Ultima dimora e santuario di Maria, madre di Cristo, vicino a Efeso
Situato sul lato del monte Bulbul ea 9 chilometri dall'antica città greca di Efeso, il piccolo santuario di Maria è un luogo di pellegrinaggio sia per i cristiani che per i musulmani. La tradizione cattolica associa Maria a Efeso perché al momento della sua morte, Gesù affidò Maria alle cure di Giovanni (Giovanni 19: 26-27) che poi trascorse molti anni a diffondere il cristianesimo in questa regione. Nel 1841, una mistica tedesca di nome Anna Katerina Emmerich pubblicò un libro che raccontava le sue visioni di Maria che viveva vicino a Efeso. In seguito alla pubblicazione del libro, le rovine di una casa furono scoperte nel sito attuale e dichiarata essere la casa in cui Mary aveva vissuto gli ultimi anni della sua vita. Conosciuto come Panaya Kapula ("Porta della Vergine"), il sito è stato una meta di pellegrinaggio molto venerata sin dalla fine del 1880. Lo scavo archeologico ha rivelato che nel 4th secolo dC fu costruito un edificio in pietra che unisce casa e tomba. Originariamente una casa a due piani, consisteva in un'anticamera (dove oggi vengono riposte le candele dai pellegrini), una camera da letto e una sala di preghiera (ora un'area della chiesa) e una stanza con camino (ora una cappella per i musulmani). Una cucina sul davanti era caduta in rovina ed è stata restaurata negli anni '1940. Attualmente sono visitabili solo la parte centrale e una stanza a destra dell'altare. All'uscita dell'edificio si trova il Pozzo di Maria, dove sgorga un'acqua salata con proprietà curative. Ogni anno, il 15 agosto, musulmani e cristiani si riuniscono al santuario per commemorare l'Assunzione di Maria.
La vicina Efeso è uno strano santuario noto come la Grotta dei Sette Dormienti. Si dice che fosse una grotta dove erano tenuti sette giovani cristiani durante il periodo delle persecuzioni romane, ora è un luogo sacro popolare con i pellegrini greco-ortodossi.
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.