era ancora in costruzione. Poco si sa circa le attività a Didyma durante il 5th e 4th secolo aC. e sembra aver subito un declino. Dopo la sua cattura della città di Mileto in 334 aC, Alessandro Magno collocò l'amministrazione dell'oracolo nelle mani della città. Il santuario dell'oracolo fu rianimato in 331 aC quando la fonte sacra fu riscoperta in occasione di una visita di Alessandro (durante il quale l'oracolo lo proclamò "il figlio di Zeus"). Nei decenni seguenti Seleuco abbellì il santuario e commissionò il nuovo Tempio ellenistico di Apollo (su 300 aC la statua di culto di Apollo rubata dai Persiani fu restituita a Didyma). Il santuario divenne famoso, attirando migliaia di pellegrini da tutto il mondo ellenistico, e il lavoro sul tempio continuò per i prossimi anni 200. Questo tempio, che misura 51 per metri 110, era la terza più grande struttura del mondo greco, essendo superata solo da quelli di Efeso e Samo. Sebbene la Didymaion ellenistica fosse di dimensioni maggiori rispetto al tempio arcaico, era semplicemente un adattamento del piano originale. Il massiccio tempio aveva un totale di colonne 124 (molte delle quali non furono mai erette) e fu abbellito con le più belle sculture di arte greca. Una colonna particolarmente enorme pesa 70 tonnellate.

In 278 aC il santuario subì le incursioni dei Galli, ma i lavori di costruzione del tempio furono ripresi. In 70 i pirati saccheggiarono il santuario e il lavoro sul tempio fu terminato. Il santuario, tuttavia, ha continuato a funzionare e in AD 100. Traiano commissionò una nuova strada asfaltata al santuario di Mileto. Entro il X secolo X il cristianesimo si era consolidato nella zona di Mileto e il santuario di Didyma cadde gradualmente in disuso. In 3 AD il tempio dell'Oracolo Apolloniano (che non era mai stato completato, nonostante cinque secoli di servizio), fu convertito in una fortezza contro l'invasione di Goti e Saraceni. In 262 AD, il famoso oracolo, secondo solo a quello di Delfi in Grecia, fu ufficialmente chiuso da un editto di Teodosio e una chiesa bizantina fu eretta all'interno del complesso del tempio. Gli edifici furono devastati dal fuoco e nel 385esimo secolo un grande terremoto ridusse il tempio in macerie, facendo cadere tutte e tre le sue colonne torreggianti.

I francesi iniziarono gli scavi al Tempio di Apollo in 1834, seguiti dal Museo di Berlino da 1904 a 1913, e poi dall'Istituto Archeologico Tedesco da 1962 fino ad oggi.

Il Tempio di Apollo a Didyma era preminentemente famoso come sito di un oracolo. Ciò che ha stimolato esattamente le intuizioni oracolari e visionarie sperimentate dai sacerdoti del tempio non è attualmente noto, ma i geologi ritengono che avesse qualcosa a che fare con la posizione del tempio in un luogo di attività geologica e la sua costruzione direttamente su una sorgente attiva. Recenti studi geologici presso l'oracolo di Delfi hanno confermato che i vapori che inducono la visione si sono effettivamente sollevati dalle fessure sotto il suo tempio apollineo, ma studi simili non sono stati finora condotti presso il santuario di Didyma. Anche il modo in cui gli oracoli apolloniani comunicavano le loro dichiarazioni non è chiaro né da fonti leggendarie né storiche. Sembra probabile che, simile a Delfi in Grecia, ci fossero quelli che ricevettero i messaggi oracolari e quelli che poi comunicarono e interpretarono quei messaggi ai supplicanti e ai pellegrini che visitavano il tempio. È chiaro che i sacerdoti maschi erano preoccupati della comunicazione dei messaggi profetici, ma se i maschi o solo le femmine (come a Delfi) fossero i profeti non è al momento noto.

Altri importanti santuari oracoli nella regione del Mediterraneo includono quelli di Dodona e Delfi in Grecia, di Claros in Turchia (con il tempio costruito direttamente su una sorgente) e Siwa in Egitto. I siti di Delphi e Siwa sono illustrati e discussi altrove su questo sito web. Per i lettori interessati a uno studio più dettagliato degli antichi oracoli dell'area mediterranea, consultare The Mystery of the Oracles di Philipp Vandenberg.

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.