Adam's Peak

Svetta netta verso il cielo dalle lussureggianti giungle dello Sri Lanka sud-occidentale la vetta di Sri Pada, alta 7362 metri, detta "Impronta Sacra". Chiamata anche Picco di Adamo, la montagna ha la particolarità unica di essere sacra per i seguaci di quattro delle principali religioni del mondo: Induismo, Buddismo, Cristianesimo e Islam. Molto prima dello sviluppo di queste religioni, tuttavia, la montagna era venerata dagli abitanti aborigeni dello Sri Lanka, i Vedda. Il loro nome per la vetta era Samanala Kanda; Saman era una delle quattro divinità protettrici dell'isola. Per gli indù, il nome della montagna è Sivan Adi Padham perché fu la danza creatrice del mondo del dio Shiva a lasciare l'impronta gigantesca (2243 m x 5 cm).

Secondo le tradizioni buddiste risalenti al 300 a.C., l'impronta si trova sotto questo segno più grande. Impressa su uno zaffiro gigante, il Buddha la lasciò durante la terza e ultima delle sue leggendarie visite in Sri Lanka. Quando i cristiani portoghesi giunsero sull'isola nel XVI secolo, affermarono che l'impronta fosse l'impronta di San Tommaso, che, secondo la leggenda, portò per primo il cristianesimo in Sri Lanka. E infine, gli arabi la registrano come l'impronta solitaria di Adamo, che rimase in piedi per mille anni di penitenza su un piede solo. Una tradizione araba narra che quando Adamo fu espulso dal cielo, Dio lo pose sulla cima per rendere lo shock meno terribile: Ceylon era il luogo sulla Terra più vicino e più simile al cielo.

La montagna è più facilmente visibile dal mare che da terra ed è più imponente. I primi navigatori arabi rimasero affascinati dalla cima piramidale e la definirono "la montagna più alta del mondo" (non è nemmeno la più alta dello Sri Lanka) e "visibile da tre giorni di navigazione". Anche gli antichi cingalesi la consideravano di grande altezza, e una leggenda locale narra: "Da Seyllan al Paradiso ci sono quaranta miglia, e qui si sente il suono delle fontane del Paradiso". Visitato da molti dei primi viaggiatori del mondo, tra cui l'arabo Ibn Batuta (1304-1368) e il veneziano Marco Polo (1254-1324), il Picco di Adamo raggiunse uno status leggendario come meta di pellegrinaggio mistico.

Oggi, la stagione dei pellegrinaggi inizia a dicembre e continua fino all'inizio delle piogge monsoniche di aprile (da maggio a ottobre, la montagna è spesso oscurata dalle nuvole). Alcuni tratti del sentiero che conduce alla cima sono estremamente ripidi e si dice che le catene da arrampicata assicurate in questi tratti siano state posizionate da Alessandro Magno (365-323 a.C.), sebbene non ci siano prove che si sia spinto così a sud durante i suoi viaggi in Asia. In cima al Picco si trova una piattaforma oblunga (74 x 24 metri) dove si trovano un piccolo tempio buddista e il santuario di Saman con una strana impronta. Qui vengono fatte offerte votive, in particolare una spirale d'argento, lunga quanto l'altezza del donatore, per la guarigione dalle malattie, e si sa che l'acqua piovana raccolta dall'impronta ha potere curativo. Il Picco di Adamo è anche chiamato Samanalakande o "montagna delle farfalle" per via delle miriadi di piccole farfalle che volano da tutta l'isola per morire sulla montagna sacra.