Il potere o la carica che emana da reliquie, oggetti cerimoniali e idoli miracolosi
Il magnetismo spirituale di alcuni luoghi di pellegrinaggio deriva in parte da vari oggetti venerati come dotati di potere sacro. Gli esempi includono le reliquie di persone sante, antichi oggetti cerimoniali e misteriose icone, statue e incisioni miracolose.
Molti santuari di pellegrinaggio in varie culture si sono sviluppati attorno alle tombe e ai resti di persone sante. Questa pratica è diffusa nel cristianesimo, nel buddismo e nell'Islam. Le tradizioni di queste religioni affermano la convinzione che il santo rimanga vivo nel santuario, trascendendo, almeno sul piano spirituale, la realtà della morte. Discutendo la questione nel contesto dei luoghi sacri europei, uno studioso spiega...
il motivo per cui le reliquie dei santi erano così importanti era che sembravano offrire alla persona comune un facile accesso al sacro. Si credeva che figure sante ed eroiche che avevano trasceso i normali regni dell'esistenza umana fossero entrate in contatto diretto o stretto con Gesù e Dio. Sebbene fossero morti, si riteneva che rimanessero ancora dentro e intorno alle loro tombe, e si credeva che le loro reliquie, i loro resti corporei, manifestassero un potere spirituale molto speciale al quale si potevano rivolgere le preghiere. I santi, quindi, costituivano un mezzo accessibile e diretto attraverso il quale la gente comune poteva avere accesso al mondo sacro senza richiedere altri agenti di mediazione come il sacerdozio. (40)
La Chiesa cattolica, fin dai primi tempi, venerò grandemente i martiri; pertanto, i loro luoghi di martirio divennero spesso santuari e luoghi di pellegrinaggio. Si credeva che le reliquie di questi santi del passato, che si trattasse di un intero scheletro o di un solo osso, avessero un effetto curativo e di esaudimento delle preghiere. Con il passare dei secoli la Chiesa cominciò a canonizzare come santi alcuni santi, in seguito all'autenticazione dei miracoli loro attribuiti. Le reliquie venivano quindi utilizzate come mezzo per sacrificare luoghi specifici.
Oltre ai poteri mistici attribuiti alle reliquie, esse hanno anche un potere simbolico. Alan Morinis scrive che…
Anche le reliquie e le tracce del santo o del divino hanno un ruolo nel rappresentare l'ideale che è l'obiettivo dei pellegrini. L'individuo che ha lasciato queste tracce - Buddha, San Paolo, Caitanya - incarna l'ideale umano del culto. Potrebbe non essere che sia un fondatore, poiché molte reliquie non sono quelle dei fondatori, ma che nella sua ierofania fosse un'incarnazione ideale. La traccia è un segno che si identifica come tale. Richiama l'attenzione sulla realtà che l'ideale è stato raggiunto ed è quindi ancora realizzabile. (41)
Molti luoghi sacri attirano un numero significativo di pellegrini, non per la presenza delle reliquie di un santo ma per gli oggetti di potere e le icone miracolose custodite all'interno del santuario. Questi oggetti sacri possono essere trovati in forme come pietre di antica importanza mitologica, statue e dipinti di divinità (alcuni dei quali inspiegabilmente piangono, sanguinano, emanano profumi o muovono gli occhi) e oggetti cerimoniali che sono stati usati per centinaia o migliaia di anni. Questi articoli possono o meno essere disponibili per l'ispezione da parte del pellegrino ordinario. Alcuni oggetti sacri vengono sempre tenuti nascosti o sepolti, mentre solo i sacerdoti del tempio possono maneggiarne altri. Alcuni vengono toccati ogni giorno da migliaia di pellegrini, altri ancora vengono mostrati solo in particolari giorni festivi del ciclo annuale. Ancora più importante, gli oggetti sacri esistono fisicamente, conferendo legittimità e potere al santuario.