Banaras


Pellegrini sul fiume Gange, Banaras, India     

Banaras è la destinazione di pellegrinaggio più visitata in tutta l'India. Una delle sette Città Sante, uno dei dodici siti di Jyotir Linga e anche un sito Shakti Pitha, è il luogo più favorito per gli indù che muoiono e vengono cremati. Miti e inni parlano delle acque del fiume Gange come il mezzo fluido dell'essenza divina di Shiva e un bagno nel fiume si ritiene che lavi via tutti i propri peccati. La particolare posizione sul lato del fiume di Banaras è considerata particolarmente potente perché, in meno di sei miglia (dieci chilometri), il Gange è incontrato da altri due fiumi, l'Asi e la Varana. Commentando questa posizione specifica di Banaras lungo il fiume Gange, la scrittura indù Tristhalisetu spiega che,

Lì tutto ciò che è sacrificato, cantato, dato in carità o sofferto in penitenza, anche nella più piccola quantità, produce frutti infiniti a causa della potenza di quel luogo. Qualunque cosa si dice che il frutto provenga da molte migliaia di vite di ascetismo, anche più di ciò è ottenibile da tre notti di digiuno in questo luogo.

Conosciuto in diverse epoche come Avimukta, Varanasi e Kashi, che significa "dove splende la luce suprema", questo grande centro dell'India settentrionale di Shiva ha avuto più di 3000 anni di abitazioni continue. Pochi edifici in piedi sono più antichi del 16esimo secolo, tuttavia, mentre gli eserciti musulmani che attaccavano dal 11esimo secolo in poi distrussero gli antichi templi indù e eressero moschee sulle loro fondamenta. Qutbuddin Gli eserciti di Aibak hanno distrutto più di mille templi in 1194, e Shah Jahan, il costruttore del Taj Mahal, ha demolito settantasei templi. Il santuario principale di Shiva, la città, il Jyotir Linga Visvanatha o "Tempio d'oro", è stato ricostruito in 1776 dall'altra parte della strada rispetto alla sua posizione originale (ora occupata dalla moschea Jnana Vapi). Adiacente a questa moschea c'è il pozzo Jnana Vapi, il centro rituale e asse mundi di Banaras. Si dice che il Jnana Vapi, o Pozzo della Saggezza, sia stato scavato da Shiva stesso, e che le sue acque portino la forma liquida di jhana, la luce della saggezza. L'imponente moschea di Alamgir si trova sul sito di un altro dei santuari più antichi e sacri di Kashi, il tempio di Bindu Madhava.

Nell'Hindu Kashi, si dice che ci siano trentatré milioni di santuari e mezzo milione di immagini delle divinità. Poiché un pellegrino avrebbe avuto bisogno di tutti gli anni della sua vita per visitare ciascuno di questi santuari, è considerato saggio venire nella città santa e non andarsene mai più. Mentre questo enorme numero di santuari è forse un po 'esagerato, Kashi ha davvero molte centinaia di bellissimi templi. Alcuni di questi templi prendono il nome dal grande tirthao centri di pellegrinaggio, ad esempio in altre parti dell'India - Rameshvaram, Dwarka, Puri e Kanchipuram - e si dice che semplicemente visitando Kashi si guadagna automaticamente il beneficio di visitare tutti gli altri luoghi sacri. La maggior parte dei pellegrini fa solo brevi visite di giorni o settimane a Kashi, mentre altri vengono a trascorrere i loro ultimi anni nella città santa. Vengono chiamati coloro che vengono a vivere a Kashi con l'intenzione di morire jivan muktas intendendo quelli che "sono liberati mentre sono ancora vivi".

Anche Kashi è tradizionalmente chiamato Mahashamshana"il grande terreno di cremazione". Gli indù credono che la cremazione nella città santa assicuri Mokshao "liberazione finale dell'anima dal ciclo infinito di nascita, morte e rinascita". A causa di questa convinzione, persone morenti e cadaveri provenienti da luoghi lontani vengono portati a Kashi per la cremazione presso la Manikarnika e altri siti di cremazione (cinque principali e ottantotto piccoli siti di cremazione / bagni si trovano lungo il Gange). Nel suo libro, Banaras: City of Light, Diana Eck scrive:

"La morte in Kashi non è una morte temuta, perché qui l'ordinario Dio della Morte, spaventoso Yama, non ha giurisdizione.La morte in Kashi è la morte conosciuta e affrontata, trasformata e trascesa".

Circondare la città santa in un raggio di cinque miglia è il sacro sentiero noto come Parikrama Panchakroshi. I pellegrini impiegano cinque giorni per aggirare Kashi su questo sentiero di cinquanta miglia, visitando i santuari 108 lungo la strada. Se uno non è in grado di percorrere l'intero percorso, sarà sufficiente una visita al Tempio di Panchakroshi. Camminando attorno al santuario di questo santuario, con i suoi rilievi murali 108 dei templi lungo la via sacra, il pellegrino compie un viaggio simbolico intorno alla città sacra. Un'altra importante via di pellegrinaggio di Banaras è Nagara Pradakshina, che impiega due giorni per completare e ha settantadue santuari.

Oggi, una città affollata, affollata, rumorosa e sporca, Banaras era nell'antichità un'area di dolci colline, foreste lussureggianti e sorgenti naturali delimitate dalle acque magiche del fiume Gange. Un luogo di eremo privilegiato per molti dei più venerati saggi dell'India - Guatama Buddha e Mahavira, Kabir e Tulsi Das, Shankaracharaya, Ramanuja e Patanjali tutti meditati qui - Banaras è stato e continua ad essere uno dei luoghi santi più visitati del pianeta. I visitatori per la prima volta di Banaras possono ritrovarsi inizialmente sopraffatti dalla stimolazione sensoriale, ma appena sotto la superficie c'è una presenza di pace e saggezza spirituale.

I lettori interessati a studiare Banaras in modo più dettagliato sono incoraggiati a consultare gli scritti di Diana Eck, Roger Housden, Savitri Kumar e Rana Singh elencati nel Bibliografia indiana.

Banaras nella nebbia
La nebbia mattutina avvolge il fiume Gange e la città santa di Banaras

Per ulteriori informazioni:

Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 165 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.

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