Monastero di Rila

Il Monastero di Rila, il più grande e famoso monastero ortodosso orientale della Bulgaria, è uno dei monumenti culturali, storici e architettonici più importanti del Paese. Si trova nella parte sud-occidentale dei Monti Rila, 117 chilometri a sud della capitale Sofia, nella profonda valle del fiume Rilska, a un'altitudine di 73 metri sul livello del mare.

Il monastero prende il nome dal suo fondatore, il mistico cristiano San Ivan Rilski (876-946 d.C.). Ivan visse da eremita in una grotta non lontano dall'attuale monastero, la cui costruzione iniziò nel 1335. Mentre Ivan era in vita, la sua fama si diffuse e i discepoli si unirono a lui, vivendo in rifugi vicini e formando la prima comunità monastica.

Nella sua complessa storia lunga dieci secoli, il monastero di Rila è stato al centro di una forte influenza spirituale e artistica in tutto il mondo ortodosso orientale, anche durante il periodo del dominio dell'Impero ottomano islamico (1400-1878). La sua architettura e i suoi affreschi rappresentano un capolavoro del genio creativo del popolo bulgaro.

Il monastero divenne meta di pellegrinaggi da tutta la regione balcanica, soprattutto dopo il 1469, quando vi furono portate le reliquie di Sant'Ivan. Ogni anno, il 1° luglio, si celebra una festa in onore del giorno in cui le reliquie del Santo furono portate per la prima volta al monastero.

Gran parte del monastero fu distrutto da un incendio nel 1833, ma fu ricostruito in più fasi durante il XIX e il XX secolo. L'intero complesso è rettangolare e si sviluppa attorno a un cortile interno, dove si trovano la torre e la chiesa principale. L'architetto Pavel Ioanov costruì la chiesa principale, la Cattedrale di Nostra Signora dell'Assunzione, con cinque cupole, tre altari e due cappelle laterali, tra il 19 e il 20. Le pareti e il soffitto della chiesa sono ricoperti da splendidi affreschi dipinti tra il 1834 e il 1837. La mano sinistra mummificata di Sant'Ivan Rilski è conservata all'interno della chiesa del monastero in uno scrigno d'argento.

La parte residenziale del complesso, disposta su quattro piani, comprende 300 camere monastiche, quattro cappelle, la stanza dell'abate, una cucina e una biblioteca contenente centinaia di antichi manoscritti e icone. L'esterno del complesso, con le sue alte mura in pietra e le piccole finestre, ricorda più una fortezza che un monastero. Il complesso monastico è stato dichiarato monumento storico nazionale nel 1976 ed è diventato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1983. Il monastero è aperto alle visite tutti i giorni dalle 8:6 alle XNUMX:XNUMX e i pellegrini possono pernottarvi.

A un'ora di cammino dal Monastero di Rila si trova la Grotta di Ivan Rilski, dove il santo trascorse gli ultimi vent'anni della sua vita. Sebbene all'interno della piccola grotta sia piuttosto buio, è possibile superare una piattaforma di pietra per raggiungere una stretta fessura naturale nella roccia, nota come "buco miracoloso". Per secoli, i pellegrini si sono recati alla grotta per cercare di attraversarla e riemergere sulla collina sovrastante. La salita ha un profondo significato simbolico perché si crede che solo i puri di cuore possano riuscirci. Sebbene Ivan Rilski visse in un'epoca cristiana molto più tarda, qui si percepiscono echi della venerazione tracia per le grotte, considerate sacre alla dea della terra.

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