Kumbha Mela

Le feste dei luoghi sacri in India, chiamate mela, sono una parte vitale della tradizione di pellegrinaggio dell'Induismo. Celebrando un evento mitologico nella vita di una divinità o un periodo astrologico propizio, le mela attraggono un numero enorme di pellegrini da tutto il paese. La più importante di queste, il Kumbha Mela, è una festa lungo il fiume che si tiene quattro volte ogni dodici anni, alternandosi tra Allahabad, alla confluenza dei fiumi Gange, Yamuna e Saraswati; Nasik sul fiume Godavari; Ujjain sul fiume Sipra; e Hardwar sul fiume Gange. Bagnarsi in questi fiumi durante il Kumbha Mela è considerato un'impresa di grande merito, che purifica sia il corpo che lo spirito. Le feste di Allahabad e Hardwar sono regolarmente frequentate da cinque milioni o più di pellegrini (13 milioni hanno visitato Allahabad nel 1977, 18 milioni nel 1989 e quasi 24 milioni nel 2001); Il Kumbha Mela è quindi il più grande raduno religioso del mondo, nonché uno dei più antichi.

Esistono due tradizioni riguardanti l'origine e la datazione della festa: una che deriva da antichi testi noti come Purana e l'altra che la collega a considerazioni astrologiche. Secondo l'epopea puranica, gli dei e i demoni agitarono l'Oceano Latteo all'inizio dei tempi per raccogliere vari tesori divini, tra cui un vaso contenente amrita, il nettare dell'immortalità. Quando il vaso emerse dall'oceano, gli dei e i demoni iniziarono una tremenda battaglia per impossessarsene. Gli dei e i demoni combatterono in cielo per impossessarsi della pozione dell'immortalità per dodici giorni e dodici notti (equivalenti a dodici anni umani). Durante la battaglia, che, secondo alcune leggende, gli dei vinsero con l'inganno, quattro gocce della preziosa pozione caddero sulla terra. Questi luoghi divennero i luoghi delle quattro feste del Kumbha Mela.

La tradizione astrologica (attribuita a un testo puranico perduto e non rintracciabile nelle edizioni esistenti) sembra derivare da un'antichissima festa chiamata Kumbha Parva, che si celebrava a Hardwar ogni dodicesimo anno, quando Giove era in Acquario e il Sole entrava in Ariete. In un'epoca successiva, il termine "Kumbha" fu anteposto ai mela tenuti a Nasik, Ujjain e Prayaga (l'antico nome di Allahabad), e questi quattro siti furono identificati con i quattro luoghi mitici della pozione dell'immortalità. In teoria, le feste del Kumbha Mela dovrebbero svolgersi ogni tre anni, a rotazione tra le quattro città. In pratica, il ciclo delle quattro città può durare undici o tredici anni, a causa delle difficoltà e delle controversie nel calcolo delle congiunzioni astrologiche. Inoltre, l'intervallo tra il Kumbha Mela di Nasik e quello di Ujjain non è di tre anni; vengono celebrati nello stesso anno o a un anno di distanza l'uno dall'altro. Questa deviazione nella pratica è intrigante e non può essere pienamente spiegata né con mezzi astrologici né mitologici. La seguente tabella mostra i periodi astrologici dei quattro mela e gli anni delle loro occorrenze più recenti e future:

Hardwar .....quando Giove è in Acquario e il Sole è in Ariete durante il mese indù di Caitra (marzo-aprile); 1986, 1998, 2010, 2021.

Allahabad .....quando Giove è in Ariete o Toro e il Sole e la Luna sono in Capricorno durante il mese indù di Magha (gennaio-febbraio); 1989, 2001, 2012, 2024.

Nasik .....quando Giove e il Sole sono in Leone nel mese indù di Bhadrapada (agosto-settembre); 1980, 1992, 2003, 2015.

Ujjain .....quando Giove è in Leone e il Sole è in Ariete, o quando Giove, il Sole e la Luna sono in Bilancia durante il mese indù di Vaisakha (aprile-maggio); 1980, 1992, 2004, 2016.

