Djenne, Mali

Djenné, la più antica città conosciuta dell'Africa subsahariana, è situata sulle pianure alluvionali dei fiumi Niger e Bani, 354 chilometri (220 miglia) a sud-ovest di Timbuctù. Fondata da mercanti intorno all'800 d.C. (vicino al sito di una città più antica risalente al 250 a.C.), Djenné prosperò come luogo d'incontro per i commercianti provenienti dai deserti del Sudan e dalle foreste tropicali della Guinea. Conquistata dall'imperatore Songhai Sonni 'Ali nel 1468, divenne il più importante centro commerciale del Mali nel corso del XVI secolo. La città prosperò grazie al suo collegamento fluviale diretto con Timbuctù e alla sua posizione all'inizio delle rotte commerciali che conducevano alle miniere d'oro e di sale.

Tra il 1591 e il 1780, Djenné fu sotto il controllo dei re marocchini e, in quegli anni, i suoi mercati si espansero ulteriormente, offrendo prodotti provenienti da tutte le vaste regioni dell'Africa settentrionale e centrale. Nel 1861, la città fu conquistata dall'imperatore Tukulor al-Hajj 'Umar e occupata dai francesi nel 1893. Successivamente, le sue funzioni commerciali furono assunte dalla città di Mopti, situata alla confluenza dei fiumi Niger e Bani, 90 chilometri a nord-est. Djenné è oggi un centro agricolo di importanza ridotta, con diversi splendidi esempi di architettura musulmana, tra cui la sua Grande Moschea.

Oltre alla sua importanza commerciale, Djenné era anche nota come centro di apprendimento e pellegrinaggio islamico, attraendo studenti e pellegrini da tutta l'Africa occidentale. La sua Grande Moschea domina l'ampia piazza del mercato di Djenné. La tradizione vuole che la prima moschea sia stata costruita nel 1240 dal sultano Koi Kunboro, che si convertì all'Islam e trasformò il suo palazzo in una moschea. Si sa molto poco dell'aspetto della prima moschea, ma fu considerata troppo sontuosa dallo sceicco Amadou, sovrano di Djenné, all'inizio del XIX secolo. Lo sceicco costruì una seconda moschea negli anni '1830 del XIX secolo e lasciò che la prima cadesse in rovina. L'attuale moschea, iniziata nel 1906 e completata nel 1907, fu progettata dall'architetto Ismaila Traore, capo della Corporazione dei Massoni di Djenné. All'epoca, il Mali era controllato dai francesi, che potrebbero aver offerto un certo sostegno finanziario e politico per la costruzione della moschea e di una vicina scuola religiosa.

La Grande Moschea è costruita su una piattaforma rialzata di mattoni rettangolari di fango essiccati al sole, tenuti insieme da malta di fango e intonacati con fango. Lo spessore delle pareti varia tra i 3000 e i XNUMX pollici, a seconda della loro altezza. Queste massicce pareti sono necessarie per sostenere il peso dell'alta struttura e fornire isolamento dal calore del sole. Durante il giorno, le pareti si riscaldano gradualmente dall'esterno; di notte, si raffreddano di nuovo. La sala di preghiera della moschea, con novanta pilastri di legno che ne sostengono il soffitto, può contenere fino a XNUMX persone. La Grande Moschea è dotata anche di prese d'aria sul tetto con cappucci in ceramica. Questi cappucci, realizzati dalle donne della città, possono essere rimossi di notte per ventilare gli spazi interni.

I muratori di Djenné hanno integrato impalcature in legno di palma nella struttura dell'edificio, non come travi, ma come supporti per gli operai che stendono l'intonaco durante la festa annuale di primavera per restaurare la moschea. Inoltre, le travi di palma riducono al minimo lo stress dovuto agli sbalzi di temperatura e umidità che si verificano durante l'anno. La facciata della moschea ha la stessa struttura e gli stessi materiali da costruzione di una casa tradizionale di Djenné e comprende tre imponenti torri, ciascuna sormontata da una guglia sormontata da un uovo di struzzo (queste uova di struzzo simboleggiano fertilità e purezza).

Sebbene la Grande Moschea incorpori elementi architettonici presenti nelle moschee di tutto il mondo islamico, riflette l'estetica e i materiali utilizzati per secoli dalla popolazione di Djenné. L'uso di materiali locali, come il fango e il legno di palma, l'integrazione di stili architettonici tradizionali e il suo adattamento al clima caldo dell'Africa occidentale sono espressione del suo elegante legame con l'ambiente locale. Questa architettura in terra cruda, diffusa in tutto il Mali, può durare secoli se sottoposta a regolare manutenzione.

La riparazione o la manutenzione della Grande Moschea sono supervisionate da una corporazione di 80 muratori anziani, che coordinano anche l'annuale intonacatura primaverile. Molti cittadini di Djenné lavorano alla preparazione del banco (fango mescolato a pula di riso) per l'evento. Può essere paragonato a una fiera comunitaria "con molta festa e risate", come descritto da un visitatore nel 1987:

"Ogni primavera la moschea di Djenné viene intonacata di nuovo. È una festa al tempo stesso grandiosa, caotica, meticolosa e divertente. Per settimane prima, il fango viene lasciato indurire. Basse vasche di questa miscela appiccicosa vengono periodicamente agitate da ragazzi scalzi. La notte prima dell'intonacatura, le strade illuminate dalla luna risuonano di canti, tamburi e flauti cadenzati. Un fischietto acuto suona tre brevi battiti. Al quarto, perfettamente sincronizzato, cento voci ruggiscono e la folla si lancia in una gigantesca raccolta di fango. All'alba, l'intonacatura vera e propria è già in corso da tempo. Folle di giovani donne, con la testa eretta sotto il peso di secchi colmi d'acqua, si avvicinano alla moschea. Altre squadre, portando fango, caricano gridando attraverso l'enorme piazza principale e si riversano sulla terrazza della moschea. Mescolando lavoro e svago, i ragazzi corrono ovunque, alcuni incrostati di fango dalla testa ai piedi."

Questo festival, chiamato il crepissage, è tuttavia minacciata. La corporazione dei muratori trova sempre più difficile reclutare giovani per il festival dell'intonaco di fango. Molti ragazzi preferiscono guadagnare soldi come guide turistiche o lasciano Djenné per l'eccitazione di Bamako, la fiorente capitale del Mali. Nel 1988, la città vecchia di Djenné e la sua Grande Moschea sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.