Siti sacri della Georgia

Uplistsikhe

Dieci chilometri a est del villaggio di Gori e due chilometri da un tratto dell'antica Via della Seta, la città rupestre di Uplistsikhe (pronunciata oop-lis-si-hee) era una città funzionante già nella tarda età del bronzo, intorno al 1000 a.C. Una grave erosione ha danneggiato il sito, rendendo difficili gli scavi archeologici, ed è probabile che le numerose grotte naturali fossero abitate già in epoca molto più antica. Prima dell'introduzione del cristianesimo in Georgia nel IV secolo, Uplistsikhe era un importante luogo sacro pagano e la chiesa in mattoni di Uplistulis Eklesia (Chiesa del Principe) del IX secolo fu costruita direttamente sopra un tempio pagano dedicato al sole. Durante l'Alto Medioevo, quando la città era al suo apice di sviluppo, una popolazione di circa 4 persone viveva nelle 9 grotte (di cui ne rimangono solo 20,000). Nel XIII secolo, le invasioni mongole devastarono la città e una serie di terremoti contribuì al suo abbandono.

Jvari (Dzhvari)

In cima a una collina che domina il villaggio e le chiese di Mtskheta, la chiesa di Dzhvari è uno degli esempi più significativi dell'antica architettura georgiana e un simbolo del paese. Entrambe le chiese di Dzhvari e Mtskheta sorgono in luoghi sacri un tempo pagani, dedicati ad Armazi, la versione georgiana del dio del fuoco zoroastriano, e vi sono anche tracce di templi di culto ittiti e sumeri ancora più antichi. La regione è stata abitata ininterrottamente per oltre 3000 anni e, dal IV secolo a.C. al V secolo d.C., fu la capitale della Georgia. Nel 4 a.C., Pompeo guidò un esercito romano attraverso la regione e la città fu gravemente danneggiata. Nel IV secolo d.C., il cristianesimo fu portato a Mtskheta (pronunciato mts-heta) da una giovane donna in seguito canonizzata come Santa Nino. Il cristianesimo divenne religione di stato della Georgia nel 5 d.C., rendendola la seconda nazione cristiana al mondo. Nel VI secolo la vicina Tbilisi era diventata la capitale, ma Mtskheta e Dzhvari rimasero il centro religioso e meta di pellegrinaggio.

Gelati

Situato su una collina boscosa a 11 chilometri a nord-est di Kutaisi, lo splendido monastero e accademia di Gelati fu fondato dal re Davide il Costruttore nel 1106. L'accademia, il cui edificio originale è ancora in piedi, attirò studiosi da tutta l'Europa orientale e fu un importante centro di filosofia metafisica neoplatonica tra il XII e il XV secolo.

La Cattedrale della Vergine, completata nel 1125, fu ampliata nel XIII e XIV secolo. L'interno della chiesa è inondato di luce dalle ampie finestre e numerosi affreschi colorati ne impreziosiscono le pareti. L'orgoglio della chiesa e una delle più grandi opere d'arte della Georgia è uno straordinario mosaico composto da 13 milioni di tessere di pietra. Realizzato nel 14, raffigura la Vergine col Bambino e gli Arcangeli Michele e Gabriele. All'esterno della chiesa, a sud-ovest, si trova una sorgente sacra che, come noto, era un luogo sacro pagano prima dell'arrivo del Cristianesimo. Gelati fu devastata dai turchi ottomani nel 2.5 e ulteriormente danneggiata dai Lezghiani nel 1130, ma il re Bagrat III restaurò successivamente la chiesa e il monastero. La Russia annesse la Georgia nel 1510 e, sebbene Gelati perdesse da quel momento in poi ogni patrocinio reale, i pellegrini continuarono a visitare il luogo sacro. Nel 1579, i comunisti chiusero il monastero e i pellegrinaggi furono proibiti. La chiesa è stata riconsacrata nel 1801 ed è tornata ad essere una meta di pellegrinaggio prediletta dal popolo georgiano.

• Monastero di Motsameta vicino a Kutaisi
• Monastero di Bagrati vicino a Kutaisi
• Città del tempio di Vani sul fiume Sulori
• Città grotta medievale di Vardzia
• 7^th secolo chiesa di Ateni Sioni, nei pressi di Gori