Santuario degli alberi lungo la strada, India del sud
Mentre l'India è famosa per i suoi grandi complessi di templi, è importante capire che ognuno dei grandi templi ha la sua genesi di piccolo santuario di gente rurale. Molto prima che i pellegrini venissero a visitare da terre lontane e molto prima che il patronato reale consentisse la costruzione di enormi strutture stilizzate del tempio, particolari siti fluviali, sorgenti, grotte, alberi e rocce erano conosciuti dalla popolazione locale come dimora di una varietà di spiriti della terra. I primi santuari erano semplici tetti di paglia o di legno costruiti sopra una sacra pietra dello spirito o sotto un albero sacro. Queste strutture erano principalmente utilitaristiche nel senso che delineavano il perimetro dello spazio sacro e facilitarono la raccolta del popolo locale per scopi rituali.
Gli stessi recinti non erano inizialmente considerati sacri - ospitavano solo il sacro - ma nel corso del tempo anche le strutture venivano considerate sacre. La roccia del recinto sacro era considerata l'aspetto statico, terreno, "maschile", l'albero sacro era l'aspetto dinamico, fertilizzante, "femminile" e insieme rappresentavano il fondamento creativo della vita. Sotto la terra della pietra sacra e nei rami dell'albero sacro visse il serpente mitico. Avvolgendosi sinuosamente e facilmente attraverso i due regni, il serpente misterioso e longevo è inteso a rappresentare entrambi i regni e, cosa più importante, a connettere energeticamente i due. In tutta la grande distesa dell'India antica, dal sud Dravidico alle civiltà della valle dell'Indo del nord, il serpente è quindi associato ai siti magici dello spirito terrestre ermafrodita.
Albero sacro e divinità residente
Per ulteriori informazioni:
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.