Tempio di Jokhang, Lhasa

Scavi archeologici hanno rivelato attività neolitiche nei pressi di Lhasa, ma la città fu probabilmente fondata nel VII secolo d.C. Songtsen Gampo (tradizionalmente il 7° re del Tibet, sebbene non ci siano documenti che ne comprovino l'intera discendenza) visse dal 33 al 617 d.C. e gli viene attribuita sia la fondazione di Lhasa sia l'effettiva introduzione del Buddhismo in Tibet. Sebbene sia possibile che Lhasa avesse una certa importanza sacra pre-buddhista, leggende e documenti ne forniscono scarse prove.

Gli eventi che portarono all'affermazione di Lhasa come città sacra del Buddhismo tibetano sono associati ai matrimoni del re Songtsen Gampo con le sue mogli nepalesi e cinesi. Nel 632 (o 634), Songtsen Gampo sposò la sua prima moglie, la principessa Tritsun (sorella del re nepalese Narendradeva). Nel 641, Gampo sposò la sua seconda moglie, la principessa Wencheng dalla Cina, che portò con sé due statue del Buddha. Queste statue furono chiamate Akshobya Vajra, raffigurante il Buddha all'età di otto anni, e il Jowo Sakyamuni, raffigurante il Buddha all'età di dodici anni. Dopo un lungo viaggio su un carro di legno, la statua di Jowo Sakyamuni arrivò a Lhasa e il carro si incagliò nella sabbia. La principessa Wencheng intuì che sotto il carro si trovava il sotterraneo "Paradiso delle Divinità dell'Acqua" e costruì il tempio di Ramoche per ospitare la statua di Jowo Sakyamuni in quel luogo.

Poco dopo, il re iniziò a costruire un altro tempio Rasa Trulnang Tsuglag Khang per ospitare la statua di Akshobhya Vajra. Il sito del tempio, al centro del lago Wothang, fu determinato tramite consultazione astrologica e divinazione geomantica. La costruzione iniziò, ma il lavoro completato durante il giorno veniva misteriosamente annullato ogni notte. Cercando una spiegazione attraverso visioni e ulteriori divinazioni geomantiche, il re e le sue regine appresero che il Tibet era situato sul dorso di una demone addormentata. La demone esercitava influenze negative sulla terra, inibendo così l'introduzione del Buddhismo. L'unico modo per placarlo era costruire dodici templi in specifiche località geomantiche della campagna. Il re si occupò di questi lavori e completò il tempio Rasa, dove fu collocata la statua di Akshobhya Vajra. Questo nuovo tempio, chiamato "La Casa dei Misteri" o "La Casa della Scienza Religiosa", fu costruito esattamente nel luogo che si credeva fosse il cuore del demone, considerato anche una porta che conduceva agli inferi.

Nel 649, il re Songtsen Gampo morì e la regina Wencheng, per proteggersi da una prevista invasione militare cinese, rimosse la statua di Jowo Sakyamuni dal tempio di Ramoche e la nascose nel tempio di Rasa Trulnang Tsuglag Khang. La statua di Akshobhya Vajra fu collocata, dove si trova ancora oggi, nel tempio di Ramoche. Riportata alla luce nel 710, la statua di Jowo Sakyamuni rimase nel tempio di Rasa Tulnang Tsuklakang, che prese il nome attuale di Jokhang, che significa "Santuario di Jowo".

Il tempio di Jokhang, un imponente edificio composto da tre piani e un tetto scoperto ricco di cappelle e sale, ha subito ampie ricostruzioni e ampliamenti a partire dal VII secolo, in particolare durante il regno del quinto Dalai Lama nel XVII secolo. Mentre alcune parti della struttura attuale del tempio risalgono a epoche precedenti, la maggior parte degli affreschi risale al XVIII e XIX secolo e poche statue (con la notevole eccezione del Joyo Sakyamuni) sono più antiche degli anni '7. Il tempio fu saccheggiato più volte durante le incursioni mongole, ma il trattamento peggiore è stato quello subito dai cinesi a partire dall'occupazione del Tibet nel 17.

