Trondheim

Situata sulla costa centro-occidentale della Norvegia, la città di Nidaros era il luogo di pellegrinaggio cristiano più visitato nei paesi nordici durante il tardo Medioevo. A lungo centro commerciale regionale per i prodotti provenienti da terra e da mare, Nidaros (oggi Trondheim) divenne la prima capitale della Norvegia quando il re Olav Tryggvason fondò una fortezza reale sulle rive del fiume Nidelva nel 997. Tuttavia, il vero impulso alla fama della città derivò dalla vita e dalla morte di Sant'Olav, il più noto crociato religioso norvegese.

Olav Haraldsson nacque nel 995 a Ringerike, nella Norvegia sud-orientale. Ancora adolescente, partì come vichingo e prestò servizio come ufficiale, combattendo battaglie in Inghilterra e Francia. A 18 anni, Olav fu battezzato a Rouen, in Francia, e poco dopo decise di partire per un pellegrinaggio a Gerusalemme. Il suo pellegrinaggio fu interrotto da una visione in cui ricevette l'ordine di tornare in Norvegia e reclamare il trono reale. Giunto a Nidaros nel 1015, divenne il primo re nazionale a esercitare effettivamente il potere in tutto il paese. Durante il suo regno di 13 anni, re Olav intraprese diverse spedizioni missionarie in zone remote della Norvegia, è noto per essere stato estremamente duro nei suoi sforzi di conversione e si fece molti nemici. Con il suo potere eroso da capi pagani resistenti alla diffusione del cristianesimo, Olav fu detronizzato da re Canuto, un sovrano danese d'Inghilterra. Fuggendo dalla Norvegia, trascorse un anno di esilio nella città russa di Kiev, dove ebbe un'altra visione che gli diceva di reclamare il suo trono e di completare la cristianizzazione della Norvegia.

Infiammato di zelo religioso, tornò in Norvegia nel 1030, ma fu presto ucciso in una battaglia a Stiklestad, il 29 luglio. Immediatamente considerato un martire, il suo corpo fu portato e sepolto nel banco di sabbia dove ora sorge la Cattedrale di Nidaros. Il corpo fu riesumato più di un anno dopo la sua morte e si scoprì che non era decomposto (così narra la leggenda), e il vescovo locale, sostenuto dalla folla, lo dichiarò Sant'Olav nel 1031. Una cappella di legno fu costruita sopra la sua tomba e i pellegrini, sentendo voci di guarigioni miracolose, iniziarono a visitare il santuario. In seguito alla canonizzazione di Sant'Olav, la città crebbe rapidamente di importanza come meta di pellegrinaggio, il che stimolò la sua crescita come centro commerciale. Intorno al 1070, fu eretta una chiesa più grande, sostituita da una cattedrale gotica costruita tra il 1183 e il 1300. Grandi incendi devastarono la cattedrale cinque volte, e ogni volta fu ricostruita e ampliata. L'ultimo importante restauro avvenne nel 1869 e l'altare maggiore dell'attuale cattedrale si trova nel luogo di sepoltura di Sant'Olav. Nidaros è il più grande edificio medievale della Scandinavia.

Prima della Riforma, il santuario di Olav era un luogo di opulenta bellezza, con numerosi gioielli e metalli preziosi che adornavano il suo reliquiario. Il reliquiario era così grande che erano necessari 60 uomini per trasportarlo durante la processione annuale. Dopo la Riforma, nel 1537, il reliquiario di Olav fu portato a Copenaghen, fuso e coniato in monete. I pellegrinaggi alla cattedrale furono proibiti durante la Riforma, e solo negli ultimi decenni i pellegrini sono tornati a visitare la grande cattedrale. Nel Medioevo, migliaia di pellegrini visitavano il santuario ogni anno, in particolare in occasione dell'anniversario della morte di Sant'Olav, il 29 luglio. Da allora, un gran numero di pellegrini ha percorso a piedi la distanza tra Oslo e Trondheim, un viaggio di diverse settimane. L'attuale governo norvegese ha ripristinato quasi 1000 chilometri degli antichi sentieri dei pellegrini, e sia gli amanti della religione che della natura possono godere dello splendido paesaggio lungo l'antica via per Nidaros.

La fotografia mostra la facciata occidentale della cattedrale con le sue file di statue in pietra. Tra i personaggi raffigurati nelle statue ci sono il re Olav, vari vescovi e altri santi, e gli apostoli Filippo e Tommaso.