Didyma

Nascosto tra dolci colline a pochi chilometri dalla pittoresca costa della Turchia sud-orientale, l'antico sito di Didyma è famoso fin dai tempi leggendari. Qui si trovava una sorgente naturale dove si dice che la bella Leto abbia trascorso un'ora d'amore con Zeus, dando poi alla luce i gemelli Artemide e Apollo (didymoi in greco). Il più importante sito oracolare dell'Asia Minore, i suoi oracoli rivolti a Creso, Alessandro Magno e altri grandi re hanno cambiato il corso della storia umana.

Didyma era originariamente un santuario di culto pre-greco incentrato su un bosco sacro e una sorgente sacra. I resti dei templi più antichi, che si trovano all'interno e al di sotto degli edifici successivi, sono stati datati all'VIII e al VII secolo a.C. Questi consistono in un recinto murato di circa 8 x 7 m, un santuario all'aperto, un portico lungo 24 m, un pozzo sacro e un altare votivo. Entro il VII secolo a.C., i Greci ionici avevano adottato il sito, dedicandolo al culto di Apollo, e la fama del suo oracolo si era diffusa in tutto il Mediterraneo orientale e in Egitto. Il più antico tempio di Apollo sul sito era un edificio ionico scoperto che racchiudeva la sorgente sacra, alberi di alloro e un piccolo tempio interno. Queste strutture furono completate intorno al 10-16 a.C., quando il sito era gestito da una famiglia di sacerdoti noti come i Branchidi, discendenti di Bronco, un giovane amato da Apollo. La statua di culto nel tempio di Didyma, risalente al 7 a.C., era in bronzo e raffigurava Apollo Filesio che catturava un cervo. Il tempio si trovava a circa 560 chilometri a sud della città di Mileto, nell'entroterra del piccolo porto di Panormos. In epoca arcaica, quando fu costruito il primo tempio di Apollo, una Via Sacra, fiancheggiata da sculture, sarcofagi e statue di leoni e sfingi, conduceva da Panormos al santuario. I pellegrini che arrivavano via mare sbarcavano al porto di Panormos e percorrevano la Via Sacra fino all'oracolo di Apollo.

I Persiani distrussero un secondo tempio più grande nello stesso sito nel 494 a.C., mentre era ancora in costruzione. Si sa poco delle attività di Didima durante il V e il IV secolo a.C., e sembra che la città sia andata declinando. Dopo la conquista della città di Mileto nel 5 a.C., Alessandro Magno affidò l'amministrazione dell'oracolo alla città. Il santuario dell'oracolo fu ripristinato nel 4 a.C., quando la sorgente sacra fu riscoperta in occasione di una visita di Alessandro (durante la quale l'oracolo lo proclamò "figlio di Zeus"). Nei decenni successivi, Seleuco abbellì il santuario e commissionò il nuovo Tempio ellenistico di Apollo (intorno al 334 a.C., la statua di culto di Apollo che i Persiani avevano rubato fu restituita a Didima). Il santuario crebbe di fama, attirando migliaia di pellegrini da tutto il mondo ellenistico, e i lavori per il tempio continuarono per i successivi 331 anni. Questo tempio, che misurava 300 per 200 metri, era la terza struttura più grande del mondo greco, superata per dimensioni solo da quelli di Efeso e Samo. Sebbene il Didymaion ellenistico fosse di dimensioni maggiori rispetto al tempio arcaico, non era altro che un adattamento del progetto originale. L'imponente tempio aveva 51 colonne (molte delle quali non furono mai erette) ed era impreziosito dalle più belle sculture dell'arte greca. Una colonna particolarmente enorme pesa 110 tonnellate.

Nel 278 a.C., il santuario subì le incursioni dei Galli, ma i lavori di costruzione del tempio furono ripresi. Nel 70 a.C. i pirati saccheggiarono il santuario e i lavori furono interrotti. Il santuario, tuttavia, continuò a funzionare nel 100 d.C. Traiano commissionò una nuova strada lastricata da Mileto al santuario. Entro il III secolo d.C., il cristianesimo si era ormai radicato nell'area di Mileto e il santuario di Didima cadde gradualmente in disuso. Nel 3 d.C., il tempio dell'Oracolo Apollineo (che non era mai stato completato nonostante cinque secoli di servizio) fu convertito in una fortezza contro le invasori Goti e Saraceni. Nel 262 d.C., il famoso oracolo, secondo solo a quello di Delfi in Grecia, fu ufficialmente chiuso da un editto di Teodosio e una chiesa bizantina fu eretta all'interno del complesso del tempio. Gli edifici furono devastati da un incendio e nel XV secolo un grande terremoto ridusse il tempio in macerie, facendo crollare tutte le sue imponenti colonne tranne tre.

I francesi iniziarono gli scavi al Tempio di Apollo in 1834, seguiti dal Museo di Berlino da 1904 a 1913, e poi dall'Istituto Archeologico Tedesco da 1962 fino ad oggi.

Il Tempio di Apollo a Didima era eminentemente famoso come sito oracolare. Non si sa esattamente cosa stimolasse le intuizioni oracolari e visionarie sperimentate dai sacerdoti del tempio, ma i geologi ipotizzano che avesse a che fare con la posizione del tempio in un luogo di attività geologica e la sua costruzione direttamente su una sorgente attiva. Recenti studi geologici presso l'oracolo di Delfi hanno confermato che vapori che inducevano visioni salivano effettivamente da fessure sotto il suo tempio apollineo, ma studi simili non sono stati finora condotti presso il santuario di Didima. Anche il modo in cui gli oracoli apollinei comunicavano i loro pronunciamenti non è chiaro né da fonti leggendarie né storiche. Sembra probabile che, analogamente a Delfi in Grecia, ci fossero coloro che ricevevano i messaggi oracolari e coloro che poi li comunicavano e interpretavano ai supplicanti e ai pellegrini in visita al tempio. È chiaro che i sacerdoti maschi si occupavano della comunicazione dei messaggi profetici, ma non è attualmente noto se i profeti fossero uomini o solo donne (come a Delfi).

Altri importanti santuari oracolari nella regione del Mediterraneo includono quelli di Dodona e Delfi in Grecia, Claros in Turchia (con il suo tempio costruito direttamente su una sorgente) e Siwa in Egitto. I siti di Delfi e Siwa sono illustrati e discussi altrove su questo sito web. Per i lettori interessati a uno studio più dettagliato degli antichi oracoli dell'area mediterranea, consultare Il mistero degli oracoli di Philipp Vandenberg.