Tirumala
Tirumala, una città collinare situata nello stato dell'Andhra Pradesh, 573 chilometri a sud-est della capitale Hyderabad, è il luogo di pellegrinaggio indù più visitato di tutta l'India. La sua fama nazionale è dovuta al magnifico tempio di Sri Venkateswara, una divinità conosciuta anche come Shriman Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa e Balaji.
Tirumala è la combinazione di due parole: Tiru significa "santo" o "sacro" e Mala significa "colline" o "montagna" in lingua tamil. Pertanto, Tirumala si traduce come "Montagne Sacre". Ci sono, infatti, sette picchi e il tempio di Venkateswara è situato sul settimo picco, chiamato Venkatadri. Venkateswara significa Signore della Collina Venkata, ed è anche chiamato il Signore delle Sette Colline. In sanscrito, il nome Venkateswara può essere suddiviso in tre parti: Vem (Distruggere), Kata (Peccato) e Ishwara (Signore Supremo). Utilizzando questa etimologia, Venkateswara si riferisce al Signore Supremo che distrugge i peccati.
Secondo le scritture indù, Vishnu, per amore dei suoi devoti, si incarnò come Venkateswara e apparve per la salvezza e l'elevazione dell'umanità. È considerato la forma suprema di Vishnu in quest'epoca. Si dice che Kubera, il Signore della Ricchezza, prestò denaro a Venkateswara per il suo matrimonio con la dea Padmavati (un'incarnazione di Lakshmi, la dea della ricchezza e della fortuna). In ricordo di ciò, i devoti donano denaro e oro a Venkateswara affinché possa ripagare il Signore Kubera.
Il centro del complesso del tempio è una torre monumentale con un tetto dorato. Il tempio interno ospita la divinità principale, Sri Venkateswara. La divinità si erge direttamente sotto una cupola dorata e si ritiene che si sia auto-manifestata perché non si sa se sia stata installata da alcun essere umano nel santuario. La statua indossa una corona d'oro incastonata con un grande smeraldo (presumibilmente il più grande del mondo) e molti diamanti e altri gioielli. In occasioni speciali, viene sostituita da una corona di diamanti. Venkateswara ha una carnagione scura e quattro mani. Tiene un disco (simbolo di potere) e una conchiglia (simbolo di esistenza) nelle due mani superiori. Con le mani inferiori tese verso il basso, chiede ai devoti di avere fede e di arrendersi a lui per ottenere protezione. Gli occhi di Venkateswara sono coperti perché si dice che il suo sguardo sia così intenso da bruciare l'universo.
Il tempio di Sri Venkateswara ha acquisito una sacralità unica nella tradizione religiosa indiana. Gli Shastra, i Purana e numerose altre scritture dichiarano che si può raggiungere l'illuminazione solo adorando Venkateswara. Tutte le grandi dinastie di sovrani della penisola meridionale hanno reso omaggio a Venkateswara, tra cui i Pallava di Kanchipuram (IX secolo d.C.), i Chola di Thanjavur (un secolo dopo), i Pandya di Madurai e i re e i capi di Vijayanagar (XIV-XV secolo d.C.). Dopo il declino della dinastia Vijayanagar, nobili e capi provenienti da ogni parte del paese continuarono a rendere omaggio e a offrire doni al tempio.
Il tempio attrae circa 80,000-100,000 pellegrini al giorno, quaranta milioni all'anno, e i devoti aspettano in lunghe file per dieci o più ore per ammirare la statua per meno di due secondi. I devoti donano denaro a Venkateswara e le donazioni ricevute ammontano in media a 400,000 dollari al giorno. Molti devoti offrono oro in segno del loro amore, e queste offerte ammontano in media a 3000 chilogrammi (6500 libbre) all'anno. Il reddito annuo, stimato in 185 milioni di dollari nel 2008, alimenta enti di beneficenza, scuole e ospedali e nutre milioni di pellegrini che visitano il santuario. Il tempio di Tirumala è ritenuto il più ricco tra tutti i templi del mondo e la statua tempestata di gioielli è l'oggetto più prezioso del pianeta.
Molti devoti si fanno rasare la testa come offerta a Venkateswara. La quantità di capelli raccolti ogni giorno supera la tonnellata. I capelli vengono venduti dall'organizzazione del tempio ad acquirenti internazionali per essere utilizzati come extension e cosmetici, generando ogni anno oltre 6 milioni di dollari nelle casse del tempio.
La città celebra la maggior parte delle feste Vaishnava (Vishnu) con grande sfarzo, mentre il Brahmotsavam, celebrato ogni anno a settembre, è la festa più importante e accoglie milioni di devoti nel breve arco di una settimana. Altre feste importanti includono il Vasanthotsavam (festa di primavera), che si tiene tra marzo e aprile, e il Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), che si celebra a febbraio.
Il tempio Venkateswara è uno dei tre templi Archavathara Vishnu, gli altri a Srirangam e Badrinath e uno dei 108 templi Divya Desam Vishnu. Altri templi importanti nella regione di Tirumala includono Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami e Kalyana Venkateswara.
Per ulteriori informazioni:
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio delle tradizioni di pellegrinaggio e dei luoghi sacri in tutto il mondo. Durante un periodo di 40 anni ha visitato più di 2000 luoghi di pellegrinaggio in 160 paesi. IL Guida mondiale di pellegrinaggio at sacredsites.com è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.