El Cobre e San Lázaro

Cuba ha due santuari di pellegrinaggio: la Basilica di Nostra Signora della Carità a El Cobre, vicino a Santiago, nella parte orientale dell'isola, e la chiesa di San Lázaro, vicino all'Avana, nella parte occidentale.

A venti chilometri a nord-ovest di Santiago, nel piccolo villaggio di El Cobre, si trova il Santuario Nazionale di Nostra Signora della Carità. Conosciuto come Nuestra Senora de la Caridad, o Cachita, in spagnolo, il suo santuario è meta di pellegrini durante tutto l'anno, con la principale festività l'8 settembre, quando migliaia di pellegrini giungono da tutta l'isola.

La storia della Virgen de la Caridad del Cobre ebbe inizio intorno al 1608 (tra il 1604 e il 1612, a seconda della fonte). Due fratelli, Rodrigo e Juan de Hoyos, e il loro schiavo, Juan Moreno, salparono su una piccola barca per raggiungere la baia di Nipe in cerca di sale. Avevano bisogno di sale per conservare la carne che riforniva i lavoratori e gli abitanti di Santiago del Prado, oggi conosciuta come El Cobre. Mentre si trovavano nella baia, si scatenò una tempesta che fece oscillare violentemente la loro barca. Juan, lo schiavo, indossava una medaglia con l'immagine della Vergine Maria. I tre uomini iniziarono a pregare per la sua protezione. Improvvisamente, il cielo si schiarì e la tempesta svanì. In lontananza, videro uno strano oggetto galleggiare nell'acqua. Remarono nella sua direzione e inizialmente lo scambiarono per un uccello, ma poi notarono che era la statua di una bambina. Avvicinandosi, videro una statua della Vergine Maria che teneva il bambino Gesù nel braccio destro e una croce d'oro nella mano sinistra. La statua era fissata a una tavola con un'iscrizione che recitava "Yo Soy la Virgen de la Caridad" (Io sono la Vergine della Carità). Era vestita di stoffa e la Vergine aveva la pelle scura, simile alle cosiddette statue della Madonna Nera che si trovano in molte chiese europee. Con loro sorpresa, la statua rimase completamente asciutta mentre galleggiava nell'acqua.

Presero la statua sulla loro barca e tornarono a Barajagua, dove la mostrarono a un funzionario governativo di nome Don Francisco Sánchez de Moya, che ordinò la costruzione di una piccola cappella in suo onore. Una notte, Rodrigo visitò la statua, ma scoprì che l'immagine era scomparsa. Organizzò una squadra di ricerca, ma non riuscì a trovare la Madonna della Carità. Poi, il giorno seguente, la statua riapparve misteriosamente sull'altare, come se nulla fosse accaduto. Ciò era inconcepibile, poiché la cappella era stata chiusa. Questo evento si ripeté altre tre volte. Gli abitanti di Barajagua conclusero che volesse trovarsi in un luogo diverso, così la portarono a El Cobre. Da quel momento, divenne nota come "Nuestra Senora de la Caridad del Cobre" o "Nostra Signora della Carità di El Cobre". Con grande sgomento degli abitanti di El Cobre, la scomparsa della statua continuò a verificarsi.

Un giorno, mentre giocava all'aperto, una bambina di nome Apolonia si imbatté nella statua in cima a una piccola collina. Poco dopo, sulla collina fu eretta una chiesa. La storia circolò sull'isola, affermando che la Vergine aveva scelto di avere lì il suo santuario, e Cobre iniziò la sua storia come meta di pellegrinaggio.

Nostra Signora della Carità è stata proclamata patrona di Cuba da Papa Benedetto XV a 1916, l'attuale chiesa di Cobre è stata costruita a 1926, ed è stata incoronata nel Congresso Eucaristico tenuto a Santiago de Cuba in 1936. Papa Paolo VI ha innalzato il suo santuario alla categoria della Basilica in 1977.

A Cuba, la Vergine della Carità è molto amata anche dai seguaci della Santería, una religione sincretica di origine africana occidentale e caraibica influenzata dal cristianesimo cattolico romano. La Vergine è sinonimo di Ochun, l'orisha della Santería, o santo, dell'amore e della danza. Il colore giallo simboleggia Ochun e, al santuario, è comune vedere molte donne vestite con questo colore vivace.

La Santería è un sistema di credenze che fonde la religione Yoruba (portata nel Nuovo Mondo dagli schiavi importati nei Caraibi per lavorare nelle piantagioni di zucchero) con le tradizioni cattoliche romane e degli indigeni nativi. Questi schiavi portavano con sé diverse usanze religiose, tra cui la trance per comunicare con gli antenati e le divinità, e il suono di tamburi sacri. Per preservare le loro credenze tradizionali, gli schiavi non avevano altra scelta che camuffare i loro orisha da santi cattolici. Quando i proprietari di schiavi cattolici osservavano gli africani celebrare la festa di un santo, generalmente non sapevano che gli schiavi stessero in realtà venerando uno dei loro orisha sacri. A causa di questa storia, oggi a Cuba i termini "santo" e "orisha" sono talvolta usati in modo intercambiabile. Un'ampia percentuale dei praticanti della Santería si considera anche cattolica, è stata battezzata e spesso richiede che anche gli iniziati siano battezzati.

San Lázaro

La chiesa di San Lázaro, il secondo luogo di pellegrinaggio più importante di Cuba, situata nella città di Rincón, 25 chilometri a sud dell'Avana, è considerata sacra anche dai cristiani e dai seguaci della Santería. San Lázaro, il "Taumaturgo", era un santo cristiano noto per il suo ministero ai lebbrosi e ai poveri. Nella Santería, il suo parallelo è l'orisha Babalú Ayé, il santo della malattia. Durante tutto l'anno, e in particolare il 17 dicembre, giorno del Santo, i devoti sia della Santería che del cattolicesimo accorrono a San Lázaro per pregare per la buona salute e i miracoli di guarigione. San Lázaro è spesso raffigurato come un uomo anziano, quasi nudo e barbuto, vestito di stracci e con un paio di stampelle, con le gambe piene di piaghe.