Batu Caves, Malesia

Il Tempio delle Grotte di Batu, situato a quindici chilometri a nord di Kuala Lumpur, la capitale della Malesia, è il più importante luogo di pellegrinaggio indù del Sud-est asiatico. Dedicato alla divinità indù Muruga, il tempio è visitato ogni anno da diversi milioni di pellegrini.

Muruga, noto anche come Kartikeya, Skanda e Subramaniyam, è figlio di Shiva (generatore, protettore e distruttore dell'universo) e Parvati (dea indù della fertilità, dell'amore e della devozione), fratello minore di Ganesh dalla testa di elefante e filosofo-guerriero. Il popolo Tamil dell'India meridionale lo adora e i suoi santuari si trovano ovunque si stabiliscano in Asia, in particolare in Sri Lanka, Malesia, Indonesia e Singapore. L'iconografia di Muruga varia notevolmente, riflettendo la varietà delle sue leggende. È tipicamente rappresentato come un uomo sempre giovane, a cavallo o accanto a un pavone. La maggior parte delle icone lo mostra con una sola testa, ma alcune lo raffigurano con sei teste, riflettendo la leggenda che circonda la sua nascita, quando sei madri – che simboleggiano le sei stelle delle Pleiadi – lo assistettero. È il capo dell'esercito dei deva (esseri soprannaturali benevoli) ed è considerato l'incarnazione della luce e della saggezza di Shiva. I devoti lo pregano per superare i loro ostacoli, poiché egli è il divino vincitore del male.

Le grotte di Batu fanno parte di un massiccio calcareo scosceso, risalente a circa 400 milioni di anni fa, noto come Bukit Batu (che significa "Collina Rocciosa"), e il loro nome deriva da quello di un fiume vicino, Sungai Batu (che significa "Fiume Roccioso"). Le grotte, un tempo utilizzate come rifugi dal popolo Temuan della tribù Orang Asli e in seguito dai coloni cinesi che estraevano il guano di pipistrello per ricavarne fertilizzante, divennero più note alla fine del XIX secolo, dopo che le autorità coloniali britanniche e il naturalista americano William Hornaday ne riconobbero l'importanza scientifica. Nel 19, l'uomo d'affari malese-indiano K. Thamboosamy Pillai fondò il primo tempio dedicato a Muruga nelle grotte. Trasse ispirazione dalla forma a lancia dell'ingresso principale, chiamato "lancia". vel, dato a Muruga da Parvati in modo da poter distruggere un demone malvagio di nome Soorapadman.

Il vel, tuttavia, non è una semplice arma. Il Vel va con nomi diversi: Jnana Vel, il Vel che dà conoscenza; Sakti Vel, il Vel che dà potere ed energia; Vetri Vel, il Vel che porta successo; e Kadir Vel, il Vel che irradia la luce della conoscenza. Pertanto, la lancia ha il potere di distruggere e anche il potere di creare, proteggere, incoraggiare e illuminare. Inoltre, la forma del Vel rappresenta diversi aspetti della vera conoscenza. Il lungo bastone indica che la conoscenza dovrebbe essere profonda e non periferica, la parte più ampia nella parte superiore rappresenta la vastità della conoscenza, e il bordo appuntito indica che la conoscenza dovrebbe essere acuta e penetrante.

Il tempio di Muruga nelle Grotte di Batu è teatro ogni anno di un grande pellegrinaggio chiamato Thaipusam. Thaipusam cade ogni anno nel giorno di luna piena del mese tamil di Thai, che si verifica tra il 14 gennaio e il 15 febbraio. Questo è il momento in cui la luna attraversa il periodo zodiacale del Cancro, secondo il calendario indiano. Il festival di Thaipusam inizia a Kuala Lumpur presso il tempio di Sri Maha Mariamman (fondato da K. Thamboosamy Pillai nel 1873). La folla si riversa al tempio di Sri Maha Mariamman e alle Grotte di Batu alla vigilia di Thaipusam. La statua di Muruga, che risiede nel tempio di Maha Mariamman durante tutto l'anno, viene lavata e riccamente decorata la sera. Il giorno seguente, viene posta su un carro trainato da buoi che attraversa la città e poi raggiunge la Grotta del Tempio. Il carro d'argento scintillante e riccamente illuminato svetta a 21 metri dal suolo. I devoti trasportano contenitori di latte come offerte a Muruga, a mano o sulle spalle, in contenitori chiamati kavadi. I kavadi sono decorati con fiori e piume di pavone importate dall'India. Una volta arrivati alla collina di Bukit Batu e dopo essersi immersi nel vicino fiume Sungai Batu, i devoti salgono i 272 gradini che portano al tempio nella grotta. I devoti che trasportano il kavadi utilizzano la scalinata centrale più ampia, mentre altri fedeli e curiosi si accalcano su e giù per le balaustre su entrambi i lati. Il festival di Thaipusam attira oltre un milione di fedeli e turisti provenienti dal paese e dall'estero in tre giorni di festeggiamenti.

Alla base della scalinata si erge una statua di Muruga alta 140 metri. Inaugurata nel gennaio 43, la sua costruzione ha richiesto tre anni, è costata circa 2006 dollari ed è realizzata con 500,000 tonnellate di barre d'acciaio, 250 litri di vernice dorata e 300 metri cubi di cemento. È la statua di Muruga più alta del mondo.

Ai piedi della collina si trovano altre tre grotte e un tempio indù dedicato alle divinità Venkatachalapathi e Alemalu. Le tre grotte sono note come Valluvar Kottam, Galleria d'Arte e Grotta del Ramayana e contengono statue e affreschi raffiguranti scene dei poemi epici indù, il Ramayana e il Mahabharata, e le vite di famosi poeti tamil. Vicino all'ingresso della grotta del Ramayana si trova una statua alta 50 metri di Hanuman, devoto e servitore di Rama. Venkatachalapathi, o Venkateswara, è una forma del dio indù Vishnu, e il suo santuario principale si trova a Tirumala. India del sudAlamelu, nota anche come Padmavati, è una forma di Lakshmi, la dea indù della ricchezza e della buona fortuna, nonché consorte di Venkatachalapathi.

Il Tempio delle Grotte di Batu, chiamato anche Batumalai Sri Muruga Perumal Kovil, è uno dei dieci santuari più importanti di Muruga; sei sono in India e quattro in Malesia (Batu Caves, tempio Tanneermalai a Penang, tempio Sannasimalai in Malacca e tempio Kallumalai a Ipoh).

Batu Caves, Galleria della Malesia