Piramidi di Meroe

In circa 1000 BCE, in seguito al crollo della dinastia egiziana 24th, il regno nubiano di Kush sorse come la potenza dominante nella regione del Medio Nilo. Da 712 - 657 BCE, i re di Kushite conquistarono e governarono gran parte dell'Egitto. Intorno al tempo di 300 BCE, la capitale e il sepolcreto reale del regno si spostarono da Napata più a sud fino alla regione di Meroe, situata tra 5th e 6th cataratte del Nilo. Meroe si trovava idealmente all'incrocio delle rotte del fiume e della carovana, per collegare l'Africa centrale, passando per il Nilo Blu e il Bianco, con l'Egitto, il Mar Rosso e gli altipiani etiopici. Le informazioni storiche riguardanti la storia del regno di Kushite e di Meroe sono limitate. Intorno al 1st secolo aC, quando i reali di Kushinite ei loro scribi smisero di scrivere in egiziano e iniziarono a usare la loro sceneggiatura, divenne impossibile capire le loro iscrizioni ufficiali. Fino ad ora la scrittura kushita non è stata decifrata e la conoscenza storica della civiltà si basa su reperti archeologici e resoconti di epoca greca e romana.

La tradizione faraonica dell'Egitto dinastico continuò con una successione di sovrani a Meroe, che eresse stele per registrare le conquiste dei loro regni e le piramidi per contenere le loro tombe. Il sistema di successione politica di Meroe non fu sempre ereditario; il membro matriarcale della famiglia reale ritenuto più degno spesso divenne re. Il ruolo della regina madre nel processo di selezione è stato fondamentale per una successione regolare. La corona sembra essere passata da fratello a fratello (o sorella) e solo quando nessun fratello è rimasto di padre in figlio. Le estese rovine di piramidi, templi e palazzi di Meroe indicano un sistema politico coeso che utilizzava una grande forza di lavoratori, architetti e artisti.

Durante l'apice del suo potere nel II e nel III secolo aEV, Meroe si estendeva su una regione dalla terza cateratta a nord fino a Sawba, vicino all'attuale Khartum, a sud. Questa zona era il cuore del regno successivo di Kushite e venne conosciuta nella letteratura classica come "l'isola di Meroe". I governanti di Meroe erano contemporanei con i Tolomei dell'Egitto e dei Romani. Nel terzo secolo aC, mantennero buoni rapporti con i Tolomei, dal momento che i re dei due stati vicini del Nilo collaborarono nel rinnovamento dei templi della Bassa Nubia che erano sacri sia per Kush che per l'Egitto. Anche gli agenti dei Tolomei viaggiarono lungo il Nilo come esploratori ed emissari, alcuni forse in viaggio per Meroe per contrattare con il sovrano kushita sul prezzo degli elefanti da guerra che cercavano di acquistare per gli eserciti egiziani. Le relazioni tra Meroe e l'Egitto, tuttavia, non erano sempre pacifiche. In 23 BCE, in risposta all'avanzata militare di Meroe nell'Alto Egitto, un potente esercito romano si spostò a sud e distrusse Napata, il centro religioso del regno Kushita. I Romani ridussero in schiavitù i suoi abitanti ma poi se ne andarono, considerandolo troppo povero per un insediamento permanente. Alla fine il regno Kushita declinò in seguito all'espansione dello stato abissino di Axum (nell'Etiopia moderna). A proposito di 350 ACE, un esercito di Axumite catturò e distrusse Meroe, ponendo così fine all'esistenza indipendente del regno.

Il dio principale della religione kushita era una divinità di origine regionale. Conosciuto come Apede-mak, e forse una forma di leone del dio egizio Amun, a volte era associato alla luna. Spesso raffigurato come un uomo corazzato e con la testa di leone, era raffigurato in templi in piedi o seduto su un elefante o su un trono, mentre teneva armi, prigionieri o leoni ed elefanti. Grandi templi furono costruiti in suo onore in numerosi luoghi della regione di Kushite.

I resti più visibili di Meroe sono le sue piramidi, che contenevano le tombe di oltre quaranta re, regine e altri individui importanti. Data l'esistenza di diverse grandi piramidi tombali di regine e resti di edifici che portano esclusivamente il loro nome, Meroe dopo l'3 secolo aEV sembra essere stato governato da regine e re. Mentre queste tombe reali erano tutte saccheggiate in tempi antichi, gli affreschi conservati nelle tombe mostrano che i governanti erano o bruciati, mummificati (o meno), e poi coperti di gioielli e posati in casse di legno. Alcune delle tombe, sia di individui reali che facoltosi, contenevano anche i resti scheletrici di altri umani, oltre che di animali. Questi resti sepolcrali associati indicano una credenza, simile a quella nell'Egitto dinastico, che i defunti avrebbero bisogno e godranno le stesse cose nell'aldilà come loro vivevano. Ulteriori danni sono stati inflitti alle piramidi dall'esploratore italiano 19th secolo Giuseppe Ferlini che ha demolito le cime di oltre quaranta piramidi nella sua ricerca di tesori. Ferlini trovò l'oro in una sola piramide e i suoi artefatti saccheggiati furono in seguito venduti ai musei europei. Scavi archeologici contemporanei hanno rivelato che alcune delle tombe più grandi contengono ancora resti di armi, mobili in legno, ceramiche, vetrate e vasi in argento e bronzo, molti dei quali di origine egiziana, greca e romana. Oggi Meroe è il più grande sito archeologico del Sudan. Situato a circa mezzo miglio dal Nilo, le rovine della città si estendono per un miglio quadrato nell'area. Meroe è stato incluso nella lista UNESCO dei siti del Patrimonio Mondiale di 2003.