Angkor Wat

Esistono due grandi complessi di antichi templi del Sud-est asiatico, uno a Bagan in Birmania e l'altro ad Angkor in Cambogia. I templi di Angkor, costruiti dalla civiltà Khmer tra l'802 e il 1220 d.C., rappresentano una delle conquiste architettoniche più sorprendenti e durature dell'umanità. Da Angkor, i re Khmer governarono un vasto dominio che si estendeva fino al Vietnam, alla Cina e al Golfo del Bengala. Le strutture che si vedono oggi ad Angkor, oltre 100 templi in pietra, sono i resti superstiti di una grande metropoli religiosa, sociale e amministrativa i cui altri edifici - palazzi, edifici pubblici e case - erano costruiti in legno e sono da tempo decaduti e scomparsi.

Le teorie convenzionali presumono che le terre su cui sorge Angkor siano state scelte come siti di insediamento per la loro posizione militare strategica e il potenziale agricolo. Studiosi alternativi, tuttavia, ritengono che la posizione geografica del complesso di Angkor e la disposizione dei suoi templi si basino su una geografia sacra che si estendeva su tutto il pianeta fin da tempi arcaici. 

Utilizzando simulazioni al computer, è stato dimostrato che la planimetria del complesso di Angkor – la disposizione terrestre dei suoi templi principali – rispecchia le stelle della costellazione del Drago al momento dell'equinozio di primavera del 10,500 a.C. Sebbene la data di questo allineamento astronomico sia di gran lunga anteriore a quella di qualsiasi costruzione nota ad Angkor, sembra che il suo scopo fosse quello di rispecchiare architettonicamente i cieli per favorire l'armonia tra la Terra e le stelle. Sia la disposizione dei templi di Angkor che la natura iconografica di gran parte delle sue sculture, in particolare gli asura ("demoni") e i deva ("divinità"), intendono anche indicare il fenomeno celeste della precessione degli equinozi e la lenta transizione da un'era astrologica all'altra.

Il tempio di Phnom Bakheng è circondato da 108 torri. Il numero 108, considerato sacro nelle cosmologie indù e buddista, è la somma di 72 più 36 (36 è la metà di 72). Il numero 72 è un numero primario nella sequenza di numeri legata alla precessione assiale terrestre, che causa l'apparente alterazione della posizione delle costellazioni in un periodo di 25,920 anni, ovvero un grado ogni 72 anni. Un altro fatto misterioso del complesso di Angkor è la sua posizione a 72 gradi di longitudine a est delle Piramidi di Giza. I templi di Bakong, Prah Ko e Prei Monli a Roluos, a sud del complesso principale di Angkor, sono situati l'uno rispetto all'altro in modo tale da rispecchiare le tre stelle della Corona Boreale così come apparivano all'alba dell'equinozio di primavera del 10,500 a.C. È interessante notare che la Corona Boreale non era visibile da questi templi durante il X e l'XI secolo, quando furono costruiti.

Angkor Wat, costruito all'inizio del XII secolo da Suryavaram II, onora il dio indù Vishnu ed è una rappresentazione simbolica della cosmologia indù. Costituito da un enorme tempio che simboleggia il mitico Monte Meru, le sue cinque mura rettangolari interconnesse e i fossati rappresentano catene montuose e l'oceano cosmico. Le dimensioni ridotte del vasto complesso sono allineate con precisione lungo un asse nord-sud. Al contrario, l'asse est-ovest è stato deliberatamente deviato di 12 gradi a sud est e a nord ovest, apparentemente per dare agli osservatori un'anticipazione di tre giorni dell'equinozio di primavera.

A differenza di altri templi di Angkor, Ta Prohm è rimasto come è stato trovato, preservato come esempio di ciò che una foresta tropicale può fare a un monumento architettonico quando la mano protettiva degli umani si ritira. Le mura, i tetti, le camere e i cortili di Ta Prohm sono stati sufficientemente riparati per impedire un ulteriore deterioramento, e il santuario interno è stato ripulito da cespugli e fitto sottobosco, ma il tempio è rimasto nella morsa degli alberi. Essendo stati piantati secoli fa, le radici serpentine degli alberi divelgono le antiche pietre e i loro immensi tronchi si estendono a cavallo del tempio buddista un tempo affollato. Costruito verso la fine del XII secolo da Jayavarman VII, Ta Prohm è la controparte terrestre della stella Eta Draconis, la costellazione del Drago.

Durante il mezzo millennio dell'occupazione Khmer, Angkor divenne un'importante meta di pellegrinaggio in tutto il sud-est asiatico. Saccheggiata dai thailandesi nel 1431 e abbandonata nel 1432, Angkor fu dimenticata per alcuni secoli. I monaci buddisti erranti, attraversando le fitte giungle, si imbattevano occasionalmente nelle straordinarie rovine. Riconoscendo la natura sacra dei templi ma ignorandone le origini, inventarono favole sui misteriosi santuari, affermando che gli dei li avessero costruiti in un'epoca molto antica. Col passare dei secoli, queste favole divennero leggende e pellegrini provenienti dalle più remote regioni dell'Asia si recarono alla ricerca della mistica città degli dei. 

Pochi avventurosi viaggiatori europei conoscevano le rovine e nei circoli antiquari circolavano storie di una strana città sperduta nella giungla. Tuttavia, la maggior parte delle persone credeva che queste storie fossero leggende, finché l'esploratore francese Henri Mouhot non portò Angkor all'attenzione del mondo nel 1860. I francesi rimasero incantati dall'antica città e, a partire dal 1908, finanziarono e gestirono un ampio progetto di restauro. Il restauro è continuato fino ai giorni nostri, fatta eccezione per i periodi degli anni '70 e '80, quando i combattimenti militari impedirono agli archeologi di vivere vicino alle rovine.

Gli archeologi ortodossi a volte interpretano i templi del complesso di Angkor come tombe di re megalomani. Tuttavia, in realtà, quei re progettarono e costruirono i templi come forma di servizio sia a Dio che ai loro sudditi. I templi non erano luoghi dedicati al culto dei re, ma piuttosto al culto di Dio. Allineati con precisione con le stelle, costruiti come immensi yantra tridimensionali e adornati con opere d'arte religiosa di straordinaria bellezza, i templi di Angkor aiutavano gli esseri umani a realizzare il divino.

Jayavaram VII, ha parlato delle sue intenzioni di erigere templi come:

"pieno di profonda simpatia per il bene del mondo, in modo da concedere agli uomini l'ambrosia dei rimedi per conquistarli l'immortalità .... Grazie a queste buone opere vorrei poter salvare tutti coloro che stanno lottando nell'oceano dell'esistenza. "