Siti sacri di Bali

L'isola di Bali è situata geograficamente a circa 8 gradi a sud dell'equatore e a circa 18 gradi a nord dell'estremità occidentale dell'Australia. Una delle migliaia di isole che compongono l'arcipelago indonesiano, Bali è un'isola relativamente piccola, con una superficie di soli 2147 chilometri quadrati (5633 miglia quadrate). Originariamente abitata da popolazioni aborigene di origine incerta, Bali fu colonizzata da popolazioni di navigatori, gli Austronesiani, circa quattromila o cinquemila anni fa. Dal VII secolo d.C., i balinesi animisti hanno assorbito diversi elementi del Buddhismo Mahayana, dello Shivaismo ortodosso e del Tantrismo. Oggi, l'isola è l'unica roccaforte dell'Induismo rimasta nell'arcipelago e la religione balinese è un affascinante amalgama di Induismo, Buddhismo, culti degli antenati malesi e credenze e pratiche animistiche e magiche.

Una catena di imponenti montagne vulcaniche divide l'isola in una parte settentrionale e una meridionale. Per i balinesi, queste montagne sono la dimora degli dei. La catena comprende quattro montagne sacre principali: Agung, Batur, Batukao e Abang. Di queste, Gunung Agung, la montagna più alta di Bali con i suoi 10,308 metri, è la più sacra per gli indù dell'isola, mentre Gunung Batur è considerata la più sacra dagli aborigeni che vivono nelle giungle remote intorno al lago Batur. Il monte Agung è la dimora di Batara Gunung Agung, identificato anche come Mahadewa, la suprema manifestazione di Shiva. Il monte Batur e il lago Batur sono sacri a Dewi Danu, la dea del lago. Chiamata anche Ida Ratu Ayu Dalem Pingit, questa dea è considerata la fornitrice di acqua per l'irrigazione sotto forma di sorgenti naturali gorgoglianti che sgorgano lungo le pendici inferiori del monte Batur. Il sacro lago Batur è un enorme lago d'acqua dolce di 3142 acri, considerato da contadini e sacerdoti la fonte principale delle sorgenti e dei fiumi che forniscono acqua per l'irrigazione della zona centrale di Bali.

Bali è un'isola di templi. Il Dipartimento di religione ha catalogato almeno undicimila templi - piccoli e grandi, locali e regionali. I balinesi chiamano un santuario palinggih, che significa "luogo" o "sedile", e si riferisce a qualsiasi luogo temporaneo o permanente verso cui vengono rivolte devozioni e offerte. In nessun caso il santuario in sé è considerato sacro; il santuario esiste o è costruito come residenza per spiriti sacri o santi, siano essi antenati o divinità indù. I templi balinesi non sono edifici chiusi, ma cortili rettangolari aperti al cielo, con file di santuari e altari dedicati a varie divinità. Si ritiene che le divinità non siano presenti nei templi se non nei giorni delle festività, e pertanto i templi sono solitamente lasciati vuoti. Nei giorni di festa, la congregazione di ogni tempio si riunisce per pregare e intrattenere le divinità in visita. La maggior parte delle famiglie balinesi appartiene a una mezza dozzina o più di templi e dedica diverse settimane di lavoro ogni anno alla manutenzione dei templi e alla loro preparazione per le numerose festività.

Scrivendo nel suo eccellente studio antropologico Il balinese, J. Stephen Lansing spiega che,

... l'attenzione principale nelle feste dei templi balinesi non è la fila di santuari per gli dei nel sancta sanctorum. La maggior parte dei templi balinesi contengono un cortile interno, uno spazio intermedio che divide il regno degli dei nel cortile interno dal mondo esterno. Allargare questo confine o divisione in uno spazio in cui un'orchestra può essere suonata e attori e burattinai possono esibirsi crea una zona in cui il mondo della vita quotidiana si sovrappone al mondo degli dei nel sancta sanctorum. Nei festival del tempio, questo cortile centrale diventa uno spazio di performance in cui attori e attrici che ritraggono episodi mitici della vita degli dei e degli eroi possono entrare in trance, posseduti dagli spiriti dei personaggi che ritraggono. Le esibizioni nel cortile centrale sono rivolte a entrambi i pubblici contemporaneamente: gli dei per i quali si tiene il festival e il pubblico umano.

Preghiere e offerte agli dei costituiscono solo una piccola parte delle tipiche feste dei templi. Le attività principali svolte nei templi sono cerimonie di danza e musica sacra. Bali: Sekala e Niskala, Fred Eiseman spiega la natura e lo scopo di queste cerimonie,

... La filosofia indù-balinese concepisce l'universo, e tutto al suo interno, come un equilibrio tra forze buone e cattive. Nessuno dei due può essere eliminato, ma possono accadere cose brutte quando non si fa nulla per mantenere l'equilibrio in modo che le forze negative prendano il sopravvento. Le cerimonie religiose mantengono l'equilibrio. Le offerte adorabili che vedete sono per le forze positive, ma altrettanti sforzi e attenzione sono rivolti alle loro controparti negative, sebbene questo non sia evidente per il visitatore occasionale.

A Bali si trovano sei templi estremamente sacri, chiamati Sad Kahyangan, ovvero i "sei templi del mondo". Sono Pura Besakih, Pura Lempuyang Luhur, Pura Gua Lawah, Pura Batukaru, Pura Pusering Jagat e Pura Uluwatu. Il tempio più famoso di Bali è il triplo santuario situato nel cortile del Pura Penataran Agung a Pura Besakih. Tre Padmasanas (un tipo di santuario) sono disposti uno accanto all'altro in questo santuario. Sebbene si dica spesso che i tre santuari siano dedicati a Brahma, Vishnu e Shiva, tutti sono fondamentalmente dedicati a Shiva. L'elaborato santuario a più livelli è chiamato meru, che simboleggia la montagna del mondo Gunung Maha Meru. Come una pagoda cinese, un meru è costituito da un numero dispari di livelli di paglia, fino a undici.

Le leggi dell'architettura tradizionale balinese specificano attentamente le dimensioni di un meru, come deve essere costruito, i tipi di legno appropriati per ogni parte e le cerimonie coinvolte nella sua dedicazione. Se, per qualche motivo, un santuario deve essere spostato in un'altra posizione, lo spirito del santuario viene prima trasferito in un dakshina, un'offerta speciale, che viene poi collocata nelle vicinanze in un santuario temporaneo. Il santuario originale viene distrutto. Nessuno dei suoi componenti può essere riutilizzato per alcuno scopo. Spesso, i materiali vengono gettati in mare per garantire che non vengano riutilizzati involontariamente. Questa pratica contrasta con alcune altre tradizioni religiose in cui il riutilizzo dei resti di templi precedenti è considerato un modo per accrescere la sacralità e il potere dei templi più recenti.

Altri importanti templi balinesi sono Pura Ulun Danu Batur, il Tempio del Lago Cratere, dedicato alla dea del lago Dewi Danu e Tirta Empul, dove sgorgano le acque più sante di Bali, che si ritiene possedessero magici poteri curativi.