Grandi rovine dello Zimbabwe

La Grande Zimbabwe è una città in rovina sulle colline sud-orientali dello Zimbabwe, vicino al lago Mutirikwe e alla città di Masvingo. Fu la capitale del Regno dello Zimbabwe durante la tarda età del ferro. La costruzione del monumento iniziò nell'XI secolo e continuò fino al XV secolo. L'identità esatta dei costruttori della Grande Zimbabwe è sconosciuta e sono state proposte varie ipotesi su chi potessero essere questi muratori. Le tradizioni locali registrate nei secoli XVIII e XIX affermano che i primi Lemba costruirono le opere in pietra. Tuttavia, la teoria archeologica moderna più popolare è che le strutture siano state erette dagli ancestrali Shona. La città di pietra si estende su un'area di 11 ettari (15 acri) che, al suo apice, poteva ospitare fino a 18 persone. L'UNESCO la riconosce come Patrimonio dell'Umanità.

Si ritiene che la Grande Zimbabwe fungesse da palazzo reale per il monarca locale. Come tale, sarebbe stata utilizzata come sede del potere politico. Una delle caratteristiche più importanti della struttura erano le sue mura, alcune alte oltre cinque metri. Furono costruite senza malta. Alla fine, la città fu abbandonata e cadde in rovina.

La prima menzione scritta nota delle rovine del Grande Zimbabwe risale al 1531, quando Vicente Pegado, capitano della guarnigione portoghese di Sofala, le registrò come Symbaoe. Il viaggiatore portoghese Antonio Fernandes potrebbe aver effettuato la prima visita europea nel 1513-1515. Tuttavia, passando lungo il tragitto pochi chilometri a nord e circa 56 km (35 miglia) a sud del sito, non fece alcun riferimento al Grande Zimbabwe.

Le prime visite europee confermate risalgono alla fine del XIX secolo, con indagini sul sito iniziate nel 19. In seguito, gli studi sul monumento furono controversi nel mondo archeologico, con pressioni politiche esercitate sugli archeologi dal governo della Rhodesia affinché negassero la sua costruzione da parte di nativi africani. Da allora, il Grande Zimbabwe è stato adottato come monumento nazionale dal governo dello Zimbabwe e il moderno stato indipendente ha preso il suo nome. La parola "Grande" distingue il sito dalle centinaia di piccole rovine, ora note come "zimbabwe", sparse nell'Alto Veld dello Zimbabwe. Ci sono 1871 siti nell'Africa meridionale, come Bumbusi in Zimbabwe e Manyikeni in Mozambico, con mura monumentali senza malta; il Grande Zimbabwe è il più grande.

Ci sono vari misteri sul Grande Zimbabwe che l'interpretazione archeologica ortodossa non riesce a spiegare. Uno riguarda la cosiddetta Fortezza sulla collina, situata sopra il complesso principale di rovine. È gravemente carente come struttura militare. Ci sono ingressi controllati, ma ci sono anche diversi punti deboli attraverso i quali gli aggressori potrebbero facilmente penetrare nella fortezza, e il lato nord-occidentale è praticamente indifeso. Inoltre, il forte sulla cima della collina non ha fonti d'acqua naturali, il che lo rende vulnerabile agli assedi.

Un altro mistero riguarda la mancanza di sepolture nelle vicinanze delle rovine. Se al Grande Zimbabwe esisteva una popolazione stabile, la maggior parte dei suoi morti non erano sepolti lì. Una delle implicazioni della rarità delle sepolture è che il Grande Zimbabwe è stato progettato principalmente per uso rituale e forse ha ospitato permanentemente solo alcuni sacerdoti.

Infine, ci sono prove convincenti, presentate dall'archeologo e astronomo Richard Wade del Nkwe Ridge Observatory di Johannesburg, che il sito potrebbe essere stato utilizzato come osservatorio astronomico. Fondamentale per la sua conclusione è la posizione dei monoliti di pietra sull'arco orientale del Grande Recinto. Secondo Wade, si allineano con il sorgere del Sole, della Luna e delle stelle luminose in determinati periodi astronomicamente significativi dell'anno. Uno degli allineamenti più sorprendenti osservati da Wade è il sorgere di tre stelle luminose in Orione su tre dei monoliti la mattina del solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno.

Un monolite potrebbe anche essere un predittore di eclissi. Wade afferma che è intagliato in modo tale che "la disposizione e la quantità di intagli possono solo essere una registrazione degli allineamenti di Venere con la Terra, e sappiamo che la posizione di Venere nel cielo può essere utilizzata per prevedere le eclissi. Presenta anche mezzelune e dischi incisi". Forse la cosa più controversa è che Wade crede di sapere perché sia stata costruita una torre conica che in precedenza aveva lasciato perplessi gli archeologi. "La torre conica si allinea esattamente con la supernova che si sa essere esplosa a Vela 700-800 anni fa", afferma. I documenti storici non ne fanno menzione, un'omissione che non sorprende Wade, dato che la stella morente apparve sopra l'emisfero australe, che all'epoca non aveva praticamente culture alfabetizzate. Ma le leggende orali della regione danno credito all'idea della supernova, ha detto Wade. Il popolo Sena dello Zimbabwe afferma che i loro antenati migrarono dal nord seguendo una stella insolitamente luminosa nei cieli meridionali.