Lago Fundudzi

Situato in una posizione remota nella regione di Venda, nella provincia del Limpopo, ai piedi dei Monti Soutspansberg, il sacro lago Fundudzi è uno dei pochi laghi interni del Sudafrica. Con una superficie di circa 140 ettari e un'età stimata di almeno 10,000 anni, il lago Fundudzi è alimentato dai fiumi Godoni e Mutale. Misteriosamente, senza uno sbocco visibile, non straripa mai.

Diverse leggende narrano del lago. Secondo il popolo Venda, un gruppo etnico regionale che comprende oltre un milione di persone, un pitone sacro, considerato portatore di fertilità, vive sotto le acque. Anticamente, viveva sulla superficie del lago, intrattenendosi con le mogli umane e visitandole di notte, quando non potevano essere viste. Una volta, una moglie curiosa lo vide e il suo terrore sconvolse a tal punto il pitone che fuggì nelle profondità del lago. Ciò causò una terribile siccità, che terminò solo quando la moglie curiosa si immerse nel lago per raggiungere il suo marito serpentino. Per prevenire ulteriori siccità negli anni successivi, giovani fanciulle venivano sacrificate allo stesso modo. In tempi più recenti, si ritiene che l'esecuzione della danza rituale domba, parte dei riti di iniziazione delle giovani donne, soddisfi il lussurioso dio pitone.

Un'altra leggenda narra che molto tempo fa un lebbroso in visita a un villaggio vicino al lago Fundudzi si vide rifiutare cibo e riparo. Maledisse il villaggio, che poi sprofondò nelle acque del lago. A volte, se le acque sono limpide, si possono vedere gli abitanti di questo villaggio perduto intenti alle loro attività quotidiane. Si dice che gli abitanti del villaggio sommerso vivano sotto il dominio del dio pitone.

Si dice che nel lago viva anche un coccodrillo bianco. Quando i re Venda morivano e i loro resti venivano immersi nel lago, questo coccodrillo sputava una pietra, che il nuovo re doveva ingoiare. Si ritiene che i fantasmi degli antenati del popolo Venda risiedano sotto la superficie del lago Fundudzi e siano custoditi da questo coccodrillo bianco.

La gente del posto esegue ancora rituali sulle rive del lago Fundudzi per celebrare il nuovo raccolto o per chiedere la pioggia. Le offerte agli antenati includono la birra tradizionale che viene versata nel lago.

Fino a poco tempo fa, ai turisti non era consigliato visitare il lago, che è ancora piuttosto difficile da trovare, e c'era un curioso metodo per avvicinarsi. Quando i visitatori vedevano il lago per la prima volta, ci si aspettava che gli voltassero le spalle e poi si chinassero per guardarlo a testa in giù, a gambe divaricate; un saluto noto come Škoda. Le diverse e talvolta inquietanti credenze che impedivano alle persone di avvicinarsi al lago senza permesso si stanno gradualmente indebolendo e le giovani generazioni non mostrano più molto interesse per esse.

Il lago sacro è sottoposto a pressioni mai viste prima, a causa dell'aumento dell'attività economica nella regione. L'espansione degli insediamenti umani, il disboscamento dei pendii adiacenti per la piantumazione di alberi, il pascolo del bestiame, l'invasione di vegetazione esotica e l'erosione dei pendii disboscati stanno creando preoccupazioni sulla protezione a lungo termine del lago. Studi hanno anche segnalato un deterioramento della qualità dell'acqua del lago Fundudzi. Il lago è stato dichiarato Patrimonio Nazionale, ma alcuni attivisti locali hanno sostenuto che ciò sia stato fatto solo per promuovere il turismo e la creazione di posti di lavoro, ignorando il valore spirituale del lago. Nuotare nel lago Fundudzi è sconsigliato, poiché è pieno di coccodrilli.

Adiacente al Lago Fundudzi si trova la foresta sacra di Thathe Vondo, dove i re Venda furono sepolti per innumerevoli generazioni. Tradizionalmente, i Venda venivano sepolti nelle loro case. Tuttavia, dopo dieci o quindici anni, i loro resti venivano scoperti dai familiari e portati nella Foresta Sacra. I familiari trascorrevano la notte nella foresta, usando il tabacco da fiuto per comunicare con gli antenati, e lasciavano i resti nel profondo della foresta affinché i loro cari potessero unirsi ad altri antenati.

La Foresta Sacra, un'area fertile di zone umide e foresta pluviale, è circondata da imponenti pini piantati per la produzione di carta. Questi pini certamente mettono a dura prova il terreno e lo prosciugano della sua acqua (i pini richiedono grandi quantità d'acqua per prosperare), ma per ora la foresta pluviale rimane. A causa dello status culturale del popolo Venda, non è consentito fare escursioni nella foresta, sebbene sia possibile esplorarla lungo un sentiero forestale designato accompagnati da una guida locale.

Nella vicina regione ci sono due bellissime cascate che meritano una visita: il Phiphidi e il Mahovhovho.