Siti sacri della cultura Dogon

I Dogon sono un gruppo etnico localizzato principalmente nei distretti di Bandiagara e Douentza in Mali, nell'Africa occidentale. Quest'area comprende tre distinte regioni topografiche: la pianura, le falesie e l'altopiano. All'interno di queste regioni, la popolazione Dogon, di circa 300,000 abitanti, è concentrata principalmente lungo un tratto di scarpata di 200 chilometri (125 miglia) chiamato Falesie di Bandiagara. Queste falesie di arenaria si estendono da sud-ovest a nord-est, approssimativamente parallele al fiume Niger, e raggiungono altezze fino a 600 metri (2000 piedi). Le falesie offrono una spettacolare cornice fisica per i villaggi Dogon costruiti sui fianchi della scarpata. Ci sono circa 700 villaggi Dogon, la maggior parte con meno di 500 abitanti.

Le origini precise dei Dogon, come quelle di molte altre culture antiche, si perdono nella notte dei tempi. Le prime testimonianze storiche sono basate su tradizioni orali (che variano a seconda del clan Dogon consultato) e scavi archeologici (di cui molti altri dovranno essere approfonditi). A causa di queste fonti inesatte e incomplete, esistono diverse versioni dei miti sulle origini dei Dogon e diversi resoconti su come siano arrivati dalle loro terre ancestrali alla regione di Bandiagara. Il popolo si definisce Dogon o Dogom, ma nella letteratura più antica viene spesso chiamato Habe, una parola fulbe che significa "straniero" o "pagano". Alcune teorie suggeriscono che la tribù abbia origini egiziane. Dopo aver vissuto nella regione della Libia, si ritiene che siano migrati in qualche parte della regione del Burkina Faso, della Guinea o della Mauritania (diverse fonti accademiche indicano luoghi diversi per questo periodo). Intorno al 1490 d.C., in fuga dagli invasori e dalla siccità, migrarono verso le scogliere di Bandiagara, nel Mali centrale. Le tecniche di datazione al carbonio-14 utilizzate sui resti scavati nelle scogliere indicano che nella regione erano presenti degli abitanti prima dell'arrivo dei Dogon: si trattava della cultura Toloy del III-II secolo a.C. e della cultura Tellem dell'XI-XV secolo d.C.

Il primo studio sui Dogon fu intrapreso nel 1903 da Louis Desplagnes, un tenente dell'esercito coloniale francese. I primi scienziati a visitare e studiare il popolo Dogon furono gli antropologi francesi Marcel Griaule e Germaine Dieterlen, che entrarono in contatto con i Dogon nel 1931 e continuarono a studiarli intensamente per i successivi tre decenni. Griaule e Dieterlen condussero indagini approfondite sui complessi rituali e simbolismi Dogon e sulle idee cosmologiche di cui sono espressione. Le due opere più importanti di Griaule sono Dogani di Masques (1938) e Dien d'Eau (1948). Quest'ultimo lavoro fu pubblicato in inglese nel 1965 con il titolo Conversazioni con Ogotemmeli: un'introduzione alle idee religiose dei Dogon.

Le credenze religiose dei Dogon sono complesse e le loro conoscenze variano all'interno della società Dogon. La religione Dogon si definisce principalmente attraverso il culto degli antenati e degli spiriti che incontrarono durante la lenta migrazione dalle loro oscure terre ancestrali alle scogliere di Bandiagara. I Dogon hanno tre culti principali: gli Awa, i Lebe e i Binu. Gli Awa sono un culto dei defunti il cui scopo è riordinare le forze spirituali turbate dalla morte di Nommo, un antenato mitologico di grande importanza per i Dogon. I membri del culto degli Awa danzano con maschere riccamente intagliate e dipinte durante le cerimonie funebri e per gli anniversari di morte. I Dogon hanno 78 diversi tipi di maschere rituali e i loro messaggi iconografici vanno oltre l'estetica per entrare nel regno della religione e della filosofia. Lo scopo principale delle cerimonie di danza degli Awa è quello di condurre le anime dei defunti al loro luogo di riposo finale negli altari di famiglia e di consacrare il loro passaggio tra i ranghi degli antenati.

Il culto di Lebe, il dio della Terra, è principalmente legato al ciclo agricolo e il suo sacerdote capo è chiamato Hogon. Tutti i villaggi Dogon hanno un santuario dedicato a Lebe, i cui altari sono arricchiti con frammenti di terra per favorire la continua fertilità della terra. Secondo le credenze Dogon, il dio Lebe visita gli hogon ogni notte sotto forma di serpente e lecca la loro pelle per purificarli e infondere in loro forza vitale. Gli hogon sono responsabili della salvaguardia della purezza del suolo e, pertanto, officiano numerose cerimonie agricole.

Il culto di Binu è una pratica totemica e presenta complesse associazioni con i luoghi sacri dei Dogon, utilizzati per il culto degli antenati, la comunicazione con gli spiriti e i sacrifici agricoli. Marcel Griaule e i suoi colleghi credevano che tutti i principali luoghi sacri Dogon fossero legati a episodi del mito Dogon della creazione del mondo, in particolare a una divinità di nome Nommo. Nommo fu il primo essere vivente creato da Amma (il dio del cielo e creatore dell'universo), e presto si moltiplicò fino a formare quattro coppie di gemelli. Uno dei gemelli si ribellò all'ordine stabilito da Amma, destabilizzando così l'universo. Amma sacrificò un altro Nommo, il cui corpo fu fatto a pezzi e disperso nell'universo per purificare il cosmo e ripristinarne l'ordine. Questa distribuzione delle parti del corpo del Nommo è considerata la fonte della proliferazione di santuari Binu in tutta la regione Dogon.

