Santuari di Muruga del sud dell'India
Nello stato indiano meridionale del Tamil Nadu, le "Sei Case del Signore Muruga" sono tra i luoghi di pellegrinaggio più colorati, esotici e vitali al mondo. Muruga, o Murukan, è il nome tamil di una divinità conosciuta anche come Skanda, Subrahmanya, Kumara e Kartikeya; è un'amalgama di due divinità derivanti dall'antica cultura indigena tamil e da influenze vediche esterne. In epoca epica, i miti del Mahabharata e del Ramayana descrivono Skanda come un eroe-guerriero celeste nato dal seme del dio Rudra per sconfiggere i demoni molesti noti come Asura. Questo Skanda dei poemi epici, quando viene portato nel Tamil Nadu, viene associato a Murukan, nome inizialmente dato a una divinità della cultura Kurincis.
I Kurinci, un popolo che viveva sulle colline boscose, nutrivano un leggendario amore per la danza, il gioco e la natura, e il nome del loro dio Murukan significa "bello, profumato, giovane e vibrante". Riferimenti nella poesia tamil del I e II secolo d.C. descrivono Murukan come un signore delle colline e della caccia, un dominatore di epidemie e forze maligne, e una divinità venerata con affetto attraverso la danza frenetica di damigelle splendidamente adornate. È anche un filosofo-insegnante, considerato l'ispirazione e l'autore della lingua e della letteratura tamil.
Fin da un'epoca leggendaria, all'inizio del I millennio a.C., Murukan è associato a sei colline sacre, e il mito di ogni sito suggerisce come si sia manifestato lì. Le spiegazioni del numero sei si riferiscono alle sei qualità del dio: felicità, pienezza, giovinezza immortale, energia illimitata, protezione dal male e splendore spirituale. È anche associato alle sei direzioni: est, ovest, nord, sud, alto e basso, così come ai cinque elementi primordiali e al Tutto. Un'eccellente e scorrevole analisi di Muruga e del suo culto nel Tamil Nadu è contenuta in un articolo del professor Fred Clothey sul Journal of the Academy of Religions (vedi bibliografia); molte delle seguenti informazioni sui sei siti sono tratte da quell'articolo.
I devoti Murukan sono unanimi nell'affermare l'esistenza di sei siti, ma solo cinque sono accettati come autentici senza contestazione. Il primo è Palani, a circa venti miglia da Dindigul Junction. In questo luogo, Muruga e suo fratello Ganesh furono messi alla prova dai loro genitori, Shiva e Parvati. A chi dei due figli fosse riuscito a viaggiare più velocemente nel cosmo sarebbe stato concesso in dono un frutto raro. Il più giovane e sfacciato Muruga partì rapidamente per il giro del mondo; Ganesh, il più saggio, si limitò a camminare intorno al padre, Shiva. Dopo il suo arduo viaggio, Muruga si sentì umiliato e si ritirò sulla collina di Palani; trascorse molti anni come monaco ascetico, meditando e cercando la saggezza. Palani è anche associato alla guarigione; questa tradizione è alimentata da leggende locali sui bhogar, o alchimisti mistici, che, in epoca preistorica, costruirono l'icona principale del tempio di Palani combinando nove diverse sostanze medicinali e immortali. Non si conosce né l'età di questa icona, tuttora esistente, né la proporzione dei suoi ingredienti. Si ritiene che qualsiasi sostanza che entri in contatto con l'icona acquisisca poteri curativi miracolosi e innumerevoli guarigioni si sono verificate all'interno del tempio.
Il santuario costiero di Tiruchendur è il secondo sito importante. Il suo nome significa "villaggio della battaglia sacra", dove il giovane Muruga sconfisse il fastidioso demone Surapadman. Quando Muruga trovò finalmente la dimora del demone in un albero, lo spaccò con la sua lancia e il demone, anziché essere ucciso, fu trasformato in un pavone radioso e grazioso che divenne il veicolo di Muruga. Ogni ottobre/novembre, presso il tempio di Tiruchendur, si tiene un'affascinante festa che celebra la vittoria di Muruga sulle forze demoniache.
Il terzo sito è Tiruttani, circa 110 chilometri a nord-ovest della città di Madras. Su questa collina, Muruga si recò per meditare e purificarsi dopo la sua battaglia contro i demoni. È qui che governò il suo dominio, corteggiò una dea della foresta e insegnò come filosofo. Tiruttani, che significa "riposo beato", è teatro di numerosi bhajan, o festival musicali, dove molti pellegrini si dedicano al culto con canti e danze devozionali.
Tirupparankunram, una collina a cinque miglia a sud-ovest di Madurai, è il quarto luogo di pellegrinaggio di Muruga. Tempio rupestre dedicato all'elemento terra e menzionato in vari testi classici tamil come "l'Himalaya meridionale" dove si radunano gli dei, Tirupparankunram è anche menzionato nella leggenda come "il luogo dove dimorano il sole e la luna". Muruga sposò Devasena sulla collina. Per secoli, il popolo tamil lo ha considerato il luogo più propizio per i propri matrimoni, soprattutto durante il Pankuni Uttiram, la festa del matrimonio che si tiene a fine marzo. Oltre al fantastico tempio di Muruga sulla collina, c'è anche un santuario musulmano dedicato a "Sekunder", che i pellegrini musulmani associano a Murukan.
Il quinto sito, Swamimalai, che significa "Montagna del Signore", si trova vicino a Kumbakonam, nel distretto di Tanjavur. Qui, il bambino Muruga insegnò a suo padre Shiva il significato della sacra sillaba "OM". L'icona di Swamimalai raffigura il bambino Muruga appollaiato sulla spalla del padre, mentre gli sussurra all'orecchio. Il gopuram (grande torre) del tempio è decorato con una scritta "OM" al neon.
Non c'è consenso tra gli studiosi sull'identità del sesto sito principale, e diversi templi rivendicano questa distinzione. Durante la visita dell'autore ai cinque santuari sopra elencati, è stato chiesto il parere di vari sacerdoti del tempio. La risposta più frequente è stata quella del santuario di Paramthirsolai, dodici miglia a est di Madurai (in cima alla collina di Alagar, sopra il tempio di Vishnu di Alagarcoil). Sebbene questo tempio non sia grande o affollato come gli altri cinque santuari riconosciuti, è altrettanto incredibile da visitare e, per l'autore, emanava un'atmosfera di grande mistero.
Per ulteriori informazioni:
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.