Khajuraho
Situati nello stato indiano del Madhya Pradesh, a circa 620 chilometri a sud-est di Nuova Delhi, i templi di Khajuraho sono famosi per le cosiddette "sculture erotiche". Khajuraho fu la capitale culturale dei Chandela Rajput, una dinastia indù che governò dal X al XII secolo. Originariamente c'erano più di 385 templi indù e giainisti, ma ne sono rimasti solo 10 su un'area di circa 12 chilometri quadrati.
I templi di Khajuraho furono costruiti con blocchi di arenaria scolpiti con precisione, pesanti fino a 20 tonnellate, tenuti insieme dalla forza di gravità e non dalla malta. Orientati in direzione est-ovest, con le aperture rivolte a est, i templi presentano tre compartimenti principali: un ingresso, un vestibolo e un santuario interno. In alcuni dei templi più grandi, venivano utilizzate delle finestre per illuminare i santuari.
Sia gli esterni che gli interni dei templi sono adornati con squisite sculture che raffigurano varie forme di divinità, oltre alla vita quotidiana delle persone durante il periodo della dinastia Chandela, in cui le sculture furono realizzate. Ci sono sculture che mostrano contadini, ceramisti, artigiani, musicisti e donne che si truccano, ed elefanti che trasportano grandi carichi.
Meno del 10% delle sculture nei templi di Khajuraho sono erotiche. Eppure, poiché tali immagini sono rare nei templi indù del periodo medievale, hanno ricevuto un'attenzione smisurata da parte di scrittori, fotografi e turisti negli ultimi duecento anni.
Lo scopo delle sculture erotiche è sconosciuto. Una possibile spiegazione è che i re Chandela che costruirono i templi fossero influenzati dalla tradizione dello Yoga Tantrico, che considera l'uso dell'attività sessuale come un valido mezzo di pratica spirituale. Un'interpretazione contrastante è che la presenza di un numero relativamente piccolo di sculture erotiche tra il numero molto più ampio di divinità femminili e femminili volesse indicare la vacuità dei desideri umani. Un'altra spiegazione ancora è che le sculture, sia quelle erotiche che quelle non erotiche, intendessero mostrare l'intera gamma delle azioni umane. Qualunque sia la vera ragione, il messaggio di tutte le sculture nel loro insieme è il godimento della varietà delle esperienze della vita umana.
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.