Banaras

Benares è la meta di pellegrinaggio più visitata di tutta l'India. Una delle sette Città Sante, uno dei dodici siti Jyotir Linga e anche un sito Shakti Pitha, è il luogo preferito dagli indù per morire ed essere cremati. Miti e inni parlano delle acque del fiume Gange come mezzo fluido dell'essenza divina di Shiva, e si ritiene che un bagno nel fiume lavi via tutti i peccati. La posizione di Benares lungo il fiume è considerata particolarmente potente perché, a meno di sei miglia (dieci chilometri), il Gange incontra altri due fiumi, l'Asi e il Varana. Commentando questa specifica posizione di Benares lungo il fiume Gange, le scritture indù Tristhalisetu spiega che,

Lì tutto ciò che è sacrificato, cantato, dato in carità o sofferto in penitenza, anche nella più piccola quantità, produce frutti infiniti a causa della potenza di quel luogo. Qualunque cosa si dice che il frutto provenga da molte migliaia di vite di ascetismo, anche più di ciò è ottenibile da tre notti di digiuno in questo luogo.

Conosciuto in epoche diverse come Avimukta, Varanasi e Kashi, che significa "dove splende la luce suprema", questo grande centro di culto di Shiva nell'India settentrionale vanta oltre 3000 anni di esistenza ininterrotta. Pochi edifici ancora in piedi risalgono al XVI secolo, tuttavia, poiché le incursioni degli eserciti musulmani a partire dall'XI secolo distrussero gli antichi templi indù e costruirono moschee sulle loro fondamenta. Si dice che gli eserciti di Qutbuddin Aibak abbiano distrutto più di mille templi nel 16 e che Shah Jahan, il costruttore del Taj Mahal, ne abbia fatti demolire settantasei. Il principale santuario di Shiva della città, il Jyotir Linga Visvanatha o "Tempio d'Oro", fu ricostruito nel 1776 dall'altra parte della strada rispetto alla sua posizione originale (ora occupata dalla Moschea Jnana Vapi). Adiacente a questa moschea si trova il Pozzo Jnana Vapi, il centro rituale e asse mundi di Banaras. Si dice che il Jnana Vapi, o Pozzo della Saggezza, sia stato scavato da Shiva stesso, e che le sue acque portino la forma liquida di jhana, la luce della saggezza. L'imponente moschea di Alamgir sorge sul sito di un altro dei santuari più antichi e sacri di Kashi, il tempio di Bindu Madhava.

Si dice che a Kashi, nell'India indù, ci siano tremilatrecento milioni di santuari e mezzo milione di immagini delle divinità. Poiché un pellegrino impiegherebbe tutti gli anni della sua vita per visitare ciascuno di questi santuari, è considerato saggio recarsi nella città santa e non ripartire mai più. Sebbene questo enorme numero di santuari sia forse un po' esagerato, Kashi ospita centinaia di splendidi templi. Alcuni di questi prendono il nome dal grande tirtha, o centri di pellegrinaggio, in altre parti dell'India - Rameshvaram, Dwarka, Puri e Kanchipuram, ad esempio - e si dice che semplicemente visitando Kashi, si ottenga automaticamente il beneficio di visitare tutti gli altri luoghi sacri. La maggior parte dei pellegrini visita Kashi solo per brevi giorni o settimane, mentre altri trascorrono i restanti anni nella città santa. Coloro che vengono a vivere a Kashi per morirvi sono chiamati jivan muktas, ovvero coloro che "vengono liberati mentre sono ancora in vita".

Anche Kashi è tradizionalmente chiamato Mahashamshana, "il grande luogo di cremazione". Gli indù credono che la cremazione nella città santa garantisca Moksha, ovvero "la liberazione finale dell'anima dal ciclo infinito di nascita, morte e rinascita". A causa di questa credenza, i morenti e i cadaveri provenienti da luoghi lontani vengono portati a Kashi per la cremazione presso il Manikarnika e altri siti di cremazione (cinque siti principali e ottantotto siti minori di cremazione/bagno si trovano lungo il Gange). Nel suo libro, Banaras: City of Light, Diana Eck scrive:

"La morte in Kashi non è una morte temuta, perché qui l'ordinario Dio della Morte, spaventoso Yama, non ha giurisdizione.La morte in Kashi è la morte conosciuta e affrontata, trasformata e trascesa".

Il sentiero sacro noto come Panchakroshi ParikramaI pellegrini impiegano cinque giorni per percorrere il perimetro di Kashi lungo questo sentiero di 108 chilometri, visitando 108 santuari lungo il percorso. Se non è possibile percorrere l'intero percorso, è sufficiente visitare il Tempio di Panchakroshi. Camminando intorno al santuario di questo santuario, con i suoi XNUMX bassorilievi murali raffiguranti i templi lungo la via sacra, il pellegrino compie un viaggio simbolico intorno alla città sacra. Un altro importante itinerario di pellegrinaggio di Benares è il Nagara Pradakshina, che richiede due giorni per essere completato e comprende settantadue santuari.

Oggi, una città affollata, caotica, rumorosa e sporca, Benares era, nell'antichità, un'area di dolci colline, foreste lussureggianti e sorgenti naturali lambite dalle acque magiche del fiume Gange. Luogo di eremitaggio prediletto da molti dei più venerati saggi indiani - Gautama Buddha e Mahavira, Kabir e Tulsi Das, Shankaracharya, Ramanuja e Patanjali hanno tutti meditato qui - Benares è stata e continua a essere uno dei luoghi sacri più visitati del pianeta. Chi visita Benares per la prima volta potrebbe inizialmente sentirsi sopraffatto dalla stimolazione sensoriale, ma appena sotto la superficie si cela una presenza di pace e saggezza spirituale.

I lettori interessati a studiare Banaras in modo più dettagliato sono incoraggiati a consultare gli scritti di Diana Eck, Roger Housden, Savitri Kumar e Rana Singh elencati nel Bibliografia indiana.

Per ulteriori informazioni:

• Elenco dei siti sacri dell'India