La sacra immagine di Jowo Sakyamuni (chiamata anche Yishinorbu o Gemma che esaudisce i desideri) è la più venerata e bella del Tibet. Conservata nel santuario di Jowo Lhakhang (al piano terra del Jokhang), la statua è alta 1.5 metri, fusa in metalli preziosi e decorata con gioielli scintillanti. Tradizionalmente si ritiene che sia stata realizzata durante la vita del Buddha dall'artista celeste Visvakaram con la guida del dio Indra. La statua di Jowo Sakyamuni apparteneva originariamente al re di Magadha (Bengala, India), che la donò al padre di Wencheng, re dell'Impero Tang in Cina.

Il Jokhang è il tempio più celebre del Tibet. Poiché non è controllato da una particolare setta del buddismo tibetano, il tempio attrae fedeli di tutte le sette, così come seguaci del Bon-Po, la religione indigena del Tibet. A Lhasa esistono tre circuiti di pellegrinaggio, ognuno dei quali conduce i pellegrini alla statua di Jowo Sakyamuni: Lingkhor, che circonda il quartiere sacro della città; il Barkhorche racchiude il tempio di Jokhang; e il Nangkhor, un corridoio rituale all'interno del Jokhang. Ogni giorno, durante tutto l'anno, centinaia di pellegrini percorrono ciascuno di questi tre circuiti. Alcuni pellegrini percorrono l'intera distanza prostrandosi ogni pochi metri, mentre altri camminano lentamente, cantando mantra sacri e facendo girare ruote di preghiera tenute in mano. Per oltre mille anni, milioni di pellegrini hanno percorso questi sentieri sacri con devozione nel cuore; questa concentrazione cumulativa di intenzione e amore ha conferito al Jokhang una potente presenza di santità.

Per informazioni più dettagliate sul tempio di Jokhang e altri siti sacri in Tibet, consultare La guida del Tibet, di Victor Chan.

Ulteriori note sul pellegrinaggio tibetano ...

(Kelly, Thomas e Carroll Dunham e Ian Baker; Tibet: riflessioni dalla ruota della vita; Abbeville Press; New York; 1993) ... Per i tibetani, il pellegrinaggio si riferisce al viaggio dall'ignoranza all'illuminazione, dall'egocentrismo e dalle preoccupazioni materialistiche al senso profondo della relatività e dell'interconnessione di tutta la vita. La parola tibetana per pellegrinaggio, neykhorsignifica "girare attorno a un luogo sacro", poiché lo scopo del pellegrinaggio è meno di raggiungere una destinazione particolare che trascendere attraverso il viaggio ispirato gli attaccamenti e le abitudini di disattenzione che limitano la consapevolezza di una realtà più ampia ... Viaggiando verso siti sacri I tibetani sono portati a contatto con le icone e le energie del buddhismo tantrico. Il Neyso i siti sacri stessi, attraverso le loro caratteristiche geologiche e le narrazioni di trasformazione ad essi collegate, continuamente ricordano ai pellegrini il potere liberatore della tradizione tantrica buddista ... Nel tempo sono state scritte guide di pellegrinaggio, che danno istruzioni ai pellegrini che visitano i luoghi santi e resoconti della loro storia e significato. Queste guide, neyigs, ha conferito potere al Tibet e alla sua gente con una geografia sacra, una visione narrata del mondo ordinata e trasformata attraverso la magia e la metafisica buddista.

Ulteriori note sui siti neolitici in Tibet ...

(Dharma Publishing; Tibet antico: materiali di ricerca del progetto Yeshe De; Dharma Publishing; Berkeley, California; 1986) ....... Altri siti preistorici in Tibet includono un certo numero di luoghi in cui grandi pietre, note come megaliti, sono state collocate nel terreno in disposizioni circolari o quadrate. I megaliti sono stati trovati vicino a Rwa-sgrengs e Sa-skya nel Tibet centrale, e nell'estremo ovest a sPu, Shab-dge-sdings, gZhi-sde-mkhar e Byi'u vicino al lago Ma-pham. Vicino al lago Pang-gong a nord-ovest ci sono diciotto file parallele di pietre erette allineate in un modo est-ovest con cerchi di pietre disposti all'estremità di ogni fila. Nel gTsang occidentale a Sa-dga 'è una grande lastra di pietra grigia circondata da colonne di quarzo bianco. Vicino al lago di Dang-ra ci sono anche grandi pietre erette circondate da lastre, oltre a siti che sembrano essere antiche tombe quadrate. Gli studiosi occidentali hanno suggerito che queste possano essere tombe o luoghi di sepoltura o possibilmente arene sacre di qualche tipo.

Sacred Visions: Early Paintings from Central Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...