Bodhi Tree, Bodh Gaya

Bodh Gaya, situato 100 km a sud di Patna, nello stato indiano del Bihar, è il luogo sacro più venerato del Buddhismo. È qui che il principe Siddhartha Gautama, meditando sotto l'albero della Bodhi, raggiunse l'illuminazione e divenne il Buddha.

I resoconti tradizionali narrano che, nei primi anni del IV secolo a.C., Siddhartha Gautama vide la sofferenza del mondo e desiderò liberarsene. Da giovane, seguendo le antiche tradizioni dell'Induismo, cercò maestri spirituali. Indagando sulla loro conoscenza, praticò diligentemente vari yoga e meditazioni. Trascorsero sette anni, gli ultimi tre in estremo ascetismo, ma non aveva ancora raggiunto il suo obiettivo dell'illuminazione.

Siddhartha si diresse quindi verso le antiche foreste sacre di Uruvela (l'odierna Gaya nel Bihar, nell'India settentrionale) per realizzare finalmente e completamente l'infinito. Guidato da sogni visionari e seguendo le orme dei Buddha di tre ere precedenti, Krakucchanda, Kanakamuni e Kasyapa (che avevano raggiunto l'illuminazione in quel luogo), Siddhartha si sedette sotto l'Albero della Bodhi. Toccando la terra, chiamandola così a testimoniare le innumerevoli vite di virtù che lo avevano condotto a questo luogo di illuminazione, decise di non risorgere finché non avesse raggiunto l'illuminazione.

"Qui su questo sedile il mio corpo può avvizzire, la mia pelle, le mie ossa, la mia carne può dissolversi, ma il mio corpo non si muoverà da questo posto finché non avrò raggiunto l'Illuminazione, così difficile da ottenere nel corso di grandi periodi di tempo" .

Mentre Siddhartha sedeva in profonda meditazione sotto l'Albero della Bodhi, Mara, l'Oscuro Signore della Morte, venne a distrarlo dal suo impegno. Quando la terra tremò, confermando la verità delle parole di Gautama, Mara scatenò il suo esercito di demoni. La saggezza di Siddhartha spezzò le illusioni di Mara nell'epica battaglia che seguì. Il potere della sua compassione trasformò le armi dei demoni in fiori, e Mara e tutte le sue forze fuggirono. Trascorsero tre giorni e tre notti, e l'intenzione di Siddhartha si realizzò. Divenne il Buddha, ovvero l'"Illuminato".

Il Buddha trascorse poi le successive sette settimane in diversi luoghi nelle vicinanze, meditando e riflettendo sulla sua esperienza. Per la prima settimana, rimase seduto sotto l'albero della Bodhi. Durante la seconda settimana, rimase in piedi a fissare l'albero della Bodhi senza interruzione. Il punto in cui si fermò è segnato dall'Animeshlocha Stupa, lo Stupa Impassibile, situato a nord-est del complesso del Tempio di Mahabodhi. Si dice che il Buddha abbia camminato avanti e indietro tra l'Animeshlocha Stupa e l'albero della Bodhi. Secondo la leggenda, lungo questo percorso spuntarono fiori di loto, e oggi è chiamato Ratnachakarma, o il Cammino del Gioiello.

Dopo queste settimane di intensa meditazione, su richiesta del dio Indra, il Buddha iniziò a parlare delle grandi verità che aveva realizzato. Il suo primo sermone fu pronunciato a Isipatana (l'odierna Sarnath, vicino a Benares). Questo primo discorso, spesso chiamato "Messa in moto della Ruota della Verità", presentò le Quattro Nobili Verità e il Nobile Ottuplice Sentiero, per i quali il Buddhismo è così famoso. Durante i suoi restanti 45 anni, si dice che il Buddha abbia viaggiato nella pianura del Gange, in quelli che oggi sono l'Uttar Pradesh, il Bihar e il Nepal meridionale, insegnando a una vasta gamma di persone, dai nobili ai poveri contadini.

Intorno al 250 a.C., circa 250 anni dopo che il Buddha raggiunse l'illuminazione, l'imperatore Ashoka visitò Bodh Gaya e vi fondò un monastero e un tempio. Come parte del tempio, costruì il Trono di Diamante, o Vajrasana, per segnare il punto esatto dell'illuminazione del Buddha. Il tempio di Ashoka fu sostituito nel II secolo d.C. dall'attuale tempio di Mahabodhi, che fu ristrutturato nel 450, nel 1079 e nel 1157 d.C., poi parzialmente restaurato da Sir Alexander Cunningham nella seconda metà del XIX secolo e infine completamente restaurato dai buddisti birmani nel 1882.

Secondo la leggenda, la moglie di Ashoka, la regina Tissarakkha, fece tagliare segretamente l'albero della Bodhi originale perché era gelosa del tempo trascorso da Ashoka lì. Tuttavia, l'albero ricominciò a crescere e fu costruito un muro protettivo attorno ad esso. La monaca Bhikkhuni Sangamitta, figlia di Ashoka, portò una talea dell'albero in Sri Lanka, dove il re Devanampiyatissa la piantò nel monastero di Mahavihara ad Anuradhapura, dove prospera ancora oggi.

Il re Puspyamitra distrusse l'albero originale di Bodh Gaya durante la sua persecuzione del Buddismo nel II secolo a.C. e l'albero piantato per sostituirlo, probabilmente un rampollo, fu distrutto dal re Sassanka all'inizio del VII secolo d.C. L'albero che cresce oggi a Bodh Gaya fu piantato nel 2 da un archeologo britannico, dopo che il precedente era morto di vecchiaia qualche anno prima.

I dintorni di Bodh Gaya hanno attratto saggi, yogi e meditatori fin dai tempi del Buddha. Grandi figure spirituali come Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna e Atisha hanno vissuto e meditato sotto l'Albero della Bodhi. Nell'iconografia religiosa, l'Albero della Bodhi (Ficus religiosa o Fico Sacro) è riconoscibile per le sue foglie a forma di cuore, solitamente ben visibili.

Ulteriori informazioni sul pellegrinaggio nel buddismo

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India