Oltre a contenere parti del corpo di Nommo, i santuari Binu ospitano gli spiriti degli antenati mitici vissuti nell'era leggendaria, prima della comparsa della morte tra gli umani. Gli spiriti Binu spesso si manifestano ai loro discendenti come animali che intercedevano per il clan durante la sua fondazione o migrazione, diventando così il totem del clan. I sacerdoti di ogni Binu si occupano della manutenzione dei santuari, le cui facciate sono spesso dipinte con segni grafici e simboli mistici. Sacrifici di sangue e porridge di miglio (il miglio è la coltura principale dei Dogon) vengono effettuati presso i santuari Binu al momento della semina e ogni volta che si desidera l'intercessione dell'antenato immortale. Attraverso tali rituali, i Dogon credono che le forze benevole degli antenati vengano loro trasmesse.

Alla fine degli anni '1940, i sacerdoti Dogon sorpresero profondamente gli antropologi francesi Griaule e Dieterlen raccontando loro i miti segreti dei Dogon sulla stella Sirio (a 8.6 anni luce dalla Terra). I sacerdoti affermarono che Sirio aveva una stella compagna invisibile all'occhio umano. Affermarono inoltre che la stella percorreva un'orbita ellittica di 50 anni attorno a Sirio, era piccola e incredibilmente pesante e ruotava sul proprio asse.

Tutto questo è vero (la cifra orbitale effettiva è 50.04 +/- 0.09 anni). Ma ciò che rende tutto questo così straordinario è che la stella compagna di Sirio, Sirio B, fu fotografata per la prima volta nel 1970. Sebbene si iniziasse a sospettarne l'esistenza intorno al 1844, non fu osservata al telescopio fino al 1862. Le credenze dei Dogon, d'altra parte, risalgono presumibilmente a migliaia di anni fa. Il nome Dogon per Sirio B (Po Tolo) è composto dalla parola che significa stella (tolo) e "po", il nome del più piccolo seme a loro noto. Con questo nome, descrivono la piccolezza della stella: è, dicono, "la cosa più piccola che esista". Affermano anche che sia "la stella più pesante" e bianca. La tribù sostiene che Po sia composta da un misterioso metallo superdenso chiamato sagala, che a loro dire è più pesante di tutto il ferro presente sulla Terra. Solo nel 1926 la scienza occidentale scoprì che questa piccola stella è una nana bianca, una stella caratterizzata da una grande densità.

Sono stati rinvenuti numerosi manufatti che descrivono il sistema stellare, tra cui una statua esaminata da Dieterlen che ha almeno 400 anni. I Dogon descrivono anche una terza stella nel sistema di Sirio, chiamata Emme Ya. Più significativa e luminosa di Sirio B, questa stella ruota anch'essa attorno a Sirio. Attorno alla stella, Emme Ya orbita attorno a un pianeta da cui provenivano originariamente i mitici Nommos. Ad oggi, tuttavia, gli astronomi non hanno identificato Emme Ya. I nostri dispositivi di osservazione celeste saranno un giorno abbastanza potenti da individuare questo pianeta leggendario, aggiungendo così ulteriore mistero alla straordinaria - apparentemente impossibile - conoscenza astronomica dei Dogon? Oltre alla loro conoscenza del gruppo di Sirio, la mitologia Dogon include gli anelli di Saturno e le quattro lune principali di Giove. Hanno quattro calendari, per il Sole, la Luna, Sirio e Venere, e sanno da tempo che i pianeti orbitano attorno al Sole. I Dogon affermano che la loro conoscenza astronomica è stata trasmessa loro dai Nommos, esseri anfibi inviati sulla Terra da Sirio a beneficio dell'umanità. Nommos deriva da una parola Dogon che significa "fare bere", e i Nommos sono anche chiamati Maestri dell'Acqua, Monitori e Insegnanti.

I miti Dogon narrano la leggenda dei Nommo, che giunsero sulla Terra a bordo di un vascello, portando con sé fuoco e tuoni. Dopo essere giunti qui, costruirono una riserva d'acqua sulla Terra e vi si tuffarono. Nelle tradizioni orali, nei disegni e nelle tavolette dei Dogon si trovano riferimenti a esseri dall'aspetto umano, dotati di piedi, ma raffigurati con una grande pelle di pesce che li percorreva. I Nommo erano più simili a pesci che a esseri umani e dovevano vivere nell'acqua. Erano salvatori e guardiani spirituali: "Il Nommo divise il suo corpo tra gli uomini per nutrirli; ecco perché si dice anche che, poiché l'universo "aveva bevuto del suo corpo", il Nommo fece bere anche gli uomini. Diede tutti i suoi principi vitali agli esseri umani". Il Nommo fu crocifisso e resuscitato e, in futuro, visiterà di nuovo la Terra, questa volta in forma umana. Creature simili sono state osservate in altre antiche civiltà: Oannes in Babilonia, Ea in Acadia, Enki in Sumer e la dea Iside in Egitto.

Le fotografie mostrano i santuari Binu vicino a Sangha e Arou-by-Ibi (le uova di struzzo in cima alle guglie simboleggiano fertilità e purezza). I lettori che desiderano studiare i Dogon più in dettaglio sono invitati a consultare gli scritti di Marcel Griaule, Pascal Imperato, Robert Temple e Shannon Dorey, elencati in bibliografia. Parte delle informazioni precedenti sono state tratte da questi autori.