L'antichità del Kumbha Mela è avvolta nel mistero. L'Enciclopedia Britannica afferma che il pellegrino buddista cinese Hsuan Tsang partecipò a una festa di Allahabad nel VII secolo d.C. in compagnia del re Harsavardhana. La tradizione associa il filosofo del IX secolo Sankaracharaya all'organizzazione del Kumbha Mela a Prayaga (Allahabad). Sankaracharya aveva fondato quattro monasteri nel nord, sud, est e ovest dell'India e aveva invitato yogi, sadhu e saggi a incontrarsi in questi luoghi per scambiare opinioni filosofiche. Grandi distanze separavano questi siti nei quattro punti cardinali; tuttavia, il sito di Prayaga, più centrale, divenne il luogo d'incontro preferito. Gli indologi ipotizzano che tra il IX e il XII secolo, altri monaci e riformatori religiosi perpetuassero questo raduno periodico di sadhu e capifamiglia in luoghi sacri sulle rive di fiumi sacri per creare un ambiente di comprensione reciproca tra diverse sette religiose. Inoltre, il festival permetteva ai capifamiglia di trarre beneficio dall'associazione con i saggi e gli yogi della foresta, solitamente solitari. Quella che originariamente era una festa regionale a Prayaga divenne così il principale luogo di pellegrinaggio panindiano.

Mentre milioni di indiani, uomini e donne, giovani e anziani, laici e monaci, visitano il Kumbha Mela di Allahabad, il festival è tradizionalmente noto come il mela degli asceti e dei sadhu. Nell'ora più propizia del giorno più propizio del festival, che dura un mese, molti uomini santi nudi di varie sette si immergono nel fiume per un bagno cerimoniale. Dopo aver lavato i sadhu, milioni di altre persone tentano di entrare nel fiume. Per un devoto indù, bagnarsi nei luoghi del Kumbha Mela (in particolare Allahabad e Hardwar) in questo momento propizio è considerato un'opportunità di incommensurabile importanza. Questo grande fervore religioso di così tante persone concentrato su un'area così piccola di terra e acqua ha spesso causato la morte di centinaia di pellegrini calpestati mentre le masse si riversavano verso le rive del fiume. Durante il Kumbha del 1954 ad Allahabad, oltre 500 pellegrini furono uccisi. Il governo indiano ha adottato misure per affrontare questo problema, ma quando è coinvolto un numero così elevato di pellegrini, si può fare ben poco.

Inoltre, è importante notare che molti indù considerano i siti del Kumbha Mela i luoghi preferiti per morire, e il suicidio rituale, sebbene scoraggiato dal governo, è ancora praticato. Gli occidentali sono sconcertati, persino scioccati, da questa questione e spesso esprimono giudizi senza comprendere le ragioni mitologiche, religiose e culturali alla base di questo comportamento. Sebbene non sia lo scopo di questo saggio discutere l'argomento in dettaglio, è interessante concentrarsi sul mito delle origini del festival del Kumbha Mela. Si suppone che quattro gocce di nettare o pozione dell'immortalità siano cadute sulla terra in questi siti. In particolari periodi astrologici, si ritiene che i quattro siti fungano da portali verso l'immortalità e l'unione eterna con Dio. Come sono nati questi miti e qual è il messaggio in essi codificato? Forse in questi luoghi e tempi si manifesta un'energia, uno spirito o un potere misterioso che in qualche modo aiuta gli esseri umani a sperimentare l'immortalità spirituale e la divinità in modo più completo. Il fatto che centinaia di milioni di persone (provenienti dal più antico e sofisticato sistema filosofico e metafisico della Terra) abbiano creduto a ciò per migliaia di anni suggerisce che nei luoghi del Kumbha Mela esista un potere straordinario.

Nel caso di coloro che abbandonano i loro corpi dopo essersi purificati a Prayaga facendo il bagno alla confluenza di questi due fiumi - Ganga e Yamuna - le due mogli dell'oceano, non c'è schiavitù di un altro corpo in una futura nascita e questa liberazione è raggiunto anche senza conoscenza filosofica.
—Raghuvamsa 13-58

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India