Sanchi

Sanchi, una piccola città del Madhya Pradesh, ospita numerosi monumenti buddisti risalenti al III secolo a.C. e al XII secolo d.C. Le fondamenta del complesso templare in cima alla collina furono gettate dall'imperatore Maurya Ashoka (273-236 a.C.) quando costruì otto stupa, uno dei quali divenne noto come il Grande Stupa. Tuttavia, il Grande Stupa (largo 120 metri e alto 37 metri) non è quello originale. Ingloba uno stupa precedente, di circa la metà delle sue dimensioni attuali, costruito con grandi mattoni cotti e fango.

Questo Grande Stupa Ashokan fu vandalizzato nel II secolo a.C., ma fu riparato e ampliato in seguito durante l'Impero Sunga (85 a.C. - 75 a.C.). A quel tempo, la cupola fu appiattita nella parte superiore e sormontata da tre parasoli sovrapposti entro una ringhiera quadrata. La cupola era posta su un alto tamburo circolare, destinato alla circumambulazione, accessibile tramite una doppia scalinata. Oltre alla ristrutturazione del Grande Stupa, i Sunga costruirono il Secondo e il Terzo Stupa e altri edifici religiosi.

Il Grande Stupa è circondato da una ringhiera con quattro portali squisitamente scolpiti, o torana, ognuno rivolto verso uno dei quattro punti cardinali. Si ritiene che questi portali siano stati scolpiti durante il periodo Satavahana, intorno al 100 d.C. Questi quattro portali sono le opere d'arte più raffinate di Sanchi e tra i migliori esempi di arte buddista in India. Rappresentano scene della vita del Buddha e delle sue precedenti incarnazioni come Bodhisattva descritte nei racconti Jataka. Queste scene sono integrate con eventi quotidiani familiari agli osservatori, rendendo più facile per loro comprendere il credo buddista come rilevante per la loro vita. Il Buddha non è mai stato raffigurato come una figura umana nelle incisioni su pietra. Invece, gli artisti hanno scelto di rappresentarlo attraverso alcuni attributi, come il cavallo su cui lasciò la casa paterna, le sue impronte o una tettoia sotto l'Albero della Bodhi, dove raggiunse l'illuminazione. Il corpo umano era considerato troppo limitante per il Buddha.

Ulteriori stupa e altre strutture religiose buddiste e indù furono aggiunte nei secoli successivi, fino al XII secolo d.C. Con il declino del buddismo in India, i monumenti di Sanchi caddero in disuso, caddero in uno stato di abbandono e infine furono completamente dimenticati. Un ufficiale britannico, il generale Taylor, scoprì il sito di Sanchi nel 12. Archeologi dilettanti e cercatori di tesori devastarono il sito fino al 1818, quando iniziarono i lavori di restauro. Tra il 1881 e il 1912, le strutture furono riportate alle condizioni attuali sotto la supervisione di Sir John Marshall e fu istituito un museo archeologico. Sulla collina di Sanchi rimangono circa cinquanta monumenti, tra cui tre stupa e diversi templi. Complessivamente, questi monumenti permettono di studiare la genesi, la fioritura e il decadimento dell'arte e dell'architettura buddiste per circa milletrecento anni, coprendo quasi l'intera gamma del buddismo indiano. I monumenti sono stati inseriti tra i Patrimoni dell'Umanità dall'UNESCO dal 1919.

Contrariamente alla credenza popolare, il Grande Stupa di Sanchi non contiene reliquie del Buddha, né Sanchi fu consacrata da alcun episodio della vita del Buddha. Hiuen Tsang, un pellegrino cinese che viaggiò in India intorno al 630 d.C. e registrò meticolosamente i dettagli relativi ai monumenti buddisti, non dice nulla di Sanchi. Lo Stupa 3, tuttavia, uno stupa più piccolo vicino al Grande Stupa, conteneva le reliquie di due dei più importanti discepoli del Buddha, Sarriputa e Mahamogallena. Queste reliquie furono trovate dal colonnello Cunningham nel 1851, portate in Inghilterra nel 1853 e infine restituite a Sanchi nel 1953.

Qual è lo scopo e il significato del Grande Stupa di Sanchi? Uno stupa non è un edificio in senso tradizionale. Inizialmente un tumulo funerario o reliquiario, divenne un oggetto simbolico del Buddha, simbolo della sua liberazione definitiva dal ciclo di nascita e rinascita: il Parinirvana o "Morire Finale" al mondo.

In senso più ampio, lo stupa è anche un simbolo cosmico. La sua forma emisferica rappresenta l'uovo del mondo. Gli stupa poggiano comunemente su un piedistallo quadrato e sono accuratamente allineati con i quattro punti cardinali. Questo è un richiamo al simbolismo della cupola, in cui la Terra sostiene il Cielo e il Cielo copre la Terra. L'asse del mondo è sempre rappresentato nello stupa, che si erge sopra la sua sommità. Un percorso rituale circumambulatorio attorno al monumento completa il simbolismo cosmico.

Per ulteriori informazioni:

• Galleria fotografica di Sanchi
• Elenco dei siti sacri dell'India